宮中設宴款待使臣，楚樂瑤隨父母兄長一道進了宮。
出門時，衾嫆將楚樂瑤身上的披風理了理，又看了眼她的髮髻，最後才領著她上了馬車。
“一會進宮，不管夜國使團說什麼，你都不要應，知道嗎？”
坐上車後，衾嫆握著楚樂瑤的手，輕輕拍了下她的手背，如是道。
楚樂瑤心下似是猜到什麼，但又抓不住，只乖巧地點頭。
“女兒知道了。”
多半還是聯姻這事，看來夜國使團還不死心。
不過設宴事關重大，她只是閨閣少女，有父母在，的確用不著她主動回應什麼。
乖巧坐著才是不給長輩們添亂的表現。
等入宮了，殿內坐滿了人，他們一家四口進來時，因著從父母到子女都俊過尋常太多的外貌，而毫不例外地又被眾人行了注視的禮。
夜國使團更是第一次見這一家子一起出現，不由得看花了眼。
要說論高低，竟是難以分出了。
雖說端親王夫婦年近四十，但二人這些年心平氣和的，日子過得怡然自得，保養得極好，歲月除了贈予他們平和溫柔之外，竟是不捨得在他們面上留下殘忍的痕跡。
所以夫妻二人站在那，絲毫不會被一雙正處於最好年華的兒女的容貌給比下去，反倒是他們身上這份無與倫比的氣度，令人移不開眼。
楚世安若謫仙，一襲月白華服，對襟以金絲為紋，既淡雅卻又不失貴氣。
楚樂瑤輕靈秀美，這份獨特的靈動，讓她看起來像是誤入凡間的小仙女，不管做什麼，都不忍對她有所苛責。
等一家子落座了，那邊，烏蘇和南牧等夜國使臣，都沒能收回視線。
說真的，如果衾嫆不是端親王妃，就算比他長個七八歲，這般風韻猶盛的大美人，他是一定會忍不住追逐的。
戚繼北的女兒，那位戚小姐也是這般冷豔的美人，卻少了些沉穩和慧黠。
真不愧為當初名動一時的北國第一美人，這麼久過去，都是兩個孩子的母親了，卻仍舊保持著這樣的美貌。
恃美行兇，她打了南牧一頓，讓他吃了個啞巴虧這事，烏蘇忽然覺得，這一點都不奇怪，甚至覺著，一定是南牧自己作孽活該的。
再看小郡主，他想到沉溺美色，殘暴不仁的大王子，頓時覺得有些可惜。
這樣不諳世事被保護得極好的小仙女，合該配個憐香惜玉的惜花人才對。
不過依著她這尊貴的身份，加上這無雙的美貌，大王子或許也會為博美人一笑，而收斂些？
誰不願意寵著這樣的小姑娘呢？
對於對面明晃晃的眼神注視，衾嫆氣定神閒地同旁邊的容央話聊。
楚樂瑤則是被戚嫣微微擋了下，戚嫣難得著盛裝，看起來美豔動人，快二十年華的戚大小姐，往那一坐，滿室除了她的姨母與表妹，都被比了下去。
她警告地看了眼對面打量的目光，美目一凜，便自帶氣勢，南牧現在最怕這種冷豔極具攻擊性的美人了，想起來就身上隱隱作痛，見狀，立即別過了視線，低頭喝酒。
不再看對面的美人了。
至於烏蘇，饒有興趣地看著戚嫣，甚至還舉杯朝她致意。
說真的，他雖也會被小郡主的秀美靈動驚豔吸引，但他更喜歡這種帶刺的花，太有挑戰性了。
只是……
戚繼北忽然走到烏蘇面前，“眼睛看哪呢？”
他長得俊美，但這些年的沉澱，加上有意曬黑養得粗糙的緣故，如今的戚繼北，就是濃濃的野性美。
刻意蓄起的鬍子，讓他瞧著更是不羈難馴。
這是宮宴，可是他腰間卻能佩劍，北國武將中，也只有他一人有這樣的殊榮。
烏蘇見過不少莽漢梟雄，卻還是被戚繼北這璀亮帶威脅的眼神震懾到。
微微收回手，下意識笑起來。
“戚大將軍，久仰大名。”
這些天，有意打聽和接近過，但都失敗了。
端親王府的楚世子帶著他東逛西逛，吃吃喝喝領略了北國京中的風土人情，卻唯獨那嘴嚴實，一句城防營和京中守備相關的這些訊息都沒透露出來。
這叫烏蘇很是懊惱。
如今在宮宴上見到了戚繼北本人，他先是驚訝，這大將軍竟長得如此俊美，但誰都不敢輕視他外表，他眉宇桀驁不馴，眼神凌厲，一看便是久經沙場之人。
身上鐵血氣性，令人不敢直視。
算了吧，有這樣一個爹，烏蘇就算再喜歡戚嫣的美貌，也不敢節外生枝，得罪這種護犢子的梟雄。
“有機會切磋下。”
戚繼北不領情，只似笑非笑地看了眼烏蘇，將他的主動示好落在眼裡，警告完便回了他的坐席上去。
“戚大將軍護女成性，夜國使臣敢直視他女兒，真是初生牛犢不怕虎，活膩了。”
