湯圓覺得，爹剛才那一眼是什麼意思。是不是在罵我？
但楚耀祖什麼都沒有說。
南宮宸將手裡的書遞給楚耀祖，一本正經地問：
“書就是書，可讀書的人，卻有不同的目的。不知楚秀才讀書的目的，是什麼？”
這句話把楚耀祖問住了。
湯圓在旁搶先說道：
“讀書，一是為了明理，二是為了瞭解自己不知道的事情。”
湯圓覺得自己回答得很好，但南宮宸和楚耀祖都沒有回答她。
沉默片刻後，楚耀祖堅定地回答：
“別人我不知道，可我現在讀書，就是為了考上舉人，考上進士，將來做大官。”
南宮宸聞言，皺了皺眉，看向楚耀祖的眼神裡，甚至有了幾絲鄙夷。
就連湯圓也奇怪地看向爹。
爹什麼時候這麼功利了。
而且，就算真的是這麼想的，也沒有必要說出來吧。
楚耀祖卻一臉坦然，繼續說道：
“書是好東西，讀書確實可以明理，也能知道自己不知道的事情。但也有很多道理和事情，是書上沒有的。
比如這次的瘟疫，我提出的讓大家儘量不要和別人接觸的方法，就是書上沒有的，可卻很好用。
可見，還有很多道理，有用的法子，是書上沒有的。一直以來，寫書的人都是一些賢能的人，普通老百姓別說寫書了，就連識字都做不到。
我希望將來，讓更多的人，尤其是普通老百姓，也能夠唸書，識字，甚至寫書，把他們知道的事情都記錄下來。
我希望能有那麼一天。”
湯圓驕傲地看著爹。爹的理想，很偉大。
南宮宸則是奇怪地望著楚耀祖。
他的這個理想，分明跟之前他說的讀書的目的，是違和的啊。
“但是要實現讓普通老百姓也能唸書識字，憑著我一個小小的秀才，是做不到的。所以我需要讓自己的能力更大，才能實現這個目標。”
南宮宸打斷他，道：“你是秀才，你可以去收學生，教老百姓識字。”
這不是正好能實現他說的讓“普通老百姓也能識字”嗎？
“可是，做一個夫子，我一輩子又能教幾個學生呢？而且，老百姓不去唸書，難道僅僅是因為沒有教書的先生嗎？不，是因為他們太窮了。在飯都吃不起的時候，沒有老百姓還能把孩子送進學堂。而且，我覺得，女孩兒也應該唸書。而現在，這一切能做到嗎？”
南宮宸明白了，楚耀祖說的目標，是一個很遙遠，很難實現的目標。
“那你打算怎麼做？”他好奇地問。
別說楚耀祖一個小小的秀才了，這個目標，恐怕就是皇帝，也不一定能實現吧。
“我想做官，然後大力發展經濟。管子說過，倉廩實而知禮節。老百姓只有肚子吃飽了，才會想到要讓孩子唸書識字。所以，發展經濟，讓老百姓都能吃飽飯，是最重要的。
若是將來我做了官，管著一個縣，那我就讓一個縣的百姓都吃飽飯，若是我管著一個州，那我就讓一個州的百姓都吃飽飯。”
楚耀祖信誓旦旦地說著。
“但再次之前，我要考上進士。所以，目前，我讀書的目的，只有一個，就是考上進士。”
“爹爹，好樣的。”
湯圓忍不住鼓起掌來。
經過爹爹這麼一解釋，頓時覺得爹的目標好偉大。
而南宮宸也微笑著頷首，看向楚耀祖的目光，也帶上了欽佩。
“那我就預祝楚秀才高中了。”
*
楚耀祖從南宮宸那裡借來了書之後，便沒日沒夜地苦讀起來。
之前因為旱災，他沒有怎麼複習，現在，只能臨時抱佛腳了。
很快，鄉試的日子就在眼前了。
鄉試地點在府城。
自然，湯圓和張氏都要陪著楚耀祖提前幾天去府城。
不過，他們對府城很熟悉，府城又有知府在，所以一點也不慌張。
只是，牛頭村的村民們聽說楚秀才要去考試了，都紛紛來送行。
狀元糕什麼的，做了一堆又一堆送過來。
“一場秋雨一場寒的，只怕過幾天就涼了。楚秀才還要考試，更加不能受涼。所以，我做了兩件厚衣裳，湊合著穿吧。”
三花嬸說著，塞給湯圓一個小包裹。
張氏和楚耀祖忙推辭。
“三花嫂，你太客氣了。怎麼能讓你這麼破費呢？我家不缺衣裳。厚的衣裳早就備下了。你這衣裳還是拿回去，給你家孩子穿吧。”
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“不行。我這可是比著湯圓的身高做的，別人穿不了。再說，我做的可跟別人的不一樣。你瞅瞅，我這棉花絮得多厚實。雖然沒有湯圓身上的衣裳好看吧，但是穿在裡面還是可以的。”
張氏和楚耀祖越聽越不對勁。
恰好這時，三花嬸自己把包裹開啟了，把衣裳抖了出來。
大家一看，原來是給湯圓做的衣裳啊。
“楚秀才，你這次要是考上了啊，就是我們村裡第一個有出息的了。將來做了大官，也是我們村裡第一個做官的。以後啊，我們就跟著你沾光了。對了，這是我家娘子特意蒸的狀元糕，吃了狀元及第。就是圖個喜慶。來，嘗一口……”
秋槐爺爺把一個香噴噴的狀元糕，塞進了湯圓的嘴裡。
楚耀祖在旁邊咽了咽口水。
哦，原來不是給自己做的啊。
“湯圓，這個你路上拿著玩吧。”
“湯圓，這個你拿著暖手。”
“湯圓，你放心去，地裡的活兒，我們包了。”
……
村民們七嘴八舌，圍著湯圓說個不停。
把楚耀祖和張氏都擠出了包圍圈。
楚耀祖滿腹委屈。
“怎麼感覺要去考試的是湯圓啊？”
張氏憋不住笑了。
“誰讓女兒比你受歡迎呢？”
墨跡了半天，村民們總算是把湯圓一家送走了。
到了府城，又有白元洲親自來接。
“湯圓，你可算是來了。快，跟伯伯回家。伯伯早就準備好了好吃的好玩的。這次，一定在伯伯家好好玩玩。”
白元洲剛說完，就被身後的白老爺子一把推開。
“湯圓，別聽他的，爺爺教你種地。”