“原來這位大人是方覺？”
“帝尊閣的那位天下第一奇才？”
“果然是相貌堂堂，一身浩然正氣的樣子。”
在偏遠地帶的民間，帝尊閣的影響力，甚至超過了朝廷。
方覺將那老者扶起後，其他人也都隨之起身。
“方大人，求您為我們做主啊！”有人藏在人群中喊道，哪怕此時也不敢輕易露面。
“求大人做主！”眾人附和。
“這些奸商，將平日一兩一石的米，賣到二兩多一斗，差了二十多倍，早該治罪了！”
“就是，掙這麼多黑心錢，也不怕睡不著！”
方覺道：“放心吧，朝廷定會給你們一個交代。”
“方大人真是青天老爺啊！”
還沒辦事，就已經有人喊上了。
他們希望遇到一個青天老爺，可以還他們一個公道。
轉頭，方覺看向米鋪老闆，淡淡道：“將楚懷仁叫來。”
“大人，已經有人去叫了。”掌櫃已經疼暈過去，搭話的是個小廝。
原來，方才聽到少師二字時，已經有機靈的小廝，去叫人了。
這樣的場面，誰來也鎮不住，只能讓楚老爺親自來一趟。
等待的這段時間，方覺也沒閒著，而是將那扶起的老者請來，命人擺了兩張椅子。
“老先生，肅州破城至今，境況如何想必您很清楚吧？”方覺溫聲問道。
稍遠些的林北與副將，互相看了一眼，有種不被信任的感覺。
這些情況，他們都稟報過了，可少師為何還要問這老頭兒？
見兩人這般模樣，柏青白眼道：“愣著幹什麼，還不叫人去給老先生端碗水來？”
“啊？”林北微愣。
副將點頭：“哦哦哦，知道了，我這就去……”
“一點兒眼力勁都沒有，你是怎麼混到三品武官的？”柏青疑惑地看著林北。
一路走來，幾人也是很熟了，說些打趣的話倒也沒什麼。
林北笑道：“我們大夏國武官只看軍功與忠心，不看多少人情世故的，不像你們西楚。”
“……”柏青反而被噎到。
等程傑將一碗水遞到老者面前時，老先生已經將肅州的近況說完。
方覺不斷點頭，確實比林北稟報的要更細節一些。
羽林軍雖然主持肅州大局，但細節地方，還是不如當地小民知道得多的。
“來，老先生喝碗水潤潤嗓子再說吧。”程傑儘量語氣溫和。
但他突然出現，還是將想入神了的老先生嚇一跳。
“多，多謝大人。”老先生受寵若驚地接過水，他小心翼翼地瞥了一眼這將軍的鎧甲。
武官是能以甲識品的。
四品武官……
他立刻意識到，這位應該就是羽林軍的副將，那邊遠處那位應該就是三品主將了。
“沒事，不謝不謝，哈哈……”程傑還從沒被這樣感激過，有點不好意思地撓了撓頭，轉身走開了些。
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老先生抿了一口水，將碗放在一旁空著的凳子上，繼續道：
“少師有所不知，肅州這幾年本來不錯，沒遭太大的災荒，原本不必有此一劫的。”
“卻不料，北涼軍突然襲來，守軍立戰而死盡，也對得起咱們肅州百姓。”
“可恨的是那北涼軍，臨走時還搶走錢財糧食，帶不走的都燒光了……若非我家藏一些糧食，只怕您也看不見老頭子我了。”
肅州災情至今，餓死最多的就是老人。
一個老者能活到現在，就已經可以看出他不簡單，這也是方覺直接找他問話的原因。
方覺道：“官府統計的人數，只怕不真切，老先生可知至今已經死多少人了？”
官府統計受災人員，通常都喜歡降低數字，以此粉飾太平，遮掩上官的眼睛以及控制輿情。
而羽林軍不是肅州守軍，許多情況也不會知道那麼清楚，方覺才有必要有此一問。
老先生搖頭：“沒人計算過……但城外四方的亂葬崗堆砌的屍首，早已過千。”
