夏嵐等人在招待所裡舒舒服服地洗了熱水澡換上了乾淨的衣服之後，在樓下的大廳集合等待接他們的車。衛旭仔細地看著自己一塵不染的指甲縫，感嘆道：
“在這一刻我才真的感受到了，為什麼人類文明的象徵就是燒開水。你看，咱這有了熱水，立刻就從蓬頭垢面的原始人變回了衣冠楚楚的文明人了。”
大家都呵呵地笑了起來。忽然，伴隨著桌椅和杯盞發出的“嘩嘩”聲，地面輕微地搖晃了起來。衛旭一驚：
“地震啦！”
幾人都下意識地往大廳外跑去。當他們慌慌張張的衝到路邊時，地震已近結束了。再看向周圍，無論是大廳裡的工作人員還是路邊的行人都沒有反應，好像剛才什麼事兒都沒有發生過似的。
正在幾人茫然地看著對方時，一輛汽車停到了路邊。少校從車上下來，笑呵呵的道：
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“幾位不必擔心，這種3-4級的小地震在我們這兒，乃至整個蜀川都很常見。每天都會不定時發生。”
“一直都是這樣嗎?”夏嵐問道。
“也不是，最近十幾二十天才開始的。地震局的專家們認為是兩極冰蓋融化以後，上漲的海面給大洋板塊施加了額外的負載。勢能需要釋放，我們整個蜀川盆地周圍又都是斷裂帶，這種級別的地震頻發應該屬於正常現象。”
“哦，是這樣啊。”夏嵐將信將疑地點點頭，畢竟地震的成因和預測在危機時代之前就是自然科學界的一大難題。
“如果各位準備好了，我們就出發吧。”少校開啟了後車門。
一路上，城市風貌井然有序，路上的行人和車輛不多。路口搭著街壘，隨處可見警戒的士兵，就像危機時代末期。
離開城市以後，公路兩側是成片成片的帳篷。它們被規劃得就像一列列的豆腐塊，非常整齊。很快，車子來到了一個檢查站，出示了通行函以後，車子就繼續出發了。
“從上個月開始，進入蜀川的隊伍就開始增多。城市建築裡已經無法安置這麼多人了，只能安置到帳篷區。
現在，帳篷區的人口總量已經超過了蜀川原住人口。生存資源的壓力非常大，除了準備著隨時可能到來的襲擊，還要展開生產自救。每一個系統都執行在紅線附近，秩序變得尤為重要，任何一點動盪帶來的都會是血的代價。”少校解釋道。
“看樣子，蜀川已經成為文明孤島了，我們確實應該保護好她。”夏嵐感嘆道。
傍晚時分，紛紛揚揚細雨忽然變成了傾盆大雨。閃亮的電光、震天的響雷還有敲打在車頂的雨聲驚醒了已經在車上熟睡的眾人。
“我們很快就要到蓉城了。”開車的少校說道。
衛旭揉搓著睡眼：
“不是說蓉城天氣不錯嗎？怎麼下這麼大的雨。”
少校笑了笑：
“你們很快就知道了。”
幾分鐘後，暴雨戛然而止，明朗的星空籠罩在了他們頭上。回頭看去，翻騰著雷電的雲山就像被看不見的牆擋在了身後一般。巨大的弧形雲牆，包圍著前方燈火通明的蓉城。
車子穿行在街道的時候，每一棟大樓裡都亮著燈光。街道上依然搭著街壘，遍佈警戒的士兵。他們甚至看到了排列整齊、姿態統一的戰鬥機甲。
“你們看，士兵們都穿著動力戰甲，戰鬥機甲看起來也沒有損壞！”衛旭驚歎道。
“電磁脈衝風暴發生的時候，我恰好在蓉城。天上的雷雲一直沒有聚集起來就消散了，蓉城以外的其他地方還是遭到了電磁脈衝風暴，燒燬了高精度晶片和部分變電系統。但我聽從外地撤退過來的隊伍描述他們的遭遇，相比之下，整個蜀川的損失確實不算大。”
車子停在了一棟大樓前，幾個人已經等在這裡了。下車以後，一個五十多歲、身形清瘦的人滿面笑意地迎了上來：
“夏嵐博士，歡迎你和你的同事們到蜀川來！我是西部戰區科學總顧問，我叫張賀夫。”
相互簡單的寒暄之後，眾人隨著張賀夫到了樓上的辦公室。
泡上熱茶之後，眾人圍坐在了桌前。張賀夫笑著說道：
“在與中央戰區和國家科學院失去聯絡之後，為了更好地在科學技術方面為作戰提供支援。我們組織了一個西部戰區科學委員會，我暫時任主席。我們正好缺乏天文方面的高級人才，你們的到來真是太好了。”
夏嵐捧著奢侈的熱茶：
“我記得蜀川有一個隸屬於國家天文臺的天文觀測所，我的一個大學同學在那兒工作過，他的學術能力也很出色。”
張主席淺笑著點點頭：
“嗯，你說的應該是錢所長，他也是清北大學畢業的，他和他的同事們確實很優秀。不過在去年的時候，他們都被緊急調往京華增援。到現在也...”
