卻說周亞夫乃絳侯周勃次子。周勃二次就國不久病逝。長子勝之襲爵，弟亞夫為河內守。聽說許負還活著，於是邀至署中令她看相。許負默視多時說道：“據君貴相何止郡守，再過三年便當封侯。八年以後出將入相，手秉國鈞獨一無二，可惜結局欠佳。”亞夫道：“莫非要犯罪遭刑麼？”許負道：“這卻不會。”亞夫還要窮詰，許負道：“九年後自有分曉，毋待老婦嘵嘵。”亞夫道：“這也何妨直告。”許負道：“依面相直談，你將來恐怕要餓死。”亞夫冷笑道：“你說我將封侯已出意外，試想我兄承襲父爵方受侯封，就使兄年不永，自有兄子繼任，也輪不到我身上，如何說應當封侯呢？若果然象你說的一樣，既得封侯，又兼將相，為何又會餓死呢？此理令人難解，還請指示明白。”許負道：“這卻非老婦所能預曉，老婦不過依相論相方敢直言。”說至此即用手指著亞夫的口旁說道：“這兩處有直紋入口，依相法應當餓死。”亞夫一聽又驚又疑，幾至呆若木雞，許負揖別自去。
卻說匈奴老上單于病死，兒子軍臣單于繼立，遣人至漢廷報告。文帝又遣宗室女往嫁，重申和親舊約，軍臣單于得了漢女為妻，卻也心滿意足無他妄想。偏漢奸中行說屢勸軍臣單于伺隙入寇，軍臣竟為所動，居然分兵兩路侵邊，一入上郡，一入雲中，統共有六萬餘騎，分道揚鑣沿途擄掠。防邊將吏已有好幾年不動兵戈，驀聞虜騎南來出人不意，慌忙舉起烽火報告遠近。一處舉烽各處並舉，火光煙焰直達甘泉宮。文帝聞警急調三路人馬往鎮三邊。一路出屯飛狐，統將是中大夫令勉；一路出屯句注，統將是前楚相蘇意；一路出屯北地，統將系前郎中令張武。這三路兵同日出發星夜前往，文帝恐有疏虞驚動都邑，乃復令河內太守周亞夫駐兵細柳，宗正劉禮駐兵霸上，祝茲侯徐厲駐兵棘門。內外戒嚴緩急有備，文帝才稍稍放心。
過了數日，御駕親出勞軍，先至霸上，次至棘門，統是直入營中，不先通報。劉徐兩將軍深居帳內，直至警蹕入營才率部將往迎文帝，面色都帶著慌張。文帝不以為怪，隨口撫慰數語便即退出。兩營將士統送出營門，拜辭御駕不勞細述。及移蹕至細柳營，遙見營門外面甲士森列，或持刀，或執戟，或張弓挾矢，如臨大敵一般。文帝見所未見暗暗稱奇，當令先驅傳報，說是車駕到來。營兵端立不動，喝聲且住，並正色相拒道：“我等只聞將軍令，不聞天子詔！”。先驅還報文帝，文帝麾動車駕自至營門，又被營兵阻住不令進去。文帝乃取出符節交與隨員，使他入營通報。亞夫才接見來使傳令開門。營兵放入車駕，一面囑咐御車傳說軍令道：“將軍有約，軍中不得馳驅！”文帝聽說後也只好按轡徐行。到了營門裡面，亞夫才披甲佩劍從容出迎，對著文帝作了一個長揖說道：“甲冑之士不拜，臣照軍禮施行，請陛下勿責！”文帝不禁動容，就將身子略俯致敬，並使人宣諭道：“皇帝敬勞將軍。”亞夫帶著軍士肅立兩旁，鞠躬稱謝。文帝又親囑數語，然後出營。亞夫也未曾相送，一俟文帝退出，仍然閉住營門嚴整如故。文帝回顧道：“這才算是真將軍了！彼霸上、棘門的將士如同兒戲，若被敵人襲擊，主將也不免成擒，怎能如亞夫謹嚴，無隙可乘呢？”說罷回宮，還是稱善不置。
嗣接邊防軍奏報，虜眾已經出塞，文帝方將各路人馬依次撤回，遂擢周亞夫為中尉。
