周成回到住處之後就準備立刻開始儲存單元的資料讀取，但他很快就發現，這個資料單元和自己時代的行動硬碟非常類似。但在這個時代，已經沒有了電腦和任何以有線介面的形式讀取數據裝置。
原本物聯網是可以為他定製專用的資料讀取裝置的，但周成找到了一個更簡單直接的辦法，他從博物館裡借來了一部已經作為文物儲存的馮諾依曼體系的電腦。
插入資料單元之後，他發現儲存單元裡的資料都是以他熟悉的檔案形態儲存的。這讓他在操作上沒有任何障礙，只是所有資料幾乎都是以圖片的形式儲存的，這給檢索工作帶來了很大的困難。
不過周成寧願這樣在無數張卷宗的照片裡一張一張地翻找，也不願意全知全能的物聯網幫他處理。不知是錯覺還是焦慮，他就像文湯說過那樣，總覺得有人在盯著他。
半夜時分，在焦急地期盼中，曹銳的名字終於出現在了辦案人的欄目中。周成大喜過望，看了看卷宗的時間，是在末日之戰後的第四年。他興奮地從沙發上跳了起來，喊道：
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“老曹，你小子果然命大啊，我就知道你不會在跑道邊兒上就把命給丟了。而且，你又重操舊業，做你最擅長的工作了。”周成擦拭著眼角喜極而泣的淚痕，又坐回到了沙發上。
很快，曹銳的名字就越來越多地出現在了卷宗上。辦案人、稽核人、批准人上都出現過他的名字。時間也來到了末日之戰後的第17年，周成掰著手指頭算了算說道：
“你老曹精力可夠旺盛的，67歲了還在辦案子。”
隨後，卷宗裡就再也沒有出現過曹銳的名字。周成有些疑惑，或許是自己的老友已經退休，抑或是已經殞命。
但這些都解釋不了為什麼史料裡完全沒有曹銳的資訊，如夏繼剛一般的人都能找到清晰的記載。對於曹銳這個一直衝鋒在戰鬥最前線的戰士，這是極不合理的。
就在此時，顯示器上的一張圖片讓周成瞠目結舌。這份卷宗只有一張圖片，上邊的內容是犯罪嫌疑人的基本資訊。姓名欄目上赫然寫著曹銳的名字，時間是末日之戰後的第十八年。
周成使勁兒地揉了揉自己的眼睛，然後仔細地校對著資料。雖然很多資料資訊的墨跡都已消散無法辨認，但僅從出生日期周成就可以肯定，這一定就是自己老友的卷宗。
但令他費解的是，根據自己對曹銳的瞭解。誰變成了罪犯他都可以理解，唯獨老友絕無這個可能。更何況，歷史資料上還有意無意地隱去了曹銳的資訊，這更引起了周成極大的懷疑。
接下來的幾天，他反覆翻閱著卷宗，想要從中找出一些蛛絲馬跡。在那些一份份寫滿了人性罪惡與醜陋的資料裡，雖然也有讓周成感到憤怒和恥辱的內容，但卻也讓他感受到更加真實的人、會犯錯誤的人的存在。
又是一天的晨光從視窗中灑入，周成從合成器中拿出了這幾天來他都在吃的一款食物。他一邊咀嚼著相同的味道，一邊準備開始又一次的卷宗排查。忽然，他腦子裡浮現出了一個念頭。
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隨後他立刻跑到了電腦邊上，他那個想法很快得到了印證。從末日大戰結束之後，到四個多世紀前的最後一本卷宗，所有的罪犯都在同一個地方服刑——蜂巢監獄。他又調出了曹銳那張殘缺的卷宗，服刑地點的字跡已經看不清，但依稀能看出是四個字元。
周成在物聯網上查詢蜂巢監獄的位置，原本他並不抱什麼希望能得到有用的訊息。但令他驚喜的是，竟然輕鬆地獲取了“蜂巢監獄”的位置。標註顯示現在的蜂巢監獄是個已經停止維護的博物館，而位置就在永恆之城北邊的不遠處。
