飛機降落在休斯頓哈比國際機場的時候，維羅妮卡已經在停機坪等著夏嵐了。在前往約翰遜航天中心的路上，維羅妮卡並沒有談及更多關於接下來工作的事情。反而熱情的和夏嵐談起了她的丈夫和兩個兒子，以及他們就在德州的農場。
雖然夏嵐可以很明顯的感受到維羅妮卡真誠的熱情，但是對北美文化裡“family”和“friend”的理解，還沒有那麼深刻。她只是不住的微笑點頭，維羅妮卡也沒有在意。
車子停在了約翰遜航天中心一間高大的倉庫門口，在倉庫裡一群穿著防塵服的科研人員正圍著那個巨大的渾身金光閃閃的“詹姆斯.韋伯紅外空間望遠鏡”。
儘管夏嵐已經在學術期刊和資料中見過了這座人類歷史上最先進也是最昂貴的空間觀測裝置，但當自己親身站在這座足有一列火車皮大小的望遠鏡前時，還是被人類的智慧和工業技術所深深震撼。
和在軌的“哈勃二號”和“楊戩號”這種可見光波段空間望遠鏡不同，它並不是一個圓柱形的鏡筒插上兩片太陽能帆板。而像是一艘單桅的帆船，船帆的位置就是它那個由18片鍍金六邊形鏡片拼合而成的主反射鏡。船身裝著核動力電池、控制系計算機和天線。
船身上也鍍上了一層黃金，因為它除了裝載裝置還有一個重要的作用就是太陽光擋板。“韋伯號”是一部紅外波段望遠鏡，如果要探測低溫紅外輻射就必須避開太陽系最大的熱源——太陽。這也就是為什麼它必須執行在地球陰影後邊150萬公裡的L2拉格朗日軌道的原因。
在夏嵐的眼中，就算把這座金燦燦的望遠鏡放到盧浮宮作為藝術品展出，那也沒有任何違和感。
此時，在拼盤一樣的主反射鏡上，六邊形的鏡片已經少了幾塊。它們已經被工程師拆了下來，放到了一旁的推車上。維羅妮卡帶著夏嵐走到了那些有汽車風擋大小的六邊形鏡片前。
“看看這些鍍著24K黃金的反射鏡片，都沒有用了。它們的鏡面弧度是設計用於觀測135億年前那些傳到地球的紅外線的。”
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維羅妮卡又帶著夏嵐走到了另一邊的一張大桌前。桌上放著幾面還沒有被鍍上黃金的鏡片。
“這些是我們根據計算做的新的反射鏡。透過實驗以後，選擇效果最好的就可以裝上望遠鏡了，再調整一下鏡片和三級反射鏡。就可以發射了，這就是我們要做的工作。”
維羅妮卡指向其中一塊。
“嵐，這塊是根據你的資料製作的。”
夏嵐看著那塊如水晶一般的鏡片感嘆道：
“你們這麼短時間就重新製作了這麼多鏡片？”
維羅妮卡在胸前畫了一個十字：
“嗷，感謝上帝。在平時，NASA多用一分錢預算都有繁瑣的審計過程。但現在情況不一樣了，國會那幫老爺們終於不再斤斤計較了。”
夏嵐環顧四周，這間巨大倉庫裡所有的實驗裝置、工具和材料幾乎都是嶄新的。這麼短時間內要做到這一點是很難以想象的。她不禁感嘆道，
“你們的工業生產能力真是令人嘆服啊！”
維羅妮卡又露出了驕傲的笑容，只是這個笑容非常真誠：
“當然啦！你可別忘了，我們平時生產一艘航母需要8年，但是二戰的時候只需要8個月。”
在地球的另一端，歐洲航天中心的沈曼綾正和一群來自世界各地的專家圍著三顆巨大的X光波段探測衛星緊張的工作著。沈曼綾在電腦前核驗著資料，雖然只是梳著簡潔的馬尾，身穿的也只是樸實無華的衣褲，但從她的舉手投足間依然散發著濃濃的東方女性的婉約溫柔的氣質。
“哦，曼琳。真是抱歉。只能讓你在這樣的地方加班工作。”戴維斯拿著兩杯紅茶走了過來。
沈曼綾接過那杯還冒著熱氣的紅茶。
“這沒什麼的，馬洛。所有人不都在這樣工作嗎？”
戴維斯看了看倉庫裡三顆和倫敦街頭雙層公交車差不多大小的衛星：
“希望主能保佑我們，這些衛星能給我們帶來些發現。”
沈曼綾把茶杯放到桌上，看向電腦屏幕：
