就在幾支天梭從跑道上空掠過之時，一條赤色的彈幕從跑道邊的草叢中斜刺而出，在灰白色的天空中橫亙在了天梭之前，彈頭爆炸在半空中堆疊起的層層煙雲幾乎將它們遮蓋。
天梭們搖晃著在彈雨中閃展騰挪，就在它們幾乎就要衝破火網和破片雲之時，幾枚防空導彈拖著火尾呼嘯而至。耀眼的爆炸火球照亮了灰暗的大地，強光之後的天梭在半空中搖搖欲墜。
在墜落到地面之前，天梭的體積迅速縮小，自旋也重新穩定。它們立刻掉轉方向，奔著草地中那架依然噴吐著彈幕的防空戰車破空而去。
穿梭機上的周成看著雷達影像上密密麻麻的訊號點心情很緊張，他想靠到舷窗邊上看看到底發生了什麼，但安全帶死死地把他綁在了座椅上。他只能看到被爆炸的火光頻頻照亮的窗框，以及偶爾像螢火蟲般從舷窗外一閃而過的防空炮彈。
舷窗外的火光和炮彈很快停了下來，雷達螢幕上的亮點也消失不見。周成心裡一緊，慌忙地按下了無線電通話鍵。
“老曹！你怎麼樣了！老曹！回答我！”
周成一聲聲地呼叫，耳機裡始終沒有出現任何回答。飛機的加速越來越劇烈，過載像無形的巨手一般推擠著他的胸腔，直到他只能發出乾癟的嘶鳴，無法正常說話。周成鬆開了通話按鈕，腦中一片空白。
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朝陽的金光染紅了平流層的雲海，空天飛機從雲海中魚躍而出，拖著稀薄的尾跡艱難地向上攀升著。飛機尾部引擎噴口的藍色尾焰逐漸淡去，而紅色的長焰開始大盛。衝壓發動機啟動了，飛機開始了奔向卡門線的新一輪加速。
就在此時，一串天梭騰雲而出，緊咬在飛機的後方。此時天梭的形態和地面上相比已經發生了變化，它們更加地細長。天梭的前邊大半依然潔白如玉，而後方小半確實如火炭一般焦黑。它們拖著幽藍色的火尾，頂著熱障不顧一切地追趕著。
空天飛機的加速越來越快，眼看就要與天梭群拉開距離。忽然，天梭群開始以某幾支在佇列中央的天梭為中點合併。體積較小的天梭不斷鑽入體積較大的天梭之中，很短的時間內就合併成了幾支大天梭。
雖然在合併的過程中，它們的追趕速度略有降低。但隨著合併的完成，天梭尾部藍光大盛，速度也陡然增加，直逼空天飛機而來。
母機駕駛艙裡的趙耀已是滿頭大汗，看著緩慢增加的速度指標和雷達螢幕上正不斷靠近的光點，他只能死死地推著油門推杆。
按照現在天梭和飛機之間的相對速度，在他們接觸飛機之前達到拋投穿梭機速度都非常困難。更讓他心急如焚的是，就算拋投成功，在穿梭機脫離和火箭發動機點火達到加速推力之間還有幾秒鐘的空窗期，這個時間足夠天梭追上穿梭機了。
隨著速度表的指標越過了M9，雷達報警聲也越發刺耳，螢幕上的光點幾乎已經連到了飛機上。他手上熟練地在操作臺上關閉著飛行控制程序，餘光無比眷戀地掃過身下已經呈現弧形的地球和頭頂璀璨的繁星。
完成操作之後，他按動了通話按鈕：
“周教授，沈教授。剩下的任務就交給你們了，祝你們一路順風！”
話音落下時，速度表剛剛邁過了M10的刻度線。趙耀立刻按下了早已壓在手中的投放按鈕，飛機微微一顫，拋投成功的提示燈亮起。而就在同時，已經在後視畫面中肉眼可見的天梭也調整了方向，想要追逐穿梭機而去。
不等天梭偏出航線太遠，趙耀毫不猶豫地將操縱桿拉到了底。機頭和主翼前緣因為10倍音速摩擦已經燒得通紅的母機在翹起機頭的一瞬間，就在四萬多米的高空中像狂風中的蒲公英一般被撕碎解體。
爆炸的火球和幾倍音速飛散的殘片像屏障一般擋在了天梭之前，他們來不及做任何規避動作，只能硬生生地撞上這堵血與火編織起的長城。