儘管周成理智地意識到，在那座曾經執行過兩個世紀的監獄中應該是找不到任何有用的線索了，但他本能地還是想去看看。如果曹銳在他身邊，那老友一定也會做出相同的決定。於是，他收拾好資料單元推門而去。
來到門口，他正準備按動手環呼叫一輛空中計程車。卻驚訝地發現自己那輛Y60不知什麼時候已經被送了回來，於是他駕車向著蜂巢監獄的方向駛去。
周成花了一整天的時間才開到了城邊，繁茂的森林隨著丘陵上下起伏，像海浪一般向城市湧來。他駕駛車順著林間的公路駛去，很快就消失在了層林之間。
路旁的灌木漸漸從兩邊爬上了公路，而路面也開始變得破碎。太陽懸在了天際線邊，褪殘的紫霞淡淡地繞掛在西邊的山峰間。天空是碧淨的，幾顆蒼白的星星已經開始閃爍。
周成看著導航投影上即將到達的提示，又看看了周圍越發茂盛的叢林心中正在疑惑，車子翻上了一座小丘。前方低地上出現了一塊百米大小的圓形區域，地面用混凝土硬化過，中間還有一個同心圓的空洞，看上去就像在草地上扔了一個碾盤。
他駕車來到了那圓形硬地的邊上，路的盡頭有一塊石碑。上邊刻著一行字：
“蜂巢監獄，文明最後的瑕疵。”
周成四下張望，但並沒有任何高牆和監舍的跡象，僅僅就是一塊圓形的混凝土地面。他疑惑地走向了硬地的中央。
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來到空洞的邊上，他扶著斑駁欄的杆向空洞裡看去，一股徹骨的寒意撲面而來，眼前的景象更是讓他毛骨悚然。
夕陽的微光下，洞內深不見底。但依然可以看出裡的邊空間要比這個洞口大出許多倍，甚至和整個圓形的區域相當。周成啟動了手環的照明功能，漏斗一般的光柱下，他看清了洞內的結構呈現一個深邃的圓筒形。
在圓筒的中央有一根圓形的立柱，在洞壁和立柱上都分佈著密密麻麻的監室。所有的監室都用鐵格柵封閉著，格柵之外沒有走廊，只有無盡的深淵。現在周成明白為什麼這裡要叫蜂巢監獄了，因為它確實很像，但關在裡邊的人沒有翅膀。
周成收回了目光，看著遠處在風中緩緩擺動的林海和半空中閃爍的星辰。忽然一股莫名的慶幸湧上心頭，他難以想象曾經關在這裡的人，精神上要飽受怎樣的痛苦和折磨，而此刻自己身在這座可怕的監獄之外又是何等的幸運。
當他的目光再次順著手環的光柱投向這座深埋在地下的蜂巢時，看到了蜂巢中央圓柱體建築上寫的一行字:
“恐懼與絕望的薈萃之地，靈魂將在這裡得到洗滌。”
周成倒吸了一口涼氣，喃喃唸叨：
“老曹，你怎麼把自己弄到這麼個可怕的地方來了。這一點都不像你能做出的事情，你到底發生了什麼？”
說完，周成沿著這片圓形的硬地找尋著。他原本期望能找到一個進入地下監區的入口，雖然他極不願意進去，但是對老友過往的渴求驅使著他必須這樣做。他實在無法想象，那個智慧和洞察力都超群的老友為什麼會被關到這種地方。
太陽已經完全落入山丘之下，天邊的紅光也只剩最後一縷氣息。除了自己腳步的回聲，周成什麼都沒有找到，似乎這裡根本就沒有設計過入口一般。
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正在此時，周成眼前的地面亮了起來，自己的倒影映在了地面上，並且還在被不斷拉長。他心裡一緊，回頭看去，只見身後半空中一個明亮的光源正向自己靠近。