大家都聚到了夏嵐的電腦前。螢幕上出現了一個帶著十字線的影象，畫面的質量很差，不停地閃爍著雪花。而且畫面整體泛白，特別是在畫面的四角尤為明顯。
“這是實時畫面嗎？”林天宇問道。
夏嵐看著螢幕下方不斷跳動的資料，遲疑了一下說道：
“準確地說，應該是半個小時前的實時畫面。不過，我們和探測器相距4個天文單位。算上光速恆定的通訊延遲，這已經是我們能收到最實時的畫面了。”
“這畫質也太差了吧，我記得當初設計‘風車’探測器的時候，可見光探頭可是沒有節省重量的呀！”劉夢竹一臉的茫然。
夏嵐指著螢幕下方的一組資料：
“這個是飛行器速度，他在急劇減速。減速發動機的噴口和攝像頭都是朝向目標的，應該是減速發動機的火焰影響了成像質量。”
“是的沒錯，現在‘風車探測器’的紅外特徵訊號非常明顯。”衛旭盯著自己的電腦說道，在他的電腦屏幕上顯示著一張紅外成像照片，那是負責跟蹤探測器接觸碎冰帶過程的“韋伯號”紅外空間望遠鏡拍攝的實時畫面。
“根據設定程式，探測器和碎冰帶的相對速度要降低到2KM/秒的時候，減速過程才會停止。在接觸碎冰前，還會有一次減速。之後，如果我們的運氣不是太差。探測器的探針會以一個合適的速度插入一塊碎冰中。”夏嵐盯著螢幕下的資料說道。
隨著相對速度數值的逐漸減小，畫面的清晰程度開始逐漸轉好。在十字線的中央，已經依稀可以看到一些白色的亮斑了。但在畫面四角的白色輝光依然嚴重地干擾了畫面質量。
顯示速度的那一欄資料停在2.00KM/S的時候。整個畫面也一瞬間變得清晰起來，在場的人都被實時傳回的畫面震驚了，就連衛旭也離開了自己的電腦湊了過來。
畫面中的碎冰帶就像是公主鑲滿了珠寶的腰帶一般流光溢彩。組成碎冰帶的每一個冰塊的尺寸都大小相當，間距也基本相同。這條由水晶整齊排列而成的冰河在螢幕上緩緩地流動著。
“我的天啊，它們可真....”劉夢竹不禁感嘆道。雖然她沒有說出最後一個詞，但是大家都知道她想說的是什麼。只是，無論如何，都沒有人能夠把那個詞用到這條由木衛二殘骸形成的碎冰帶上。
這是人類第一次這樣近距離地看到這條帶著毀滅卻又絕美無比的碎冰帶，在泛黃的陽光照耀下，她悽美而又冷漠地流淌著，它正一刻不停地以第二宇宙速度奔向地球。
“探測器離碎冰帶還有多遠？”衛旭問道。
夏嵐看了一眼資料：
“還有兩千多公里，大約十幾分鍾後會接觸到碎冰帶最外層的冰塊。”
就在大家準備屏息凝神地度過未來十幾分鍾的時候，原本清晰的畫面上忽然又閃爍起了雪花，大家都湊得離螢幕更近了些。
“這是怎麼回事，探測器出故障了嗎？”林天宇問道。
夏嵐仔細辨認著開始變得模糊的資料：
“沒有啊，回傳資料顯示探測器的狀態沒有問題。但是信號強度很不穩定。”
就在夏嵐說話的時候，原本還是星星點點的雪花已經在螢幕上四下奔騰了。螢幕下的資料已經完全看不清楚，而主畫面中原本水晶一般的冰塊又變回了模糊的光斑。但和之前不一樣的地方在於，整個螢幕都變得模糊不堪而不是四個角。
“是探測器又在減速了嗎？”吳凡問道。
“不像，減速的時候能看清下邊的資料。現在這個樣子，更像是回傳訊號衰減或者是被干擾了。”夏嵐回答道。
衛旭兩個箭步竄回自己的電腦前，經過反覆確認：
“從熱成像照片看來，探測器的減速火箭應該沒有啟動。但還能捕捉到熱輻射道標的紅外信號。”
“熱輻射道標是探測器上按照設定溫度發射熱訊號的裝置，以便我們可以透過空間望遠鏡捕捉到它，這說明探測器依然還在正常工作著。”夏嵐說道。
此時夏嵐的螢幕上已經充滿了雪花，“訊號丟失”的字元閃爍在雪花之上。大家又聚到了衛旭的電腦前。
在衛旭的螢幕上，那條冰清玉潔的碎冰帶只是一堆藍色的小點。而探測器是一個微小的黃綠色小點。
“還以為我們費盡心機設計的‘風車計劃’可以讓我們提前一睹外星文明造物的真容。沒想到，只是燈火闌珊處的驚鴻一瞥。”劉夢竹哀嘆道。
吳凡安慰著她：
“好歹是看了一眼吧，而且探測器不也還在朝著碎冰帶前進嘛。說不定是視頻信號故障了，如果探測器的探針順利採集到了樣本，分析資料還是有可能傳回來的。”
大家把最後的希望都寄託在了衛旭的電腦屏幕上。隨著時間的流逝，那個代表著探測器的黃綠色小點逐漸沒入到藍色的長條形點陣中，所有人的呼吸都不由自主地加重了。
最後，那個小點消失在了藍色的點陣中。夏嵐起身看了看自己的電腦屏幕“訊號丟失”的字樣依然在閃爍著，她又看了看腕錶。
“探測器已經進入碎冰帶了，依然沒有訊號。”
“是探測器的熱訊號道標被冰塊遮擋了嗎？”劉夢竹問道。
夏嵐緩緩搖頭：
“從時間上看，探測器沒有減速的過程。就算碰到了冰塊，也應該是撞毀了。”
最後的一線希望，就像狂風中的蠟燭一樣，毫無意外地熄滅了。
劉夢竹的眼角已經泛起了淚珠，聲音也變得哽咽：
“它們就像黑暗中的儈子手，只給我們亮了一下鋒利的屠刀就又隱沒到了黑暗中。”
衛旭沉甸甸地說道：
“值得慶幸的是，EDA當初沒有批准那個用超級核彈在轉移軌道上攻擊它們的‘在軌重擊’計劃。
要是那個計劃透過了，我們現在看到的就是耗費地球幾年產能製造的數萬顆核彈，在距離目標兩千多公里的位置全部啞火。我不敢想象那樣的場面會給人類帶來什麼樣的絕望和無助。”
衛旭的話讓每個人都感覺頭皮發麻，後背冰涼。這確實是萬幸，若真如此，人類會在怎麼樣的絕望和混亂中度過文明的最後三年。
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