村民們眼饞地看著楚耀祖手裡的文房四寶。
“宮裡的東西，就是說，這東西是皇上用過的吧？”
“不一定是皇上用過的，但肯定是皇上送的。”
“皇上送的？這多有面子啊。哎喲，楚老爺，您這可真是光宗耀祖了呀。”
“皇上送的東西，那還不得供起來？這能還能用來寫字嗎？”
……
村民們紛紛後退了幾步，跟楚耀祖拉開距離，生怕自己一個不小心，碰壞了皇上賜下來的寶貝。
“呵呵呵，”尚晚霞笑道，“大家不用緊張，雖然是皇上賞下來的，但是它們終究是個物件，當然是要拿來用的。”
“哐哐哐”。
傳來敲鑼打鼓的聲音。
村民們立刻就被吸引了目光，朝大路望去。
見一隊十幾人，當頭兩人敲鑼打鼓開道，後面一個大腹便便的中年男人，緊跟著十來個挑著擔子的漢子，浩浩蕩蕩往這邊而來。
“這是咋回事？楚老爺你們莫不是還叫了戲班子來？”
村民見這陣仗，問匆匆從屋裡出來的楚耀祖。
“沒有呀。”楚耀祖想了想，確定沒有叫什麼戲班子。
只不過是中舉了而已，沒有必要這麼大張旗鼓吧。
可這會兒，那好似戲班子的一隊人，已經走到了大家面前。
“你們是不是找錯地方了？我們村沒有人請戲班子。”湯圓好心提醒對方。
“哪來的沒禮貌的小孩？”大腹便便的中年男子瞪眼說道，“說誰是戲班子呢？你才是戲班子的。你全家都是戲班子。你爹孃沒有教過你嗎？怎麼說話呢？”
村民們見這男人居然一開就這麼不客氣，還是對他們的湯圓不客氣，頓時就怒了。
“你們哪兒來的？我們村今天有喜事，你們要是敢找茬，別怪我們不客氣。”
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眾人上前，雙手叉腰。
大腹便便的男子雖然蠻橫，但面對全村的人，不由得後退了兩步。
“大家搞錯了，搞錯了。”前面兩個手裡拿著銅鑼的人忙護住大腹便便的男子，賠笑說道，“我們知道你們村有喜事，這不，特地敢來慶賀的。你看，我們朱員外還帶了禮物呢。”
兩人一指後面那十來個挑擔子的。
“這些都是。對了，你們的舉人老爺，是哪一位呀？”
大腹便便的男子趾高氣昂，問村民們。
“你們認識我爹？”湯圓好奇地打量面前的這個闊氣的員外，她怎麼不記得家裡有這樣的親戚或者朋友呢？
“你爹？”大腹便便的朱員外眼珠子轉了兩圈，恍然大悟，頓時，臉上堆滿了笑容，“原來你就是舉人老爺的千金啊。哎呀，失敬，失敬……”
湯圓皮笑肉不笑地說道：“千金談不上，我只是一個不懂禮貌的小孩，爹孃也沒有好好教我說話。剛才得罪員外了。”
朱員外知道這小孩因為剛才他罵的話，記仇了。
他輕輕打了自己一個嘴巴。
“哎喲，你看我這張嘴。舉人家千金，是我剛才說錯話，您小人不記大人過。”
楚耀祖擠了出來。
“您哪位呀？”
朱員外一看，這人頗有書生的儒雅稚氣，不知是不是那位中舉的楚老爺。
但不管是不是，朱員外再不敢粗言粗語得罪人了。
“小可姓朱，在慶陽縣做米糧生意。”
“”不認識。您來我們這裡，想做什麼？”楚耀祖立刻打斷了他的話。
“這不是你們村有人中了舉人麼？我特地來慶賀的。來人……”朱員外一揮手，身後挑著膽子的腳力齊齊上前，將十幾擔禮物擺放成一排。
“嘖嘖，這麼多。比人家結親下聘的還要多。”村民們不由地羨慕起來。
“可是他來做什麼？楚老爺也不認識他呀？”
“這都不懂，看我們楚老爺中舉了，以後指不定要做多大的官呢，就巴結來了唄。”
“哦，這樣啊。做米糧生意的。這還得是做做生意的，腦子活。這訊息才傳出去多久，就上門抱大腿來了。”
……
湯圓卻隱約想起了什麼。
姓朱，做米糧生意。
“你可是叫朱大海？”湯圓大聲問。
朱大海眼睛一亮。“哎呀，舉人千金認得我？緣分啊。”
確實挺有緣分。
湯圓朝爹招招手。
楚耀祖蹲下來，湯圓走近他的耳朵，悄聲說道：
“之前鬧旱災的時候，這人找小哥哥家的管家，想要低價買了糧食高價另賣。不是什麼好人。”
“哦~”楚耀祖點頭。
其實不管這人是好人還是壞人，他都不會收人家的賄賂的。
天下沒有免費的午餐，收了人家的，是要替人家做事的。
楚耀祖才不做這樣的事。
“朱員外，對不住，讓您白跑一趟了。今日是我們村裡人熱鬧吃席，我們不歡迎外人。”
楚耀祖把臉板起來，直接對朱員外下了逐客令。
“這……”朱員外的臉色頓時成了豬肝色，“我可以走，但是好歹，讓我見一下舉人老爺。見了，我也走得甘心啊。”
“沒什麼好見的。”
“不讓我見，那我就在這裡等著，舉人老爺總會出來的。”
朱員外乾脆耍起了無賴，坐在一旁的一塊石頭上，不走了。
湯圓感嘆，這人臉皮也太厚了吧，怪不得能做奸商呢。
“好吧。我就是你要見的人。”楚耀祖無奈，表明身份，“你已經見到我了。請回吧。”
“哎呀，原來您就是舉人老爺。果然，我一見您，就覺得您渾身的貴氣，好似文曲星下凡……”
朱員外立刻站起來，對著楚耀祖就是一頓彩虹屁。
“貴千金也是聰明伶俐，長得也可人，將來必定是個美人……”
誇完了楚耀祖，又對著湯圓繼續誇。
楚耀祖和湯圓都聽得不耐煩了。
“朱員外，我們並不認識你。你現在可以走了。”
“舉人老爺，雖然我們以前不認識，但我們都是慶陽縣的人。不瞞舉人老爺說，我的內子也是姓楚。
“聽得舉人老爺高中的訊息，我連夜翻開了我老岳丈家的族譜，發現我們兩家，其實還是有些親戚關係的。
“只是以前疏於來往，就生疏了。現在既然兩家知道了這一層關係，以後就該多多來往，增進關係才好。舉人老爺，您說是不是？”