卻說執戟郎韓信一日入帳諫項梁道：“公渡江到此屢破秦軍，威名日盛，不過秦兵雖敗，秦將章邯終究是百戰名將，不可輕視。近聞他屢次添兵，必將與我決一死戰；若我軍不先戒備，一旦被他襲擊，如何抵敵呢。”項梁大怒曰：“吾自起兵會稽所向無敵，量此孤城何足為難！章邯聞吾之名心膽皆碎，何敢出城劫吾營寨耶？爾何等之人，乃敢妄為籌策以阻軍心？”遂將韓信叉出。
這時宋義又說道：“古人言驕兵必敗！今士卒懈怠久矣。秦軍雖圍困在城，但連日養精蓄銳，又兼章邯秦之名將，善能用兵，韓信之言亦良策也。”項梁道：“君也太覺多心。章邯屢次敗退，哪裡還敢再來！就使他逐日添兵，也不過守著濮陽罷了；況天公連日下雨，路上泥濘得很，怎能攻我，一俟天晴，我即攻克此城去殺章邯，看他逃往何處！”說罷掀髯大笑，驕態如繪。
宋義尚欲再言，項梁先接入道：“我前擬徵集齊師同去攻秦，偏田榮懷有私怨忘我大惠，我本想遣使詰責，只因一時無暇延誤多日，今若慮章邯增兵與我為難，不如再召田榮率師來會。田榮若仍然不至，我卻要移兵攻齊了。”宋義眉頭一皺計上心來，即向項梁說道：“公如欲使齊，臣願一往。”項梁欣然許諾，宋義即起身辭行出營東去。
走至半途，適遇齊使高陵君，免不得互相接談。宋義便問道：“君將往見武信君麼？”高陵君說是。宋義又說道：“我受武信君差遣出使貴國，一是為兩國修和，二是為一己避禍。君亦不可速進，免受災殃。”高陵君詳問原因，宋義答道：“武信君屢戰屢勝，已致驕盈，士卒也多懈怠，恐難再戰。我聞秦將章邯連日增兵，志在報復，武信君輕視秦軍拒諫不納，將來必為所乘，不敗何待？君今前去未免受累，看來還是徐徐就道方可無虞。我料旬日內武信君就要失敗了！”高陵君似信非信，乃與宋義拱手揖別。自思宋義為楚臣，有此關照不為無因。遂囑咐輿夫緩緩前進。
果然高陵君未到楚營，武信君已經敗亡。原來項梁遣去宋義後仍然寬弛，不但軍中未曾戒嚴，就是巡卒也聽他散處不加檢查。時當秋季，悽風苦雨連宵不止，把定陶城下的幾座楚營壓得黑氣瀰漫，不見天日。楚軍晝餐夜宿蹉跎過去。一夕安睡營中，忽聞營外喊殺連天，好似千軍萬馬奔殺進來。楚軍驚起，但見四面統是火光，一隊隊的敵軍統向營門中突入，見人便砍遇馬便刺，嚇得楚軍躲閃不及。勉強持了軍械上前阻攔，哪裡是敵軍對手，徒送了許多頭顱。最利害的是後面大將，金盔鐵甲躍馬舞刀，鋒刃所及血肉橫飛。楚人只恨自己未生羽翼，不能飛上天空逃脫性命。武信君項梁倉皇出帳，他只穿著一身常服，執著一把短劍，想要衝出大營覓路逃生。冤家碰著狹路，正與敵將章邯。兩下爭鋒，一個是長刀亂劈光焰逼人，一個是短劍難支心膽已落。才閱片時，項梁即被章邯劈作兩段。項梁一死不足，還要害及全軍，這叫做驕兵必敗，應了宋義的前言。
楚營中失了主帥沒頭亂跑，幾個命不該死的兵士溜出營外，逃往外黃報知項羽沛公。
項羽聽說武信君被殺，不由哭倒在地，諸將再三解勸。羽曰：“某自幼無父，蒙叔父撫養成人，教習兵法視我如子。今功業未竟中道而殂，此心如碎安能不哭。”言畢又哭。范增曰：“為國捐軀，臣之大節盡矣。項將軍命數如此。而今楚業未就，將軍果能承繼其志滅秦定楚，追封武信君為王，將軍之大孝畢矣！何必效兒女子於悲泣之間耶？”項羽起謝曰：“謹如先生所教。”遂將項梁屍體葬於定陶。
