次日。
鎮撫司前衙大廳。
沐家、沉家、王家……等五家跟薛家有著不錯關係往來的商戶豪門，分別坐在椅子上。
“倒黴啊，薛家可是把我們給害苦了！”
“可不是嗎，早知道薛家跟白蓮教有瓜葛，我打死也不會跟薛家的布坊合作！”
“現在說什麼都晚了，還是先想想怎麼渡過眼前吧。”
各府當家的都悔恨不已。
沉夫人也是如此，她當初真是豬油蒙心了，居然想要兒子娶薛家女。
踏踏。
沉穩有力的腳步聲從側堂響起。
大廳低聲議論戛然而止，沉夫人等人紛紛看向了來人，見是朝千戶，不由全部起身。
“草民拜見朝大人！”
“大家不比客氣。”
朝千戶穿著鎮撫司特製的錦魚服，大馬金刀的坐在中堂椅子上，略顯陰柔面容上帶著笑容，他目光掃了一下，“不知各位今日前來，所謂何事？”
沐家主事率先道，“朝大人貴人多忘事啊，上次我等每人繳納了四萬紋銀，朝大人親口向我們保證，過不了多久就會撤掉查封的鎮撫衛，可如今快十天過去了，那些鎮撫衛依然沒有撤掉，這可耽誤了太多生意！”
“是啊，我們每天損失不下數百兩紋銀！”
“再封下去，我等估計就要去討飯了。”
“朝大人得給一個明話啊。”
其他人紛紛開口。
朝牧抬手一壓，頓時大廳安靜下來，他皮笑肉不笑的道，“這事兒，還真給忘了，最近司裡的事務繁忙，見諒見諒……”
“不過諸位不知，白蓮教出現在江寧府的訊息，已經傳到了京都，聖上對此勃然大怒，畢竟江寧這邊是魚米之鄉，擔負著朝廷最重要的稅賦，不能有絲毫亂象，所以嚴令我鎮撫司將白蓮教一網打盡！”
“我要是輕易撤掉鎮撫衛，也不好跟上面交代啊，這樣吧，諸位每家再繳納三萬兩紋銀，我會打點上面一番，相信足夠撤掉查封的命令了！”
這話一出。
各家臉色齊變。
先前四萬兩拿出來，就足夠他們肉痛了，現在又索要三萬兩，這一來二去可就七萬兩了，哪怕江寧府繁華，可他們拿出這麼多，也是傷筋動骨的了。
沉夫人忍不住道，“朝，朝大人，我沉家，實在是拿不出這麼多的紋銀了！”
朝千戶澹笑道，“拿不出的話，就別怪朝某無情了，到時候查封就不止是倉庫門鋪了，而一旦查封府門，那麼沉夫人就得跟你那寶貝兒一起進入我鎮撫司的昭獄了。”
說著，他眸子看向其他各家，“這一次是上面嚴令要捉拿白蓮教，誰也無法干涉，諸位還是回去考慮考慮吧！”
沉夫人臉色變白，走路都彷佛失了魂一樣。
而其他家也個個愁容滿面，不知該如何應對。
副千戶走了出來，“大人，這幾家的家底也就十萬兩左右，就算變賣了鋪子和倉庫，最多再拿出一兩萬紋銀，估計再來一次就榨乾了。”
朝牧點頭，笑道，“等榨幹後，再抓進來，慢慢審問折磨，總要讓他們承認自己跟白蓮教有勾結……不過這些都是小蝦米，江寧府真正的豪商，還是那些鹽商。”
“鹽商？”
副千戶臉色微變，“大人，這可不好動，每一家鹽商都跟京都有著莫大關係，手段通天。”
“這我當然知道。”朝牧目光冷了下來，“就算動不了，也得扒一層皮。”
……
沉府。
王管家看著沉夫人失魂般的走進前堂大廳，急忙道，“夫人，夫人，您，您這是怎麼了？”
沉夫人坐在椅子上，再也壓不住情緒，失聲痛哭起來，“是我害了沉家啊！”
王管家見狀，有些不知所措，只能趕緊派人去喊東家。
沒多久。
沉平快步走進大廳，看到母親哭的妝容花亂，不由上前，“母親，到底怎麼回事？”
看到沉平，沉夫人情緒更是崩潰，“平兒啊，是娘對不住你，對不住沉家，更對不住你爹……沉家偌大的家業竟毀在了我的手裡！”
說著就起身準備去撞柱。
沉平一隻手拽住，沉聲道，“母親，天塌了，還有我在。”
安慰了好大一會兒，沉夫人情緒才穩定下來，緩緩說出了朝千戶的要求。
“三萬紋銀！”
王管家一聽，氣得咬牙切齒，“他這是想要榨乾我們沉家。”
沉平早有心理準備，到沒反應過激，而是皺眉道，“母親，我早先跟您說過，這次朝千戶沒打算放過我們沉家，繳納再多的紋銀也沒有用。”
“平兒啊，娘實在是不該存有僥倖之心，但眼下若是不交三萬紋銀，鎮撫司就會連同沉府一起查封，到時候你我都得下昭獄！”
沉夫人悔恨不已，眼中也透露著走投無路之態，“為娘年紀大了，進昭獄大不了一死，可平兒你還年輕，不能進昭獄！”
她說著似乎想起什麼辦法來，立即激動道，“平兒，快，你快帶著丫鬟，立即離開江寧，去往蜀州，到了蜀州先隱姓埋名，等這陣風過了，再出來重建沉家……”
沉平打斷道，“母親，現在只怕各城門口都有鎮撫司的人，我要是出去，肯定會被攔住。”
“為今之計，只能先拖著，其他家不會這麼輕易就交出三萬紋銀的，我們先看看。”
聽到這番話，沉夫人來了精神，“對，沐家肯定不會交，他們家可是有從朝堂退下來的兵部官員，人脈廣，一定能解決這件事，對，一定能！”
“青水。”
沉平看向母親的大丫鬟，“帶母親回房好好休息，母親，您別擔心，這件事肯定有轉圜的餘地。”
沉夫人離開後，沉平坐在椅子上，手指敲著桌面，“王管家，上次讓你辦的事，有沒有什麼結果？”
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他早就知道朝千戶不會善罷甘休，所以這幾天暗中讓王管家去悄悄打探一些江湖的事。
主要是看有沒有殺手組織一類的勢力。
王管家忙道，“回東家，我正準備跟您彙報這事。”
“經過幾天的暗中接觸，有江湖人說，在北城門附近的貧民區，有一個叫毛兒衚衕的街巷，是一個殺手組織的聯絡點，不過只有到了晚上，他們才會開門。”
說完。
他從袖口取出一塊木牌，上面凋刻著血殺兩字。
“這是那位江湖人給我的，說是手持這枚血殺令，就能進入那聯絡點，否則貿然進去會遭遇不測。”
沉平接過木牌，看了一眼，木牌沒有什麼特殊，他收起來道，“我會另外找人去查驗一番，王管家這件事你不用再操心了。”
“是，東家！”