星環上被等離子發動機湛藍色尾焰染成藍寶石一般的光斑飛速掠過，戰艦隨著速度的提高加速過程逐漸趨於平穩。雖然把艦員們摁在椅背上的無形之力依然存在，但令人頭皮發麻的震動和零件碰撞的聲音已經沒有了。
艦員們都屏息凝神地盯著身前螢幕上的一角顯示出的彈道模擬圖。
“一分鐘後接觸目標，電磁炮充能已完畢，是否要發射第二枚炮彈？”武器官費爾南多問道。
盧遠舟注視著前方飛速從身下掠過的星環，餘光掃著顯示器上的彈道模擬圖。
“先等等，看這發炮彈的打擊效果再說！目標有沒有異常？”
“雷達和可見光波段依然不可見。但無線電訊號和X光輻射源強度沒有變化。”小野幸子回答道。
坐在副駕駛的漢克，緊緊抓著扶手，目不轉睛地盯著螢幕，咬牙切齒地喃喃唸叨：
“這麼高的彈丸動能，就算他是一塊鈦合金，也能給它磕出一個坑來！”
“如果它們的物質組成和我們在金星大氣發現的‘飛鏢’一樣，都是合金矽。那我們可以很輕易地把它們轟成一堆玻璃渣子，然後回家。”機械師布魯克興奮地說道。
“10秒倒計時，7、6、5、4、3、2、1！”武器官費爾南多完成倒數的同時，舷窗外閃過一抹亮光。盧遠舟和漢克同時抬頭看向土星背後深邃的空間，雖然強光已過但依舊可以看到遙遠深空中的一抹淺淺的光暈。
“打中了！”漢克興奮地喊道。
不等他高昂的情緒傳遞開，武器官費爾南多就驚恐地失聲喊道：
“炮彈還在飛行！但是...但是它轉向了！”
艦員們立刻轉目看向彈道模擬圖，原本筆直的彈道軌跡經過目標位置後，變成了一個角度很小的折線。
“怎麼回事！炮彈被彈開了嗎？還是產生了跳彈？”漢克撕扯著喉嚨問道。
費爾南多一臉慌張，額頭上已經滲出了汗珠。
“不，從資料上看。炮彈速度不僅沒有衰減，反而略有加速。看...看上去像是被磁力場偏轉了！”
話音剛落，戰艦內所有的燈光瞬間熄滅，嘈雜的電流聲戛然而止，就連空氣迴圈風機也沒有了動靜。在一小段時間內，大家甚至可以聽到彼此慌亂的呼吸聲，一股電子設備燒焦的味道緩緩散開。
“糟糕！是電磁脈衝！”通訊官勞拉喊道。
盧遠舟迅速扣上一直掛在後頸的摺疊頭盔，大喊：
“所有人，立刻密封航天服，確認是否有艙室失壓！大家在座椅下拿出熒光棒。”
很快，幽幽綠光再次將指揮艙照亮。盧遠舟從容地下達命令：
“布魯克去檢查反應堆和等離子推進器。勞拉和幸子去伺服器艙看看，如果主控電腦不能重啟，就啟動備用電晶體電腦。
尤尼斯你別動，繼續用手算慣性導航確定我們的位置。費爾南多，你去檢查武器系統。王小戈，你去底艙檢查穿梭機和核導彈。漢克，你去啟動備用電源和壓縮空氣瓶。”
艦員們在得到命令之後，迅速奔向了自己的崗位。
“尤尼斯，能確定我們現在的位置和航跡嗎？”盧遠舟轉面看向在熒光棒微弱光亮下書寫的領航員。
尤尼斯在身前的紙上飛快地書寫了一陣之後，揉搓著自己發酸的手指：
“我記下了斷電之前的航跡座標和速度，我們現在正飛向目標區域，幾個小時之後我們就會從目標附近空域經過。”
就在此時，指揮艙的應急照明啟動了，光線比往常暗了不少。操作臺上花花綠綠的按鈕也逐個亮起，但大塊的液晶顯示器依然沒有動靜。出風口響起了“嗡嗡”的氣流聲，漢克回到了指揮艙：
“備用電源和壓縮氣瓶已經啟動了，但只能保持指揮艙的照明和通風，其他艙室很快就會變得比南極還要冷。”
勞拉和小野幸子跟著飄回了指揮艙，兩人都在不住地咳嗽，看上去就像被濃煙燻過。
“主控電腦的晶片完全燒燬了，伺服器艙全是煙。電晶體電腦正在啟動，完成自檢程式後，應該可以實現戰艦的調姿控制。”
機械師布魯克和武器官費爾南多也回到了指揮艙，布魯克先說道：
“好消息是，受到的電磁脈衝強度不算大，全艦線路基本完好。反應堆也已經自動緊急停堆，不會出現堆芯熔化。但反應堆和離子推進器的主控電腦芯片全毀了，我無法在這兒修復它們。”
“電磁炮硬體裝置應該沒問題，但主控電腦也燒燬了，我們沒法控制它，近防炮只能手動操作。”費爾南多剛剛說完，就發現了控制臺上有四個紅燈在閃爍。
他先是一愣，然後拍了拍那幾盞小燈。反覆確認了那些燈的位置和功能之後，他猛地抬頭看向盧遠舟：
“這是底艙的核彈頭指示燈，我們裝載的四枚核彈頭已經進入了待命狀態！”
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就在眾人驚訝之時，王小戈從艙口飄了上來：
“是我啟動了核彈頭的計時引信。”他的口吻異常地冷靜。
“該死的，你為什麼要這樣做！費爾南多，去關掉那個倒計時！”大副漢克咆哮著喊道。
王小戈回到自己的位置上站得筆直面無表情，武器官費爾南多一臉茫然地撓著頭皮：
“倒計時引信？我不知道核彈頭有什麼倒計時引信。”
“你當然不知道有這樣的功能，就更無法停止它了。我計算過速度和航跡，核彈被設定在戰艦經過目標區域的時候爆炸。我必須確保‘螢火號’能最大限度完成任務。”王小戈說話的語調依然沉著、冷漠。
當他說出“最大限度完成任務”時，眾人都是一驚。因為在他們長達五年的選拔培訓過程中，曾經多次接觸到這個概念。對每個參訓者都有一條基本要求，就是在任務執行過程中，如果面臨極大的困難，那麼必須優先保證最大限度完成任務。
在訓練的末期，這個概念被逐漸弱化。當時參訓的人們都沒有在意，認為最大限度完成任務更多的作用是意志力和紀律的培養。但他們萬萬沒想到，在戰艦的成員編組裡竟然真的有這樣一個崗位。
“我們發射的高能彈丸都能被敵人偏轉，現在飛船還喪失了絕大部分功能。戰艦這樣衝過去，根本就不可能到達預定區域。就算到了，核彈能不能對它造成實質性的毀傷效果都成問題。你這樣做，有什麼意義？”漢克憤怒地質問道。
昏暗的燈光下看不清王小戈的表情，但他說話的語調冷靜得就像個機器人：
“在木星L4軌道補給的時候，我收到的‘信件’是來自NASA的最新觀測訊息。土衛六上製造孢子的卵囊又開始復甦了，這對地球防禦來說是極為不利的訊息。我們必須摧毀外星文明在土星背面的指揮站。
我在MIT、NASA和CIA經歷過系統的天文、物理和戰略方面的培訓，我的職責就是在戰艦無法正常完成任務時，保證讓‘螢火號’最大限度完成任務。現在我判定，我們的任務即將失敗。另外，漢克先生，請問您還有更好的辦法嗎？”