一日懷王遍召諸將會議攻秦。懷王首先開口道：“秦始皇暴虐人民海內交怨，今二世尤為無道，前武信君西向進攻所過皆克，不幸中道失計忽遭敗挫，現擬再接再厲誓滅暴秦，還問何人敢當此任？”說完顧視兩旁，諸將瞠目結舌無一應命。懷王復朗聲道：“諸君聽著，今日無論何人，但能麾兵西向首先入關，便當立為秦王。”言未已即有一人應聲道：“末將願往！”又有一人厲聲道：“我亦願往！須當我去。”懷王瞧著，第一個應聲的乃是沛公，第二個厲聲的就是項羽，兩人統要西行，反弄得懷王左右為難。項羽又道：“叔父戰死仇尚未報，末將誼關子侄誓不甘休！今願請兵數千搗入秦關，復仇雪恥。就使劉季願往，末將也要與之同行殺賊。”懷王聽著方徐聲道：“兩將同心滅秦尚有何言？且部署兵馬擇日啟行。”
沛公、項羽奉令趨出。尚有老將數人未曾告退，續向懷王進言道：“項羽為人慓悍殘忍，所過地方無不酷待，如此兇暴怎好令他統軍？今既定議攻秦，不應單靠武力，須得一忠厚長者仗義西行，不到萬不得已不可加誅。秦地百姓苦秦已久，若得義師前去除暴救民，自然簞食相迎無思不服。故為大王計，項羽決不可遣，寧可獨遣沛公！沛公寬大有名，必不如項羽殘暴。”懷王道：“我知道了！”
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次日升堂議事，沛公、項羽都來稟請出兵日期。懷王叫項羽暫留彭城，不必與沛公同行。項羽不禁暴躁起來，正要與懷王辯論，可巧外面有人入報，說是趙國使臣前來求見。懷王急命左右召入趙使。
趙使踉蹌進來行禮，便將國書呈上。原來秦將章邯移兵攻趙，趙將陳餘出兵抵敵，吃了敗仗退至鉅鹿。章邯在城南下寨，自督兵士日夜攻城，城中當然危急，不得不遣使四出分道求援。懷王將來書傳示諸將，惹得項羽雄心勃勃，又想去殺章邯替叔報仇，當下請命欲行。懷王遂命宋義為上將，項羽為次將，范增為末將，領二十萬人馬往鉅鹿救趙。
懷王深信宋義，由他自定行止。另遣沛公西行。沛公別過懷王出都就道，遇著陳勝項梁散卒一併收集，約得萬人，連破秦軍二戍，擊走秦將王離，又向昌邑進發。
秦將王離敗走河北，投章邯軍，章邯令他助攻鉅鹿，鉅鹿守兵越加恐懼，日望楚軍入援。
偏宋義逗留安陽不肯進兵，趙使一再敦促仍然不行。宋義接連住了四十六日，部將莫名其妙，項羽更是忍耐不住，於是入帳對宋義說：“秦軍圍趙甚急，城內死者七八。若能鼓譟大進攻擊其外，趙兵殺出以應於內，內外夾攻秦軍必走，章邯可擒也。”宋義曰：“不然！今秦軍圍趙，若章邯勝則秦軍疲乏，我再攻之必破矣；若章邯不勝，而我攻之也必破矣，此乃鷸蚌相爭漁翁得利也。若論披堅執銳我不如公，坐運籌策公不如我。”乃下令軍中道：猛如虎，狠如羊，貪如狼。強不可使者，皆斬之！
此軍令明明指著項羽，項羽見了自然憤怒。本來項羽因懷王不許他領兵入關，又命他為宋義屬將，心中已是怏怏不平。又想懷王是我叔父所立，叔父已死，該由我代為大將才對。現在反而屈居人下，真是豈有此理！
一日宋義飲酒高會，時至天寒大雨，士卒在雨中凍餒不可當。項羽暗行軍中，見各營都有怨言，項羽乃進帳厲聲言道：“諸將奮勇戮力急欲攻秦，今卻久留不肯引兵渡河，必待秦兵疲憊而後擊之。夫秦兵強大，趙兵怯弱，以弱敵強何得秦敝？且武信君新喪，楚王坐不安席，盡將境內之兵總屬將軍，非為救趙，實欲破秦，以雪前日之恨。國家安危在此一舉，今不恤士卒而終日私宴，非社稷之臣也！”宋義不聽，項羽恨之。次日宋義升帳，項羽仗劍入帳大呼曰：“宋義謀反，故留兵不進，吾今奉楚王密旨斬殺宋義曉諭三軍。”宋義聽罷便欲逃走，項羽一劍將他揮為兩段。眾將俯伏帳下，皆曰：“首立楚後者將軍家也，今將軍誅此叛逆正合人心。”眾將俱立項羽為假上將軍，職專征伐。又使桓楚報命楚王，數宋義叛楚之罪。懷王雖然知道宋義枉死，但無力能制項羽，只得任命項羽為上將軍。項羽受了上將軍之職，自此軍威大振，名聞諸侯。