張主席停頓了一下，接著說道：
“現在的天文觀測所就只剩下幾個二十出頭的年輕觀測員了，他們完成觀測任務和記錄觀測資料都非常認真負責，只是經驗和分析能力方面欠缺了點。”
夏嵐聽到張主席說到“觀測任務”，眉毛一揚：
“張主席，您的意思是，我們這兒還有觀測裝置嗎？”
張主席點點頭：
“孢子群和碎冰帶進入近地軌道之後，空間觀測裝置都沒有了。但地面天文臺一直都保持著對近地軌道的實時監測。”
聽到這個訊息，幾人都很興奮，衛旭問道：
“我聽送我們來的軍官說，蓉城沒有遭到電磁脈衝風暴的襲擊。我記得蜀川也部署了相控陣對空預警雷達，就在蓉城附近，那部雷達還能使用嗎？”
張主席眉頭微皺：
“蓉城的大部分城區確實沒有遭受電磁脈衝風暴的襲擊，只有城區西南邊的很小一部分受到了影響。但相控陣雷達站是建設在城西南郊區的，雷達陣列大量使用了3奈米晶片。這種晶片基本被完全燒燬，而我們目前沒有生產這種晶片的能力。”
夏嵐面色一沉：
“高能粒子研究中心和‘超級東方環’是在城東北郊區，對嗎？”
張主席徐徐點頭。
“蓉城的天氣，還有整個蜀川能夠避免重大損失。是不是都和高能粒子研究中心有關係？”夏嵐追問道，眾人也瞪大了眼睛看向張主席。
張主席表情複雜地沉默了一會，說道：
“在危機時代的時候，高能粒子研究中心就是中央直管的科研機構，我們蜀川本地的科研單位是無權管轄的。在失去和中央的聯絡之後，我們組建的西部戰區科學委員會，實際上是不包含粒子物理和高能粒子研究中心的。
我也不是高能物理專業，高能粒子研究中心和氣象還有損失之間的關係，我無法回答你們。無論什麼原因，眼下的情況是蜀川確實已經成為人類文明最後的棲息地了，我們的首要工作任務是盡我們所能的去保護這裡。”
眾人雖然疑惑，但也沒有再問。
“張主席，蜀川的天文觀測站在哪裡，我們儘快前往。”夏嵐說道。
溫和的笑容又回到了張主席的臉上，他拿出了一疊證件遞了上去：
“這是你們的關卡通行證，你們也知道蜀川現在的情況。資源分配的壓力非常大，所以對秩序管理非常嚴格，有了這個證件你們就能順利去你們想去的任何地方。除了高能粒子研究中心，那需要戰區的特許通行令才能進去。”
幾人剛剛接過證件，辦公室的門窗在搖晃中又發出了“叮叮噹噹”的撞擊聲，大家都立刻站起了身來，張主席微笑著示意大家不用緊張。
地震只持續了不到兩秒鐘就結束了，張主席說道：
“天文觀測所在蓉城西北方的灌縣，你們今天先休息吧。明天我調一輛車給你們用。”
幾人走出大樓，前往宿舍的途中。衛旭舒展的伸了一個懶腰，看向夜空：
“好久沒有這樣輕鬆地散著步，看星空了...”
話到一半，卻停了下來。一旁的夏嵐仰頭看去，驚呼：
“星環呢？”
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