“可不是，要不然戚大小姐這樣的美貌，怎麼會這個年紀了還待字閨中？還不是戚大將軍不捨得嫁女，行事又太彪悍，大家都怵得慌？”
“再美也要有命享啊，誰敢惹活閻王。”
“就是就是。”
戚繼北落座後，不遠處幾個大人便開始交頭接耳。
“只是這次夜國使團，據說是要替他們的大王子求娶咱們的長樂郡主咧！”
“什麼？長樂郡主？”聞言，一人立即湊近了，“這事你聽誰說的？”
“還需要聽說嗎？你隨便抓一個夜國使臣問就知道了，他們逢人便告知，是來替大王子求娶咱們皇室之女，但長安公主年少，長樂郡主雖是親王之女，地位卻絲毫不比公主低微，他們打的好算盤啊，想求娶咱們北國尊貴的郡主回去，以達成合盟之效。”
“呸，就他們那彈丸之地，還想求咱們的郡主嫁過去？不說端親王一家會不會答應，皇上會不會答應，就是咱們，也不樂意啊！”
“那難說，我聽聞啊……海域邊界出事了，皇上這幾日召見了不少武將，不知道是不是要打仗了……如果邊界出事，為了和寧，不好說會不會送一個郡主出去，換兩國和平。”
“呸，你當皇上是什麼人？他自小宮外長大，年少被端親王接回宮，輔佐上位，從出生到登基，坐穩江山，哪一樣離得開端親王一家和昔日兩國公府、大將軍府的扶持？”一名言官卻是憤慨地壓著聲音道，“皇上將端親王視作父兄一般的存在，怎會將親侄女送去和親？以皇上的仁德之心與果決手段，要麼戰，要麼也是拿自己的女兒去聯姻，絕不會為了避禍就送長樂郡主過去。”
“朱大人說得對啊，皇上疼郡主疼得跟眼珠子似的，他們一家低調不貪戀權勢，皇上豈會寒忠臣之心？再說了，你是入仕晚不曉得吧，雖人人稱讚端親王夫婦親和大度，品性高潔，但是，早些年，這對夫妻也是出了名的——護短。
不說端親王多愛女如命了，早些年王妃的事蹟怕是這些年太平了，大家都沒怎麼聽說了。早些年，王妃十幾歲便敢力扛強權，與當年的惠……咳，先罪惠王為敵，一舉扳倒險些能即位的先惠王。她嫉惡如仇，又平素很能體諒時下女子之苦楚，要我說，使團能不能過她這關都難說。”
朱大人不禁想起舊事來，也撫著下巴上的鬍鬚笑起來。
“還別說，王妃少時也是個響噹噹的巾幗不讓須眉的厲害人物，當時京中無人能出其右，恣意張揚，血性率直，敢言敢為，就是老夫都自愧不如啊。”
“你們說得也太玄乎了吧……”
新上任沒多久的一官員，聽了前輩們這番“吹噓”，登時有些傻眼，表示不敢相信。
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這端親王一家子這麼厲害？
不是說無心仕途，回來京中還不到一年嗎？
這一年來還真看不出來端親王府有何特別之處，要真說，那就是，特別低調和佛，怎麼都不見身影的。
正交談著，太監高聲宣帝後駕到。
一行人哪裡還敢交頭接耳，立時起身齊聲呼萬歲千歲的，行禮。
“都免禮，今日設宴宴請夜國使臣，諸位不必拘束，還望我北國盛情，能令友國賓至如歸。”
烏蘇和南牧同時起身，行了夜國的單手致心處的表達尊敬的禮，但烏蘇只斜眼瞧了下南牧，便搶白道——
“多謝北國陛下的盛情款待，願兩國友好往來，永結同盟。”
“使臣請坐，來人，上歌舞。”
楚煜穿著龍袍，看起來威儀無比，他身旁坐著的是雍容端莊的謝皇后，下手邊才是最近因為司馬家立了功，而得以出來活動的榮妃。
沒了昔日的囂張，她整個人看起來安靜極了。
舞姬上殿中，開始載歌載舞。
夜國使團便只顧著欣賞歌舞表演了，誰也沒發現，謝皇后身邊的宮女去了楚樂瑤和衾嫆身邊，和她們母女二人說了兩句。
於是，母女二人悄悄離席。
等了會，謝皇后也隨即找了藉口離席。
舞姬舞姿迷人，又恰好擋住了視線，一時間，夜國這些人都沒發現端親王妃母女悄悄離席這事。
楚漓看了眼空了的座位，下意識朝上方的楚煜看去。
楚煜本就沒有心思欣賞什麼歌舞，所以楚漓一看他，他便察覺了。
回了個眼神，然後心知肚明地點點頭，示意楚漓別擔心。
楚漓當然不擔心母女的安全問題，他只是……
怕她們揹著他，就答應了皇后什麼，畢竟，皇后看著就是皇帝的說客。（未完待續）