於是遣英布為先鋒，將軍二萬渡河。章邯聞英布至，急差司馬欣、董翳渡河南岸以抵來兵。營寨方才立定，英布前軍早到，二將出馬與英布交戰，英布並不答話，舉斧徑奔二將。正戰之間，上將軍項羽又從後殺至。司馬欣、董翳二將大驚，撇了英布徑望河北逃走。
項羽大獲全勝，所得軍器輜重不計其數。
隨後項羽按劍高坐，命令所有軍隊悉數渡過黃河前去營救趙國以解巨鹿之圍。楚軍全部渡過漳河以後，項羽讓士兵們飽吃一頓，每人再帶三天乾糧，然後命令破釜沉舟。三軍踴躍大呼道：“願從將軍決一死戰！”
章邯聽說楚兵要與秦兵決一死戰，急召王離、涉間、蘇角、王官等至帳下分付道：“項羽勇冠三軍不可輕敵。你們各隊人馬分為九路，連寨結營，待我與彼對敵，每隊以次接應，待楚兵深入重地，九路人馬合兵截殺，必獲全勝。”眾將得令，各調人馬準備。只見楚兵已到，項羽一馬當先，章邯出馬對敵。項羽一見章邯切齒大罵道：“逆賊殺吾季父，此仇不共戴天！”遂躍馬挺槍直取章邯，章邯舉槍相迎，二馬交戰殺五十合，章邯敗走。未及五里遠，早有王離人馬接應，章邯退後，王離出馬與羽交戰，不二十回合，項羽賣了個破綻，讓王離一槍刺來，羽卻躲過，就勢將王離活捉過馬來，眾軍將王離綁縛歸陣。章邯見王離被擒，撥轉馬便走，項羽大叫：“逆賊那裡去？”催動人馬追趕，項羽騎的是烏騅馬，日行千里，眾軍跟不上，俱落在後，項羽一騎馬飛奔章邯。章邯見項羽無兵，復回馬交戰，項羽一根槍恨不得即時刺死章邯，章邯只是架隔遮攔，如何當敵？正在危急之時，早有秦將涉間兵到，接住廝殺。項羽更不答語，直取涉間。戰不十合，項羽按住火尖槍，順手取出鞭來，望涉間一鞭打去，涉間落馬而死。章邯逃走。
當時各國將士聽說楚兵進攻，都立在自己營壁上觀戰，各人心中都以為楚軍一定會被秦兵殺敗。因此前來援助的諸侯軍雖多，卻沒有一個陣營出兵。看到楚軍將秦軍打得落花流水，觀戰的諸侯軍都嚇得膽戰心驚。
項羽既破秦軍，傳令各國將軍都來相見。將軍們俯伏地上不敢仰視。項羽此時如帝如天，尊嚴無比威震天下，各國將軍皆歸節制。
趙王歇與張耳見已解圍，親自出城拜謝項羽及諸將。接著又往陳餘營內責其不肯相救，張耳、陳餘遂生嫌隙。
項羽又領精兵三十萬追趕章邯。所到郡縣都簞食壺漿迎候楚軍，各路諸侯膝行而見，項羽勢力益震，以此日行五十裡，或三十裡。范增諫曰：“章邯遠遁，諸候順附，天人響應之時，正將軍化家為國之日也，何必親冒矢石追此窮寇？況三日之間已經九戰，破秦軍三十萬，古今用兵將軍為首。以增愚見，不若屯兵漳南養精蓄銳，吾料趙高乃妒忌小人，二世昏暗不知征戰之苦，章邯居外兵不應手，心志恍惚持疑不定，兼之將軍神武，破邯滅秦指日可見矣。”項羽曰：“謹如先生之教。”遂屯兵漳南不題。
章邯屯軍函谷關，士卒無糧馬無草料，各路諸侯皆與楚會合同力攻秦。章邯派長史司馬欣傳報二世。趙高卻不投進，且有不信任章邯之意。司馬欣急忙逃回軍中，他怕有人追殺，所以沒走原路。趙高果然派人追殺他，但是沒有追上。
司馬欣報告章邯說：“趙高居中用事，我們不可能有所作為。如今仗能打贏，趙高必定嫉妒我們的功勞；仗打不贏，我們免不了要被處死。希望將軍深思熟慮。”章邯猶豫不決。