過千……
方覺感覺心頭抽搐了一下。
只是一個數字，但卻看到了屍山血海。
這還是北涼軍，沒有大肆屠戮的結果，若是有意屠城，只怕肅州境內活下來的不到千人。
“這才只是肅州主城一地……”方覺眉頭簇起。
肅州城裡的百姓，終究比城外的百姓過得好，連他們都沒餘糧，那些農民佃戶就更艱難了。
整個肅州地界，至少已經因此死了上萬人！
還沒算肅州一帶的守軍，與死傷的各級官府衙門的官吏。
“這樣下去，肅州境內，只怕真是路有凍死骨……”
聽著老先生無奈的感慨，方覺道：“老先生不必擔憂，朝廷已經從甘州運糧來，最多兩三日就會到肅州。”
“兩三日……”
老先生先是大喜，隨後苦笑：“肅州多少人已經餓急眼，城隍廟的牆皮都被扒光吃了，甚至都有人交換餓死的家人……”
話沒說完，但方覺已經聽懂。
“兩三日，又得死千百人……”老先生不禁落淚。
方覺攥緊了雙手，看了一眼北方。
羅陽！
縱然是敵國，但老百姓終究無辜，為了打擊大夏的朝廷聲望，居然如此不擇手段。
他突然有些後悔，沒有在那日陣前會首時，將羅陽直接射殺！
“老先生，稍後我會命北方商會開倉，你將話帶回去，每個人都可以來城裡吃粥。家中有人餓得走不動的，可以有官兵跟隨送些粥食回去。”方覺道。
眼下肅州城內的糧食也不夠亂造，還得小心分配，所以方覺不打算放糧，只能施粥。
“當真？”老頭兒有些難以置信。
他到底是有見識的人，道：“少師大人，這北方商會背後，聽聞有京城大官，您能敵的過嗎？”
老百姓就是這樣樸素，對貪官汙吏十分嚴厲，但又生怕為民請願的父母官有半點差池。
他們並不敵視官吏，只是大多官吏尸位素餐，甚至魚肉百姓，無法令他們心向之。
“老先生方向，京城裡我也是有朋友的。”方覺這樣笑道。
老先生當即不斷點頭：“好好好……那就太好了，我這就回去告訴他們！”
老者不打算多說了，因為他看到另一邊，由一票鏢師與打手簇擁著的楚懷仁，終於是姍姍來遲。
“老先生請回，今日午時開始施粥。”方覺示意了一下，立刻有羽林軍士兵上前，將老者送回人群。
方覺這才轉身，看向那邊被柏青攔下的楚懷仁等人。
他走過去，淡淡道：“誰是楚懷仁？”
楚懷仁彎腰躬身，小心翼翼地站出來道：“稟少師大人，草民就是……”
打量了此人一眼，方覺只覺得他帶著標準的奸商笑容，一張臉尖酸刻薄到堪稱模板。
只一眼，方覺便揮手道：“拿下。”
“錚——”
林北橫刀上前，這次他衝得很快，不想再每次都被柏青強先。
既然都是一黨了，那就得在少師面前，有所表現才是。
“拿下！”林北大喝，程傑帶人上前，將楚懷仁等人牢牢圍住。
那群鏢師有些訝然，也不知所措，民不與官鬥，秀才不與兵鬥。
他們只是混飯吃的鏢局鏢師，並不是楚懷仁的死士。
倒是有個忠心的小廝，見楚懷仁被直接反手扣住，大喊道：“冤枉啊大人，我家老爺冤枉！”
“冤枉！”楚懷仁方才一時意外，沒反應過來，也是連忙叫喊。
可方覺就是要當眾拿下他，道：“你設計阻攔朝廷賑災糧，趁機搶先趕到肅州，吞積居奇，大發國難財……竟一斗米賣二兩多，生生拔高二十多倍，你有何冤枉可言？”
“什麼？”人群炸鍋。
“他還阻攔朝廷賑災的隊伍？”
“難怪我說他這麼著急賣大錢，原來是知道朝廷賑災糧食要到了。”
“實在是可惡，這樣的人該凌遲處死！”
可即便如此，楚懷仁也在爭辯：
“大人冤枉，我一應手續齊全，有販糧資質，遠道而來成本太高，高價賣糧實屬無奈啊……”