張氏忍不住白了楚耀祖一眼，道：“看你這沒出息的樣子。怎麼？女兒給你的就是好東西。這些常用的藥，我不也給你準備了嗎？”
楚耀祖見娘子生氣了，立刻討好地摟著張氏說道：
“娘子說哪裡的話？你跟女兒準備的東西，我全都帶上。這都是你們的心意啊。”
張氏的臉色這才緩和了，說道：“你帶著湯圓給你準備的就行。湯圓的藥是從崔老大夫那裡來的，一定比我準備從外面藥房裡買來的藥好用。”
楚耀祖笑嘻嘻道：“那怎麼行呢。娘子的心意，我是一定要帶上的。”
這時，伺候太后的嬤嬤過來了，帶來了太后賞賜給楚耀祖的東西。
“太后娘娘說了，她不能親自給楚大人送別了，這些東西，是太后賞給大人的。望大人一路順風，早去早回。”
楚耀祖道了謝，接受了太后的饋贈。
“喲，太后也給我準備了常用的藥。太后老人家，真是太體恤臣下了。”
楚耀祖感嘆道。
湯圓忙說道：“爹，你還不知道吧。這次選了你去西北賑災，還是太后在皇上面前舉薦的呢。”
“哦？還有這回事？那我得去太后面前再謝一些太后才是。”楚耀祖沒有想到，太后竟然這般賞識自己。
“爹，你把事情辦好了，就是對太后最好的感謝了。”
“湯圓說得對。那我就不耽誤時間了，這就收拾收拾啟程吧。”
楚耀祖馬不停蹄，連水都不想喝一口了，就準備離開了。
張氏和湯圓少不得要去城外送一送的。
太后答應了張氏和湯圓出城送楚耀祖的請求，還派了身邊的人，好生護送他們。
不想，小世子也吵嚷著要跟去。
“太后娘娘，我母親送我到這裡來，是要我學道理的。這位楚大人，是皇上和太后娘娘欽點的狀元公，又身負前去西北賑災的重任。湛兒想著同他多接觸接觸，定能從他的身上，學到做人做事的大道理的。太后娘娘，您就讓湛兒去吧。”
小世子這一番話，說得言辭懇切，讓太后娘娘看到了他學好的心思。
太后娘娘不由得點頭。
這個小世子，著實是謙虛好學又向上，真是由不得太后娘娘不喜歡。
“這……”太后娘娘看向湯圓，“湯圓，你說呢？讓他跟去嗎？”
小世子見原來決定權在湯圓的手上，立刻轉頭拉著湯圓的手，搖晃著，哀求著：
“觀音姐姐，我保證，絕對不會打擾你們一家人傾訴離別之情。我就去幫忙給你們照看著馬車，可以嗎？”
小世子的態度太卑微了，就連湯圓，也忍不住心軟了。
“可以是可以，不過，我有個條件。”
“什麼條件？別說一個條件了，三個十個，我都答應觀音姐姐。”
“把你對我的稱呼改了。叫我湯圓。不許再叫我觀音姐姐。”
“啊？”
小世子糾結了。
他就是想喊觀音姐姐啊，因為觀音姐姐可是他夢中的救命恩人。
“否則，你就別想跟著我們。”湯圓的態度很堅決。
“別，我改還不行嗎？”小世子試探著喊了一聲，“湯圓……”
這個名字，好像也不錯。顯得他跟觀音姐姐更加親近了。
小世子喊了一聲湯圓之後，立刻就喜歡上了這個名字。
“好，湯圓，我們走吧。”小世子同太后告別，就跟著湯圓一家往城外而去了。
湯圓和張氏一直把楚耀祖送到很遠很遠的地方，最後，楚耀祖實在是不忍心讓他們娘倆再送了。
“你們快回去吧。再送，天就要黑了。你們回去我不放心啊。”
湯圓和張氏只得停住了馬車，依依不捨的，目送著楚耀祖離開了。
楚耀祖一直把頭伸出馬車外，望著湯圓和張氏，不時地揮揮手，一直到他連同馬車，都變成了一個黑點。
“唉，你爹這一去，也不知道什麼時候才能回來了。”張氏抹了一把眼淚是，說道。
湯圓知道，娘是捨不得了，其實，她自己也捨不得爹。
但湯圓還能強顏歡笑地安慰娘，“放心吧。春天的時候，肯定能回來的。等春天來了，萬物復甦，什麼大災大難，也都過去了。”
“但願如此吧。”張氏道。
小世子也被馬車裡的氣氛感染了，有點難過。
但他看到湯圓情緒有些低落，首先想到的，便是要讓湯圓開心起來。
“湯圓，別難過，楚大人一定很快就能回來的。我們也趕緊回去吧。太后娘娘一定在等著我們了。”
“好。”湯圓說著，便吩咐馬車掉頭。
馬車剛走了沒幾步路，忽然，從四面八方，傳來了馬蹄聲，震得地動山搖的。
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湯圓家的馬感到了不安，停止了前進，無論春芽怎麼甩鞭子，那馬也不動了。
隨著馬蹄聲靠近，前方湧來了一夥人，有騎馬的，也有走路的，但無一例外，手裡都拿著大砍刀。
“不好，莫不是遇上馬賊了？”跟隨而來的嬤嬤大喊不妙，催春芽調轉馬車頭。
可從後方，也跑過來了一夥馬賊。
他們被前後夾擊了。
“壞了，真遇上馬賊了。想不到離京城這麼近的地方，竟然會有馬賊出沒。”
湯圓抓緊了張氏的胳膊，張氏也摟緊了湯圓。
小世子一聽說有馬賊，也嚇得面色蒼白。
若是羿王妃在的話，他定是要躲進羿王妃的懷裡的。
可這會兒，母親不在，小世子看了一眼湯圓，有點羨慕她能躲在張氏的懷裡。
他咬了咬牙，告訴自己絕對不能膽怯，他可是這馬車裡唯一的小男子漢。
“別怕，我們可是宮裡人，馬賊不敢把我們怎麼樣的。”小世子反而安慰著大家。
湯圓不由地欽佩地看向小世子，想不到，這小孩關鍵時刻倒是不掉鏈子。
“你們就躲在車裡別出來，我去同馬賊會一會。”小世子說著，就一咬牙，一狠心，出了馬車。
“別~”嬤嬤要攔阻，可已經來不及了。
“你們是那個山頭的？也不提前打聽清楚就來劫道嗎？知不知道我們是什麼人？”小世子站在馬車前頭，昂首挺胸，毫無懼色地喊道。