霜州以南七十裡，便到了寒州地界。
準備充分，原以為會經歷大戰的征討大軍，一路絲毫沒有遇到阻礙。
“大將軍，北涼的兵馬都哪兒去了？”
“不可能都被羅陽帶回去了吧？”
羅陽起兵，帶走了下屬邊境三州的大部分兵力，但霜州都留守了五千人，寒州不可能絲毫沒有戒備才是。
“我們一路而來，連敵軍斥候的蹤跡都沒有發現。”
“會不會羅陽故技重施，將人藏在百姓之中？”
行軍兩日，除了沿途的北涼牧民，大部分的北涼百姓都被遷走，羅陽的堅壁清野做得不錯。
寒州主城，已經遙遙在望。
“大將軍，我覺得不對勁，一路過來的幾個小關卡居然沒有人把守？”
霜州主城破城之後，整軍用了一日，大軍第三日開拔。
可一路北上，卻沒有看到任何北涼的抵抗力量。
實在是不科學。
一州之內，不是只有一座主城，才能依靠城牆構築防線。
應有曠野的壕溝、險要之地的扼守、遊騎的騷擾……這才是這個時代戰爭的模樣。
可不知是羅陽的命令，還是北涼邊軍怯戰，這兩日徵北大軍沒有受到任何阻礙。
就好像，北涼已經認輸，當真要將寒州拱手相讓。
“堅壁清野做得如此完美，羅陽真的捨得直接將寒州丟給我們？”
方覺覺得太可疑，羅陽此人可謂是為達目的不擇手段的代表，勾結何安以及肅州災情都是出自他的手筆。
甚至，不惜起兵反北涼，這種種行為都可以看出，此人是個城府與算計都頗深之人。
寒州雖然不如凜州易守，但終究也是一座大城，可方覺兵臨城下卻覺得城裡好像沒人了。
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“嘿嘿，大將軍，咱們白撿了個便宜。”有參將大笑。
“空城計？”大軍走近，看著虛掩的城門，方覺皺起了眉頭。
整個寒州城，噤若寒蟬，沒有一隻雪鷹在上空盤旋，也沒有人聲鼎沸或是一絲炊煙。
除卻北方呼嘯，天地間再無一絲多餘的聲響。
“這個時辰，城中百姓應在烹食，卻無一絲炊煙？”魏然也是宿將，魏氏家學出身，一眼也看出不對來。
林北道：“大將軍，是否要派人去檢視？”
“投石車，四百步內拼裝。”方覺下令。
來都來了，寒州是不能繞過去的，這座主城就算藏著再多殺機，方覺也要試探。
“是。”
當即火器營與工兵出陣，不消兩刻便將二十架投石車裝好，距離剛好在北涼常備弓箭射程外。
四百步這個距離，他們已經很會拿捏。
“彈射一輪，驚驚鳥兒。”方覺道。
“裝彈！”鄭鈞下令道。
“彈射！”
一道道引線燃燒的焰火，在空中劃出火線，落進到寒州城內。
轟然爆響一聲接一聲，卻沒聽到城中有絲毫人畜慘叫的聲音。
“大將軍，好像真的沒人？”孫義道。
方覺看向典一：“有懸劍司或是帝尊閣，關於北涼周邊州府支援的訊息嗎？”
“少爺，沒有訊息，周圍幾個州府也不敢擅動，他們也要防備北渡軍營以及西楚。”典一答道。
沒有援兵就好。
“對了，萬一鳴與羅陽在墨城會師是四日前的事情了，若是他帶兵來寒州最快能到此嗎？”方覺還是問了一遍眾人。
“大將軍是怕，這空城是個陷阱？”
方覺點頭，他不敢大意，空城計的危險在於，你真不知道裡面有多少伏兵。
若有數倍之敵，進城等於找死。
可若是不進，白到手的軍功，誰不眼饞。
“大將軍放心，北涼冬日不同我大夏境內，我們在大夏輕騎急行軍一日可行近三百裡，但北涼冬天一日能行一百裡都不錯了。”魏然自信道。