“探測器敏感單元資料已經驗算完成了，不出意外。是可以達到我們的探測精度要求的。成品完成初步試驗就可以裝上衛星了。”
戴維斯喝著紅茶說道：
“你那兩個上次來參加IAU的學生，都特別優秀。特別是那個女孩子，夏。她真的特別像你，我的意思是學術上。”
在京華的空間技術研究中心，衛旭、宋石還有一大批專家學者正圍著一枚“楊戩號”光學空間望遠鏡的實體模型研究著。他們需要在“楊戩號”的現有結構基礎上，設計並製造一套易於更換的透鏡元件。
以便讓原本設計為深空探測的“楊戩號”適宜觀測7個天文單位和12個天文單位的木衛二和土衛六。這項工作如果是在地面完成，那將變得非常容易。但是此時的”楊戩號”已經在太陽同步軌道上了。
更換組建在地面製作完成以後，由運載火箭發射到太空中。之後和載著航天員的“神舟飛船”對接。然後再由航天員出艙作業將小汽車大小的更換元件替換掉原有的透鏡元件。這就讓他們的設計必須有效、可靠且易於操作。
一個月以後，在佛州南部的卡拉維拉爾角肯尼迪航天中心，一枚重型火箭已經豎立在了發射臺上。它搭載著剛剛完成緊急改造的“詹姆斯.韋伯號”紅外空間望遠鏡，已經進入了發射的倒計時。
往日被遊客和記者塞得滿滿當當的觀景臺上，此刻只有夏嵐和維羅妮卡坐在臺階上。
“我聽父親說過，五十多年前。就在那個發射臺上，像創世之柱一樣的‘土星五號’載著‘阿波羅11號’飛向月球的時候，這裡熱鬧的就像紅襪隊和洋基隊橄欖球比賽的看臺。那是人類第一次到達地球之外的另外一個天體。那時候所有人都壯志凌雲，認為征服太空的時代到來了。”
夏嵐遙望著那枚渾身因為低溫劑冒著白霧的火箭，只是點了點頭沒有接維羅妮卡的話。她手緊緊攥著對講機，腦海裡在反覆重演著每一個細節。如果任何一個細節有問題，現在還來得及。但是一旦被發射到150萬公裡的L2拉格朗日軌道上，任何問題將無法解決。
維羅妮卡看出了夏嵐的心思，她輕鬆的笑著說道：
“別那麼擔心，親愛的。如果‘韋伯號’發射失敗，或者出了別的問題。我們還有一個‘達陣計劃’。”
夏嵐猛地回過神來用驚訝的目光看著維羅妮卡，她從未聽維羅妮卡說起過這個計劃。
“我們會讓‘惠更斯號’和‘卡西尼號’衝向木衛二和土衛六，在它徹底燒燬之前。我們應該可以發現點兒什麼？”
“之前怎麼沒聽你說起過。”夏嵐問道。
“你看看這段時間，我們都在圍著那艘‘黃金小船’轉，我也就沒提。那些探測器本來就有這種設計，只不過它們離設計壽命還有很長時間。而‘達陣計劃’的實際效果也沒有保證。”維羅妮卡的臉上閃過一絲惋惜。
夏嵐明白維羅妮卡的意思，所有的地外天地探測器在壽命尾聲都有一項最後任務，就是撞向目標星球，在燒燬或者撞毀之前獲得最後一手的探測資料。
“嵐，你覺得我們有希望嗎？”維羅妮卡的眼神中出現了少有的擔憂和落寞。
“什麼？”夏嵐從那枚已經開啟了扶架的火箭身上回過了神來。
“如果...如果它們真的是為我們而來。”維羅妮卡的聲音已經有些顫抖。
夏嵐看著她充滿脆弱和膽怯的眼神，說不出話來。
伴隨著響徹雲霄的轟鳴聲和風捲殘雲一般的煙塵，火箭騰空而起。漸漸消失在了一望無際的晴空中。
幾天之後，載著“楊戩號”改裝元件和任務航天員的長征火箭也從西昌和酒泉衛星發射中心奔向了千里之外的太陽同步軌道。之後，在拜努爾發射基地、聖馬科發射基地和庫魯太空中心，三枚經過改造的X光空間觀測衛星也被送上了軌道。他們將共同完成對木衛二“歐羅巴”和土衛六“泰坦”的凝視。
而沒有參與到主流計劃中的過國家和組織，也在那段時間裡從世界各地的火箭發射基地向太空中發射了它們自己研製或者改進的空間探測裝置，既是為了協助“凝視計劃”，也是為了他們自己。
在那幾天裡，空間站上的航天員們幾乎隨時都可以看到地面發射的火箭拖著明亮尾焰飛出大氣層。如果是在冷戰的時候，他們一定會認為世界核大戰爆發了。