‘呵呵，你懷中八枚戒指，臨兵鬥者，陣列在前。你肯定好奇，宮本忍族十年前，在世人面前的，加上重傷不治的石原，一共也只有七位忍者，那多一枚戒指是怎麼算的。’宮本斗齋反問素盞鳴道。
這八枚戒指的疑惑，素盞鳴一個時辰前，在供香臺前已經有過了。
‘大伯，跟他們說那麼多幹嘛，讓我直接殺了他們，何必多費口舌！’宮本宇已經很不耐煩了，可能是冬日的夜晚實在太冷了！
誰知宮本斗齋只是一笑，‘呵呵，能不殺人，則不殺人，手上沾多了血債，不好。’
‘哎！’宮本宇氣得直跺腳，宮本斗齋不讓他出手，他就真的不敢動手了，很難想象他這麼一個暴脾氣的人，會這麼聽自己大伯的話。
‘臨字輩北野哉，兵字輩石林宵小，陣字輩陸豪，列字輩石原，在字輩龍洋一，前字輩是族長，宮本武藏，我沒說錯吧。’素盞鳴盡力剋制自己內心的緊張、焦躁與不安。
‘老夫便是那消失的鬥字輩忍者，宮本斗齋，也是族長宮本武藏的親哥哥。’宮本斗齋的自我介紹，說的那麼簡潔明了，卻給人一種隱形的壓力。這是一種什麼樣的身份，光是用最平澹的語氣說出來，都會顯得無比霸氣。
‘難怪，難怪我們追蹤宮本宇十年，總是能在最關鍵的時候，被他逃脫！原來他的背後是你這樣的人物！’素盞鳴抬頭望月，感嘆道。不知他是感嘆自己身份的暴露，還是感嘆對手暴露的身份。
‘呵呵，繼續來說你吧。’宮本斗齋不理會素盞鳴，繼續說道，‘三百位快刀手，就等在你家附近，等你父親一入家門，便奪門而入，將你一家殺得乾乾淨淨。你真的覺得你在枯井中是安全的嗎？其實不是，沒有老夫，你當年就被快刀手砍死了。’
素盞鳴的表情由驚詫，到迷茫。
午正聽不明白宮本斗齋在說什麼。
日高左右搖晃著腦袋，像是瘋癲了一般。
‘那時候已經是宮本忍族與草稚堂的鬥爭了，老夫救了你一命，並為你找了一戶新人家，並且鋪好了路。’
原來自己這麼多年的經營，竟然全部在別人的掌控之中！
‘不可能！’素盞鳴不允許這樣的事情發生！他否定一切！‘你為什麼要救我？’
‘因為草稚堂要殺的人，就是我們宮本忍族要活的人，它們要活的人，就是我們必殺的人，我們在明面對抗，也在暗地裡對抗。你應該慶幸。’
‘不可能！’
‘你做的很成功，你救了鐮倉霸一命，獲得了地位，你救了中土人寧無二的命，獲得了機會。可能連你身旁的這兩位也不敢相信，但這就是事實。’
連自己救寧無二的事情，他都知道！無形間，素盞鳴的童孔都放大了，他第一次覺得夜晚這麼漫長！素盞鳴原本就已經覺得自己夠複雜了，現在他都混淆了，他到底是什麼樣的身份？
草稚堂黑衣武士的副統領？五嶽三派的接應者？新王的仇人？現在又多了一個，被宮本忍族救下的人。
‘老夫不追尋以前的事了，你現在如何抉擇是你自己的選擇，不過還是將那八枚戒指交出來吧，那不是屬於你們的東西，其餘的事情老夫不追究了。’宮本斗齋說出了自己的要求。
‘恕難從命。’素盞鳴還是很強硬。
‘你找死！’宮本宇怒不可遏，他已經不想再耗下去了。
宮本斗齋顯然不想出手，‘呵呵，鐮倉霸倒是大人有大量，知道你勾結中土人的意圖之後，竟然沒有在第一時間內殺了你。’
‘你到底什麼意思？’素盞鳴質問宮本斗齋道。
‘我們做個交易。’
‘什麼交易。’
‘用鐮倉霸的命，換你手中的八枚戒指。’這是宮本斗齋最後的讓步。
‘你有辦法救他？’素盞鳴動搖了，在他的心中，鐮倉霸的性命超過一切！他對新王恨之入骨，對鐮倉霸卻甘願拋棄一切！
‘宇兒，去樓上將你父親的骨灰取走吧。’宮本斗齋命令宮本宇道。
宮本宇雖然很不情願，卻也不敢忤逆，轉身離開了這片雜草樹林，‘您不要忘了我父親的死與草稚堂有關，您若是救了鐮倉霸，我就又多了個對手！’
宮本斗齋要求素盞鳴帶路，‘帶路吧。’
素盞鳴沒有選擇，他知道自己要在再做反抗，他們三個定會像三隻螞蟻一樣被宮本斗齋輕易地捏死。
‘呵呵，等救了三王，我便離開京都，到時候，草稚堂與黑衣武士就交給你們了。’素盞鳴囑託午正與日高二人道。
日高低著頭，緊跟著素盞鳴，沉默不語。
午正忽然說道，‘這件事我覺得還是等三王醒來，看三王的意思吧！他既然第一時間沒有殺你，說明他有他的想法。’
‘好。’
宮本斗齋已經將馬匹給他們備好了。‘走吧。’
上馬前，午正悄聲問素盞鳴道，‘他不會到了地方，將我們草稚堂一網打盡吧？’
‘是啊，總統領，讓一位自稱是宮本忍族的人去我們草稚堂的總堂，恐怕不妥吧？’日高也覺得素盞鳴的做法欠缺考慮。如今新王不在，三王昏迷，如果宮本斗齋真的出了手，還有誰能夠擋得住他。
‘三王的性命是最重要的！’素盞鳴顧不得那麼多了，反正他的身份已經暴露了，現在他只在乎鐮倉霸的生死。
東方泛起了魚肚白，轉眼已經卯時了，夜晚終於過去了，可風颳得比昨夜還大還冷。步容造成的短暫混亂，在不知不覺間消失了，京都又回到了一片繁榮的景象。來來往往，車水馬龍。
百花町已經快兩個月沒有營業了，從司馬有道到來以後，這裡就沒有了外人的影子。至於宮本忍族的人，那可是多少年都沒有來過這裡了，上一次來還是很多年以前，新王還未上位，宮本武藏被邀請過到這裡。
宮本忍族的人再來時，已經物是人非。
百花町中的黑衣武士都不知道這位跟著總統領的白袍老人是誰，如果他們知道了他的真實身份，定會引起不小的騷亂。
素盞鳴為黑衣武士介紹午正道，‘這位是來自中土永天王朝的京城四大內，從即日起，他便是我們草稚堂的副統領，替代青山二郎的位置。’
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‘那怎麼行！’
‘怎麼能讓一個中土人做我們副統領！’
‘總統領，青山副統領到現在還是生死未卜的狀況，我們這麼著急找人取代他，是不是有欠妥的考慮？’
百花町中的黑衣武士都是跟久了青山二郎，突然換一位比他們還要年輕很多的中土人做他們的老大，他們根本不服氣！
‘緊急時刻，做緊急調配！我們草稚堂現在處在多關鍵的時刻，不用我來強調吧！’素盞鳴一人便能獨斷命令。