漢文帝的母親薄太後出身低微，在 漢高祖在世的時候是個不得寵的妃子。她怕住在宮裡受 呂后的陷害，就請求跟著兒子住在代郡。住在代郡不像在皇宮裡那麼闊氣，因此，孃兒倆多少知道一些老百姓的疾苦。
漢文帝即位不久，就下了一道詔書說："一個人犯了法，定了罪也就是了。為什麼要把他的父母妻兒也一起逮捕辦罪呢？我不相信這種法令有什麼好處，請你們商議一下改變的辦法。"
大臣們一商量，按照漢文帝的意見，廢除了一人犯法、全家連坐的法令。
卻說齊國有一名醫，複姓淳于，名意，因為他做過齊國太倉長，管理都城倉庫，所以習慣上稱他為倉公。
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淳于意家在臨淄，自少好醫，遍求方術。後來到公乘陽慶處學醫，陽慶年已七十餘歲，家中富有財產，子孫眾多，自己醫術雖精，平日卻不肯輕易為人治病，所以外間並無人知他是個名醫，也無人前來受業。如今年紀已老，原想覓人傳授學問，無奈未得恰當之人，見自己兒孫都不是學醫材料，所以也不傳授。及淳于意來到門下，陽慶留心察看，見他奉事先生甚屬盡職，而且專心求學勤勤懇懇，知道可以付託。於是屏去從人，獨喚淳于意密說道：“汝平日所學方書都不是道，汝可一概棄去，吾有古代黃帝扁鵲脈書，用五色診病，能知人死生，並有論藥之書都很精微。我家頗足自給別無所求，因為愛你，故將我所藏禁方秘書悉數教你，你當秘密學習，勿使我子孫得知。”淳于意聽說後喜出非常，急忙離席拜謝道：“先生賜教誠非弟子所望，敢不奉命。”於是陽慶取出許多書籍交與淳于意，令其熟讀，不時替他講解，淳于意晝夜研究盡心領受。到了一年已得大概，陽慶便令其試行治病，頗有效驗。淳于意自以為學問未精仍舊勤學，一直學了三年，醫道精熟，此時年僅三十九歲。乃辭師回裡為人治病，能預決病人生死，一經投藥無不立愈，因此名聞遠近，病家多來求醫，門庭若市。
淳于意與人醫病，都是隨便給資，不計多少。不過一人精力不能應接千人，有時不堪煩擾，往往出門遊行。由於求醫者眾，而倉公又不在家中。有些病家徵候危急，盼他前來救治，誰知日復一日望得眼穿，終是請他不到。有的挨延不過就死了，其家屬不免抱怨。所以平日得他治癒感激的人很多，因他不治而死結怨的人也不少。
到了文帝十二年，有怨家告發淳于意，說他借醫欺人輕視生命。淳于意被捕到官，訊明應受肉刑（當時的肉刑有臉上刺字，割去鼻子，砍去左足或右足等)。按西漢初年的律令，凡做過官的人受肉刑必須押送到京城長安去執行。因此，倉公被押送到長安受刑。
淳于意有?5?個女兒，沒有兒子。淳于意臨行時，女兒們都去送他，哭成一團。淳于意看著?5?個女兒，就長嘆著說：“生女不生男，遇到急難，卻沒有一個有用的。”
聽了父親的嘆息，幾個女兒都低著頭哭，只有最小的女兒緹紫又是悲傷，又是氣憤。她想：“為什麼女兒偏沒有用呢?”於是緹紫提出要陪父親一起上長安去，家裡人再三勸阻她也沒有用。就這樣，緹縈和父親淳于意一起動身去京城長安。
緹縈一路上細心照顧父親的生活起居。臨淄相距長安?1000?多千米，一路上父女倆風餐露宿，嚐盡人間辛酸。好不容易到了長安，淳于意馬上被押人監獄中。