一日一百裡？
方覺呢喃到：“從北涼墨州城至寒州，差不多四百多裡……”
“嗯？”
眾人也都嘀咕起來，聽明白了方覺的意思。
“大將軍是擔心，萬一鳴來了，就在城中設伏？”
“不可能吧，來這麼快？”
“羅陽與萬一鳴會師，自然聯合攻涼京，怎會為了我們而來？”
幾人紛紛表示，不配被萬一鳴如此針對。
就算是丟掉三州，也好過起兵失敗，對於如今的羅陽而言，南邊三州是可以捨棄的。
“大將軍，何須猜測，不如我帶兵去看看？”有參將想爭頭功。
“不，大軍進城。”方覺揮手。
“萬一……”
方覺搖頭：“對羅陽與萬一鳴而言，我們都不是他們眼中最要緊的對手，應該是我們想多了。”
“投石車先不要拆，留一營在此掌控，火器營隨大軍入城。”
“是！”
大軍行進，至城門外，城中依然沒有任何聲響。
直到孫義帶人推開城門，露出主街上荒涼的景象，眾人才松了口氣。
“真沒人？”
“嚇我一跳。”
“狗日的北涼軍，玩兒這種戰術。”
方覺皺著眉頭道：
“快速透過，不留城內駐軍。”
“大將軍，咱們不修整一下？”眾人道。
“換作是你，就算沒有兵力守城，會甘心輕易拱手將寒州城相讓？”方覺反問。
想到一些堅壁清野的經典戰例，方覺提醒道：
“吩咐下去，在城中不要拿任何東西，不要取用水，找到任何食物都不可食用。”
“大將軍是擔心北涼軍投毒？”林北反應道。
孫義點頭：“若是我，臨走也會投毒的，還好不是夏日，否則炮製藥屍製造瘟疫，也是有可能的。”
“所以要防備。”方覺點頭。
冷兵器時代，並不是講武德的，戰爭往往無所不用其極，從來都不是藝術。
投毒、散佈瘟疫，這都是基本操作，沒經驗的新將官才容易吃這些虧。
方覺道：“沿途隨意放置火油，我們出城北上之後，將這座空城燒了，等回來時就可以安心住了。”
“大將軍高明。”
高溫可以殺死許多潛藏的危險，包括但不限於瘟病，當然城中的水還是不能隨意取用的。
就這樣，徵北大軍從南城門入，直貫大城中心軸，從北城門出。
“熊……”
最後面的士兵，點燃了各處的火油，整座霜州城都好似被點燃，焰火與黑煙籠罩了半空。
“大將軍是否過於小心？”
“等這把火燒了才能安心，後續的糧隊才能安心駐紮於此，你懂什麼？”
“可是城中有許多東西，沒來得及搬走，可惜了。”
出了北城門，看著城中燃燒起來，方覺才下令就地駐紮。
他通告幾位主將：
“不得取用周邊井水，必須用活水，找不到就燒雪化水。”
“還有，傳令下去各營都要檢查，是否有人從城中捎帶了東西出來，一旦發現立刻銷燬，人也要隔開觀察。”
眾將應了，方覺才放下心來。
他覺得，自己已經是十分小心，應當不會有事。
兩日行軍，將士也都疲憊，便在北城門外紮營。
前半夜都無事，直到午時左右，方覺聽到營帳外有些動靜起來。
“少爺，好像有人死了。”典一出去檢視，回來說道。
方覺穿好外甲，便起身出營，在親衛陪同下來到中軍。
“發生何事了？”
營中火把篝火亮起，如同白晝，夜間的慘叫聲不知何時此起彼伏。
“參見大將軍。”
見到方覺出來，將士皆是行禮，等幾位主要將官都到場之後，方覺才問他們：
“聽說有人死了，怎麼還有人在叫喊，怎麼了？”
林北尷尬道：“是有弟兄突然看不見了，以為自己瞎了。”
魏然與孫義，一聽這話就知道是怎麼回事。
方覺嚴肅道：“到底怎麼回事？”