天香樓內則是亂做了一團。
“好你個楚耀祖，你把我女兒還回來！你怎麼能讓人把女兒帶走呢？要是她有什麼事，我跟你沒完。”
張氏拿著菜刀，威脅著楚耀祖。
若不是紅香、綠玉和鄭氏死死抱著她攔住了，那把刀只怕早已砍在楚耀祖的腦袋上了。
楚耀祖一臉的內疚和懊悔。
“是，我該死，我就該拼命也要攔住，不讓他們帶走湯圓的。”
楚耀祖狠狠捶著自己的腦袋。後來他反應過來了，追到縣衙，可看門的聽差，根本不讓他進門。
“兄弟，事已至此，說這些也沒用，還是應該好好想想，怎麼去縣衙打探訊息。”王員外攔住楚耀祖說道。
王勤芳“騰”地一聲站起來。
“施達山不就是報復我那日讓施靜出醜麼，他不敢衝著我來，竟然把主意打到了湯圓妹妹的身上。我去找施靜算賬。”
說罷，她風風火火地就要出門。
“回來。不能慌了陣腳。”王員外大喝一聲，將她喊了回來。
“爹，湯圓這麼小，不在我們身邊，萬一姓施的對她做點什麼，那、那……”王勤芳被自己想象出來的可怕後果嚇得哭了出來。
“呸呸呸。你就不能想點好的？”王員外原本是寵女成魔的人，今日倒是一連罵了王勤芳好幾回。
等到王勤芳冷靜下來了，王員外才繼續說道：
“我跟施達山打交道不少，瞭解他的為人。他這個人，除了貪財，這幾年還真沒有聽說他做什麼別的壞事。想來，湯圓的性命是不會有什麼大礙的。正好有一筆商稅要交。我趁交稅的時候，先去旁交側擊一下。”
“爹，我也去。”王勤芳立刻站了起來。
“你太激動了，爹擔心你說錯了話，反而壞事。你就在這裡等著訊息。”
王員外穩住了女兒，又對楚耀祖和張氏說道：
“你們兩口子也別急。我先去探探施達山的風口。以我對施達山的瞭解，他頂多是想困著湯圓，好讓我們主動送錢。湯圓肯定不會有事的。”
“那就多謝王員外了。”楚耀祖和張氏聽了，稍微安心了一些。
但眼下，他們只能等訊息。
王員外到了縣衙，施達山熱情地接待了他。
“大人，這是我家鋪子今年的商稅。”王員外命家丁將整整一箱子的錢抬上來。
施達山看著箱子裡碼得整整齊齊的金條，眼底有貪戀和瘋狂。
“這是鋪子的名單。”王員外又遞上一個冊子，上面寫著他名下所有的商鋪的商號、地址等資訊。
施達山翻開冊子，快速掃了一遍。“王員外又新開了不少的鋪子啊。”
“今年只新開了一個布莊而已。”
施達山的手指撫摸過冊子上布莊的名字：雲錦布莊。
看來，就是那個出售織雲錦的鋪子了。
“王員外真是家大業大啊。”施達山提起筆，在冊子上劃了一道，隨後將冊子遞還給王員外。就表示，這商稅已經收下了。
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“聽說大人今日去了天香樓吃飯。那天香樓的掌櫃，與在下交情匪淺。他們託我來問一聲，什麼時候，能將他們的女兒湯圓接回？”
王員外見施達山今日似乎很好說話，便直接開門見山。
往常來交商稅，施達山必定要推三阻四，將冊子收下，遲遲不批，直到王員外將商稅兩倍三倍地送上，施達山才會罷休。
比如，今日的商稅，冊子上寫著一萬兩銀子的，可箱子裡面，卻是足足三萬兩的黃金。
此刻，施達山樂呵呵道：
“原來天香樓的掌櫃與王員外是朋友，怪不得，我一見他們，就覺得親切。你們都是為了慶陽縣的稅收添磚加瓦的好商戶。本縣甚是感激你們。
湯圓小姑娘，本縣也很是喜歡，所以特留她在府上，陪著本縣的夫人小住幾日。過幾日，本縣會親自登門，將小湯圓送回去的。”
“這……”王員外轉念一想，又道，“那，我可否見湯圓一面。也好回去給她的爹孃報個平安。”
“自然是可以的。來人啊，去請湯圓小姑娘過來。”施達山命令。
可那聽差去了又回，說道：“湯圓小姑娘陪著夫人捉迷藏呢，玩得好不開心，不願意過來。”
“這……不可能，你可告訴她了，是誰來找他的？”王員外不相信，湯圓才不是那樣貪玩的孩子。
“自然是告訴了。可湯圓小姑娘忙著玩呢，不想過來。”聽差頗不耐煩，“王員外不信小的？”
“不敢，不敢。”王員外只得放棄了。
“哈哈，湯圓正是好玩的年紀，貪玩些，也是正常的。本縣倒是覺得，這樣的娃娃才可愛呢。對了，”施達山話鋒一轉，“王員外家的商稅該是一萬兩銀子的，你這帶過來的，好像多了呀。”
王員外整個人都驚呆了。
施達山居然會嫌送給他的錢太多？
“來人，請賬房先生過來，留下價值一萬兩的黃金，其餘的，好生讓王員外帶回去。”
施達山吩咐完，緩步離開了。
王員外狠狠掐了一把自己的胳膊，是疼的，不是在做夢。
可這太不真實了，施縣令這個人，怎麼可能把吃到嘴裡的東西吐出來呢？
片刻後，王員外帶著半箱子的黃金，被好好的送出了縣衙。
而縣衙內，聽差不解地問施達山：
“大人，您怎麼不收王員外的金子啊？那麼多，不要白不要啊。”
施達山嗤笑一聲，道：“你懂什麼？早晚，他還是要再送回來的。”
王員外失魂落魄地回到了天香樓，將今日的事情說了出來。
“唉，施達山這個老狐狸，居然不要送到嘴邊的雞。就連我跟他打了這麼多年的交道，都有些看不懂他這是什麼意思了。總不會是他忽然變好了吧？不可能。”這個想法太荒誕了，王員外緊皺眉頭。
楚耀祖和張氏聽說王員外沒有見到湯圓，更是擔心。
“這可怎麼辦啊？他到底為什麼把我們家湯圓帶走啊？”
忽然，王勤芳又猛然站了起來，還狠狠地砸了一下桌子。