為了營敦父親，緹紫上書漢文帝為父求情，請求做奴婢替父贖罪。上書中這樣寫道：“妾父為吏，齊中稱其廉平，今坐法當刑。妾切痛死者不可復生而刑者不可復續，雖欲改過自新，其道莫由，終不可得。妾願人身為官奴婢，以贖父刑罪，使得改行自新也。”意思是：我父親做官的時候，齊地的人都說他是個清官。這回他犯了罪，被判處肉刑。我不但為父親難過，
也為所有受肉刑的人傷心。一個人砍去腳就成了殘廢；割去了鼻子，不能再按上去，以後就是想改過自新，也沒有辦法了。我情願給官府沒收為奴婢，替父親贖罪，好讓他有個改過自新的機會。
漢文帝看了信，十分同情這個小姑娘，又覺得她說的有道理，就召集大臣們，對大臣說：“犯了罪該受罰，這是沒有話說的。可是受了罰，也該讓他重新做人才是。現在懲辦一個犯人，在他臉上刺字或者毀壞他的肢體，這樣的刑罰怎麼能勸人為善呢？你們商量一個代替肉刑的辦法吧！”
大臣們一商議，擬定一個辦法，把肉刑改用打板子。原來判砍去腳的，改為打?500?板子；原來判割鼻子的改為打?300?板子。漢文帝就正式下令廢除肉刑。這樣，緹縈就救了她的父親。
漢文帝廢除肉刑，看起來是件好事。但是實際執行起來，卻是弊病不少。有些犯人被打上?500?或?300?板，就給打死了，這樣一來，反而加重了刑罰。後來到了他的兒子漢景帝手裡，才又把打板子的刑罰減輕了一些。
淳于意既得免罪出獄，父女相見悲喜交集，遂同緹縈迴到臨淄。此事喧傳一時，世人皆稱緹縈為孝女。
淳于意既回臨淄，年紀已老，也就家居不出。後來文帝知其善醫，復遣使召到長安，問他學自何師，治好何人？淳于意詳細奏對。除尋常病症外，共療奇病十餘人，統在齊地。小子只將其中一、二事摘列於下：
濟北王召淳于意遍診後宮侍女，有侍女名叫豎，現狀無病，淳于意診其脈畢，因對旁人說道：“豎病傷脾不可勞動，依例應於春日嘔血而死。”濟北王聞知立召此女近前，見其舉動如常顏色不變，心中不信。至次年春，此女捧劍隨王入廁，事畢，王由廁出，見此女未出來，遣人喚之，已倒於廁上，嘔血而死。
齊王黃姬之兄黃長卿宴客於家，淳于意在座，諸客坐定，尚未上食。淳于意舉目觀看，見座中一人姓宋名建，乃齊王后弟，淳于意注視良久便對宋建道：“足下有病，四五日前曾患腰脊痛，不能俯仰，小便不通，若不急治，病將入腎，此名腎癉，乃由執持重物而得。”宋建聞言不覺驚異道：“君言良是，吾真有腰脊痛之病，前四五日適值陰雨，黃氏諸婿來到我家坐談，見我家倉下有方石一塊，眾人爭往搬弄，我也學其所為，無奈用盡力量不能將它舉起，只得罷手。誰知一到晚間腰脊大痛，小便不通至今未愈。”說罷請淳于意診治，淳于意為開一方，服藥十餘日而愈。?班固有詩讚緹縈：
三王德彌薄，惟後用肉刑。
太倉令有罪，就遞 長安城。
自恨身無子，困急獨煢煢。
小女痛父言，死者不可生。
上書詣闕下，思 古歌《雞鳴》。
憂心摧折裂，晨風揚激聲。
聖漢 孝文帝，惻然感至情。
百男何憒憒，不如一緹縈。”
後人又有詩讚緹縈道：
欲報親恩入漢關，
奉書一闕拜天顏，
世間不少男兒漢，
可似緹縈救父還。