火光轉瞬即逝，熾熱的殘骸帶著殷紅的光澤，拖著煙尾像流星一般墜落。遠遠看去，就像一隻漂浮在高層大氣的巨大水母在緩緩蠕動。殘骸之上，一道赤芒閃過，穿梭機在火箭發動機火龍一般的噴焰的託舉下越過卡門線，飛向了深空。
從過載中逐漸恢復過來的周成，深呼吸了幾口之後一把抓住身旁妻子的手：
“曼綾！你沒事兒吧！”
沈曼綾微微點頭，蒼白的臉上露出淺淺的憂傷。
“只是，趙耀中校他...”她說話的聲音很虛弱。在沒有經過任何提前訓練又極度疲勞的情況下，卡門工程的過載足以要了她的命，這也是周成最擔心的事情。
他仔細地檢查了妻子航天服上的生命體徵數值之後才放下了心來，妻子看上去除了虛弱和疲憊，暫時不會有生命危險。
“穿梭機已進入地月轉移軌道！加速程式結束。”龐雜的火箭發動機聲音在AI播報結束之後也戛然而止，穿梭機的震動消失，整個世界一瞬間安靜了下來。
周成解開安全帶飄到妻子身前，幫他開啟面罩，解掉了安全帶。
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“曼綾，我們已經順利進入地月轉移軌道，不到三個小時我們就能到達月球了。”
呼吸順暢的沈曼綾臉上恢復了一些血色，她微笑著點了點頭。
“我們就快成功了。”
正當周成還想說點什麼，卻發現了舷窗外的一絲異樣。渾濁的地球大氣層中間，閃爍著若干個藍色亮點，就像是迷霧中輪船的探照燈一般，時隱時現。
但很快，那些亮點就衝出了雲層，周成也看清了他們的模樣——那是從地面上各處趕來的天梭！他們在拼命衝出大氣層的同時還在不停地相互靠近，最後合併成更大的天梭。每一次合併之後，藍色的亮光都會變得更加耀眼，而速度也會更快。
看著周成從淺淺的笑容逐漸變成一臉的凝重，沈曼綾問道：
“老周！怎麼啦！”
“他們又來了！來追我們了！”周成一邊回答，一邊飄到了駕駛艙。
沈曼綾也湊到了舷窗邊：
“看來他們是具備空間航行能力的，但看上去對他們自身的消耗也非常大。”
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周成在花花綠綠的按鈕星羅棋佈的操作臺前幾番欲動，卻又無從下手。
“我也看出來了，所以他們肯定是能追上我們，才拼命衝到太空上來的。我們得加速，不然遲早被追上。”
在操作臺前心急火燎地看了半天，周成又從座椅旁邊掏出了厚厚的飛行手冊，胡亂地翻了幾頁就把它扔到了一邊。他絕望地發現，自己無論如何都不可能在這麼短的時間內學會駕駛一架穿梭機。
就在此時他看到了操縱桿旁邊的呼叫器，這讓他想起了曹銳臨別前的話。他一把抓起呼叫器設定好頻率：
“衛旭，我是周成，收到請回答！”
喇叭裡很快就傳來了衛旭的聲音：
“周老師，我是衛旭，您請講！”
周成長出了一口氣，“衛旭你聽我說，把我的訊號做橋接，用雷達峰的弧形天線做全頻道廣播。”
喇叭了安靜了一小會之後，又傳來了衛旭的聲音：
“周老師，已經設定好了，您的話會在全頻道進行廣播，整個太陽系都會收到我們發出的訊息。”
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周成定了定神，按下了通話鍵：
“無論收到資訊的人是誰，都請仔細聽我說。我是人類的物理學家周成，我乘坐的穿梭機現在剛剛離開卡門線，正飛行在地月轉移軌道上。
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我有辦法拯救我們的文明於絕境之中，雖然我沒有多大把握，但這是我們最後的機會。在我的身後，有我們文明共同的敵人正在追趕，如果得不到支援...”
周成鬆開了通話鍵，深吸了一口氣，調整了狀態。當他正準備再次按下通話鍵時，喇叭裡忽然傳來一陣刺耳的電流聲。