桃李村的沈姓一脈，是二十多年前從京都遷移過來的。
據說當時一同遷移的沈姓同支有好幾戶人家，但只有沈老太一家選擇在此地長留下來。
如今整個桃李村，成年的沈姓男子就只有沈正文和沈耀才。
不可能是沈正文自己去報官的，那這報官的人肯定就是沈耀才了。
沈正文不用多想，便猜到這一切到底是怎麼回事。
這段時間，沈耀才丟了糧食又丟了羊。
昨天在他家又被人羞辱一番，一連受那麼多打擊，定然懷恨在心。
昨天馮家父子讓他多加小心沈耀才的時候，他原本沒放在心上。
沒想到今天，就讓他遇上了這事兒。
他們倆明明是親兄弟，沈正文捫心自問，他從未做過對不起沈耀才的事兒。
沈耀才這段時間的遭遇完全是咎由自取，卻把一切都怪在了他的頭上。
如今為了對付他，更是不惜去衙門擊鼓告狀，說什麼桃李村有妖怪。
而沈耀才報案時所說嬰兒模樣的妖怪，定然指的是小念念。
小念念雖說沒有到呼風喚雨，驅使萬物的地步。
但也確實因為她的到來桃李村才降下一場瑞雪，也確實因為她井中跳出無數肥魚。
還有家中無故出現的食物和冬日出現的蜜蜂，這一樁樁一件件都足以說明小念念非同尋常。
但別人不清楚，沈正文卻清楚的很。
在體徵上，除了能吃一些，小念念與常人沒有任何不同。
栓子和虎子撿到她的時候，她還發著高燒。
若不是遇到了栓子他們，她差點凍死病死在外頭。
若她真的是什麼妖怪，又怎會讓自己落入那般險地。
若她真的是妖怪，又怎會讓自己家乃至整個桃李村都受到福澤。
退一萬步講，就算她真的是妖怪，那他沈正文也認了。
既然認定了是他的女兒，那麼無論小念念到底是神是鬼都是他的女兒。
而他，也會不惜一切保護他的女兒。
他的心裡沒有那麼多大是大非，只裝得下自己在乎的人。
想通了這一切之後，沈正文的心情坦然了許多。
他故作好奇，接著套那名衙役的話。
“那我想請問官爺，就算桃李村有妖怪，您在這裡驅趕難民又是為何？”
衙役的臉上現出崇敬之色，朝著城內的方向抱了抱拳。
“那是因為我們廉潔奉公、體察民心的縣太爺在聽到桃李村有妖怪之後，覺得不能掉以輕心，便打算帶人親自過去檢視。聽說這片地方有許多難民，我等自然要來清路，以免有些不長眼的衝撞了縣太爺。”
“什麼？縣太爺準備帶人親自過去檢視？”沈正文的臉上有了一絲慌亂。
“那是！”衙役一臉崇拜，沒有注意到沈正文的異常。
“像我們縣太爺這般事必躬親，不顧自身安危也要直面妖怪的官爺可不多了。”
“多謝官爺告知。”沈正文穩住心緒，朝衙役施禮道別。
“那我就接著趕路，不打擾官爺辦公了。”
“去吧去吧！”衙役揮了揮手。
“不過你須記著，稍晚些縣太爺也要從這條路經走。你若是聽到馬車鈴聲，切記要迴避，莫衝撞了我們縣太爺。”
“多謝官爺告知。”
沈正文表面淡然的轉身離去，內心卻已經開始焦灼。
令他沒有想到是，青州縣令只聽沈耀才的一面之詞，便要親自帶人前往桃李村。
若是只派衙役前去打探情況，他或許還有法子糊弄過去。
可這青州的縣令，年紀輕輕就坐上了縣令之位，想來也是有一番能力在的，必然不好應付。
更何況，他們衙門的人必定都帶有佩刀，等到那時若是起了衝突恐怕對自家不利。
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雖然念念是福星，但若是當著縣令等人的面展示出非比尋常的能力，只會惹來更大的麻煩。
沈正文抬頭看了看眼前望不到頭的山路，想要化解此事，他必須要在縣令之前趕回家。
他現在剛進入桃李村的地界，以他的腳力，走到家起碼需要一個半時辰的時間。
而縣令坐的是馬車，從衙門出發到桃李村內，一個時辰都要不了。
既然人力無法超趕馬車，那他就只能動用腦力了。
他從小在山林間長大，對桃李村的地形十分瞭解。
知道回村內的路其實不止眼前這一條大路，還有一條近道。
只是那條近道路窄且陡，需要翻過一座陡峭的山坡，但卻能讓回村的時間減少三分之一。
縣令如今還沒到這裡，只要他走那條近道，定能比縣令先回到家。
沒有過多猶豫，沈正文鑽進了密林之中。
荊棘遍地，雜草叢生。
這條路許久沒人走過，已經長滿了荊棘和雜草。
此時走起來，頗有些艱難。
往年沒有修通這條大路之前，村民們都是透過這條小路進城。
修了大路之後，村民們就不願意再爬這條近道了。
更何況近兩年，聽說這條近道上時常有大型猛獸出沒。
自從有兩個村民從這條路上失蹤以後，就更沒人敢走了。
可沈正文除此之外，已經沒有了別的選擇。
他想為了小念念的安危，拼上一拼。
好在他隨身帶著砍柴刀，原本是為了防身的，如今用來砍一些擋路的荊棘倒也方便。
只是邊走邊砍，勢必會拖慢他的腳程。
要是因此沒能在縣令之前趕回村子，那這些努力就白費了。
沈正文憂心忡忡，用盡全力加快了手腳的速度。
可他走著走著，忽然感覺腳下的小道好走了起來，連那些惹人煩的荊棘和雜草也不見了。
他放眼望去，發現這條小路不僅平整起來，還變得比以前寬闊。
看起來完全不像是荒廢的小道，反倒是經常有人走動的樣子。
難道之前說有大型猛獸出現的訊息是假的？
若真有什麼猛獸，怎麼還有人走這條路。
可沈正文來不及多想，他現在有更重要的事情。
既然路好走，對他來說有害無益。
他把砍柴刀收了起來，加快腳步往村子裡走去。
就這樣走了半個多時辰，一路上除了枯草與遮天的大樹，他什麼也沒看見。
再走小半個時辰，他就能回到村子了。
沒想到這條路如此方便，根本不像村裡人說的那麼可怕。
沈正文心想，等他出去了一定要把條路能走的訊息告訴大家。
畢竟從這條路進城能省下半個多時辰，若是有急事還是從這條近道走比較方便。
順便他還要問問是誰幹的好事，把路修得這麼平整的。
沈正文心裡一邊想著，一邊低著頭趕路。
正在這時，他忽然聽到旁邊林子裡有點風吹草動。
沈正文腳步一頓，隨即加快腳步小跑起來快速離開了那裡，不敢在原地停留。