見到薛蟠的小廝過來要肉湯，商隊裡的人極為熱情，不僅盛湯送餅，更是反覆邀請去車隊裡吃口熱乎的。
薛蟠素來好面，得知此事後，自詡是在外行走，還是那好人居多，興沖沖的拿了銀錢便要過去湊熱鬧。
隨薛蟠出來的商隊管事，名為張德輝，自幼就在薛家的鋪子裡當總管，對於經營鋪子、行商走穴、買進賣出之類，可謂是極富經驗。
此番敏銳察覺到神京附近紙札香料短少，販來能掙大錢的，就是此人，而慣做行商的他，對那些剪徑手段，自然是有所瞭解的。
此時一見那商隊的表現，張德輝心中便不由的“咯噔”一下。
不對！
忙上前勸阻，哪裡勸得動薛蟠？
只得無奈跺了跺腳。
叫幾個親兵也一道過去，小心謹慎著些。
薛蟠轉悠了會，尋了個位於車輛夾角的篝火堆，這位置正好避風，也能遮住從官道上吹來的風沙塵土，一舉兩得。
看到薛蟠坐過來。
篝火旁。
一個半大小子起身，拿著一個托盤，在火上取了一隻烤雞，打了兩碗肉湯，並三五個摞起來的麵餅送過來。
“害，出門在外才知不易，感謝感謝！”
薛蟠說著話，掏了一把大錢出來，放在那托盤上，笑道：“我也不好白吃喝你們的，你把這錢拿回去，算是我花錢買的了。”
不大會。
一個主事模樣的人過來，羊作不愉道：“大家都是出門在外做生意的，吃喝一點要什麼錢？兄弟你這是打我的臉啊！”
說著話，將錢還了回來。
薛蟠推辭不過，只得將錢收了回來。
“這才對嘛！”
那主事模樣的人笑了起來，“今天商隊裡正好有個回家探親的廚子隨行，你們可是有口福了，肉湯熬的跟酒樓裡一樣……”
說著，嘴巴還吧嗒幾下。
薛蟠也笑道：“那我可得好好嚐嚐。”
那主事又讓幾名親兵，“你們也儘管吃，東西多的是，不必客氣的。”
親兵們伸手止住，道：“好意心領了，只是我等幾人奉命護送薛大爺出來，仍要依令行事，只吃自家所帶的食水，還請見諒！”
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奉命護送？
還要依令行事？
聞言，那主管的童孔不禁的一縮。
可仍有些不死心，於是親自端了肉湯麵餅，想要往幾人面前送，笑道：“難得相識一場，這個又有什麼的？”
“止步！”
幾名親兵神色一凜，右手瞬間按在了刀柄上。
腳步戛然而止。
那主管訕訕笑了笑，“不吃就不吃吧，幾位何必動刀動槍的？我們商隊裡還有老人和孩子，莫要嚇著他們……”
薛蟠聞言，也道：“幾位兄弟，不若先把刀收起來罷。”
“倉啷啷。”
接連的利刃出鞘之聲，叫空氣瞬間凝滯。
親兵們執刀在手，冷冷看著不遠處的商隊主管，“你有問題！”
“軍爺們可冤枉死我了。”
那管事叫起撞天屈，“我們商隊停在路邊啥也沒幹，是你們自己來要肉湯，我還好心請你們吃喝，誰知你們卻是這般人！”
薛蟠的臉色一紅。
剛要說什麼，便被親兵止住。
為首的親兵開口道：“既然都是誤會一場，那我等先行告辭，稍後自有飯錢送上！”
說罷，拉著薛蟠，緩緩往車隊外走去。
薛蟠當即躲在親兵身後，一聲不吭的隨他們往外走去。
他只是被人叫做“薛大傻子”，可不是真的傻子，此時看到親兵們的嚴肅模樣，哪裡還不知道自己又惹了麻煩。
見狀，那商隊管事的臉色變了又變。
但還是任薛蟠幾人離去。
出了商隊營地。
薛蟠看著裡邊依舊風平浪靜，不禁有些疑惑，“咱們是不是冤枉他們了？或許真就只是請咱們吃喝呢？”
無人答話。
張德輝看著幾名親兵小心翼翼的護送薛蟠出來。
當即面色一變，迅速命夥計們打馬啟程，直到遠遠的將那商隊撇在後邊，才上前細細問起方才的經過。
看薛蟠有些不明所以。
為首的親兵道：“那商隊的營地裡邊，那篝火處的灰盡數量，明顯不是一時半會能燒出來的，什麼樣的商隊，會在路邊停那麼久？”
薛蟠反駁，“那萬一是前邊的人留下的底子呢？”
“你沒看那圍成一圈的車子嗎？”
“怎麼？”
“你可曾在周圍看到車轍印子？”
“……”
正說著話，官道旁邊有一騎“噠噠”的跑過。
馬背上。
一頭裹青布的騎手，在經過薛蟠的車隊時，側首緊盯著車隊裡頭的人員佈置，飛快的將其記在了腦中。
那名路過騎手的異常表現，卻是落到了張德輝和幾名親兵的眼中。
“不好！”
張德輝面色凝重。
朝薛蟠道：“東家，剛剛經過的那一騎，在經過咱們車隊時，一直盯著咱們車隊裡頭看，咱們怕是被纏上了！”
薛蟠一顫，“是剛才的商隊？”
親兵們也都點點頭，“應該是他們。”
馬車上。
張德輝恨恨道：“平安州的府城可就在前頭，那些賊人哪裡來這麼大膽子，敢在府城腳下行如此之事？”
薛蟠的臉色也是有些變了。
路遇剪徑強人，這個情況著實令初次行商的薛蟠有些不知所措，只道：“快招呼大家加緊速度！咱們往平安州府城跑！”
“怕他們作甚！”
親兵們大笑一聲。
將置於馬車上的甲胃取出，迅速穿戴起來，隨後又給隨行的戰馬裝上鞍韉，而後翻身而上……
輕風徐徐。
十餘名挎弓按刀重甲騎兵就此準備完畢，晌午的陽光落下，斑駁的甲胃浸染著拭之不去的血漬，泛起陣陣冰冷的殺意。
如此一幕，看的薛蟠、張德輝目瞪口呆。
扯了扯薛蟠，張德輝咋舌道：“東家，看來小姐真是嫁了個好人家……”
第一次見到幾名親兵全副武裝的薛蟠，聞言狠狠的點了點頭，“這還用你說的？看我妹夫派來保護我的親兵就知道了！”
商隊繼續前進。
走了約莫有盞茶功夫，眾人便見到後邊一道煙塵滾滾而來。
當先打頭的，是三十餘名裝備各異的騎兵，有拿刀使槍的，還有挎弓背箭的，大都是穿著一身厚實的衣裳、皮襖作為護甲。
僅有個別的幾個，身上套著半身殘破的金屬甲胃。
形形色色的甚是雜亂無章。
騎兵們肆意呼嘯著，向商隊疾衝而來……