“廢物！”
看著身上中了好幾只忍鏢的飯繩周助，村上義清喝罵一聲，
“是誰襲擊你們的？就憑戶隱眾那十幾個忍者？”
“當然不是。”
飯繩周助說話的氣息之間有點短促，他的肩頭上中的幾隻忍鏢都喂有毒藥，眼下雖然用秘製的藥粉，止住毒性，不過也需他調養好幾個月才能拔除。
“我們的忍者，最少遭到了上百名忍者的伏擊，如果我沒有猜錯，他們正是熟悉這一帶地形橫谷幸重和他的吾妻忍。”
村上義清重重哼了一聲，問道：“橫谷幸重真有這麼厲害？”
飯繩周助只感覺傷口火燒般的疼痛，吸了口言道：“十分厲害，他精通飛身術和暗殺術，更何況這次他與戶隱忍者出浦盛清聯手，我手下三十名下忍死在他們手上，而我肩頭這一鏢，也是他所射的。而且聽聞他整日一副虛無僧裝扮，用天蓋斗笠遮住他的面容，所以從沒有人見過他的真面目。”
飯繩周助話剛說完，這時候，山林之間突然響起一陣十分蒼涼遼闊的樂聲，在這寂靜的山林之中，彷彿如洗卻人心繁雜的禪音一般。
飯繩周助勃然色變，站起身來盯向東面的一個小山頭中，言道：“這是橫谷幸重用尺八吹奏的‘虛空’，可惡，他在向我挑釁。”
尺八由中國唐朝時傳入日本，而發揚光大則是臨濟宗禪師心地覺心，以尺八吹奏融入修禪，稱為吹禪，並開創了普化宗。因此尺八也被稱為普化尺八。普化宗的本則是‘坐斷明暗兩頭，通徹明暗不到之處，然後方可以一枝竹簫，得轉大法－輪’。
所以當時尺八是作為一種法器，而非樂器。而橫谷幸吹奏的‘虛空’，心地覺心在南宋臨安的護國仁王禪寺學禪時，向同門張參學來的，最早的尺八古曲。
飯繩周助，見村上義清一副面色鐵青的樣子，言道：“村上大人，不可以中橫谷幸重的計謀，他正是要引我們派人去殺他，人數少了，只能白白送死，人數去多了，他早就逃離那座山頭了。”
“哼，你說的我明白，”村上義清騎上戰馬，言道，“既然橫谷幸重沒辦法解決，那我們就加快速度，追上真田昌幸和李曉的武田軍，將他們一舉剷除，解我的心頭惡氣。”
“大人，不可，”飯繩周助勸道，“眼下我飯繩眾傷亡很多，無法再前去偵查，如果武田軍乘這個機會伏擊我軍，無法提前察覺，你難道忘記了羽尾城外長野軍的教訓嗎？”
“混賬，”村上義清怒而將馬鞭，狠狠地抽在了飯繩周助的臉上，言道，“我是長野業固，那樣的無能之輩嗎？就憑李曉，真田昌幸那兩個人，我還不放在眼裡。”
對此，飯繩周助搖了搖頭退下，他並非不能擋馬鞭一下，但他卻沒有反抗。
村上義清大聲喝令，言道：“命令全軍加速前進，今日內，追趕上武田軍。”
“喔！”
村上軍的足輕士兵齊聲答道。
半個時辰後就在距離正急速行軍的村上義清軍隊，半里不到前方的一處山坡地上。
李曉與真田昌幸正是決定，在這裡伏擊村上義清，這是村上義清的必經之地，而且地勢對武田軍一方十分有利。
這時候，仍就是虛無僧打扮的橫谷幸重趕到這裡，手持著尺八，來到李曉面前，言道：“李曉大人，你要我們吾妻忍辦的事情，已經辦妥，飯繩忍者眾，被我們伏殺了五十多人，現在村上義清已沒有人替他偵查探路了，徹底成了聾子瞎子。”
“做得好。”李曉朝橫谷幸重點了下頭，表示嘉許。
李曉看著橫谷幸重全身透著一股濃濃的血腥味，偏偏衣服上沒沾到一絲血跡，仍就是一身白衣，一塵不染。
李曉心知這有多難辦到，不由心道：這橫谷幸重，果真是高手啊。
當時所謂忍者的忍術，不外乎幻術和飛身術兩種。所謂的幻術類似現在魔術，比如現代的魔術師大衛科波菲爾，可以將碩大的自由女神像，在紐約市市民眾目睽睽下‘變沒’一樣。
忍者們也是利用各種光線角度不同，人的視覺錯覺，將自身的蹤跡隱藏，用以竊聽情報，潛行或者暗殺。上杉謙信麾下，第一忍術高手，有‘飛加藤’之稱的加藤段藏，就曾在春日山城下，表演過吞牛之術的幻術。在許多人的面前將一頭牛活生生的吞下肚子。
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而飛身術說來可以比作中國輕功，甚至現在的跑酷，不同於現在鋼筋森林的都市，忍者們都是在山林中穿梭，長期訓練，練出一身不錯的身手。
“李曉大人，你承諾的另一半酬金，可以給我們了吧。”
聽橫谷幸重這麼說，李曉哈哈笑道：“當然可以，我們是守信諾的人。”
說完李曉從腰間掏出一鹿皮袋子，裡面盛著甲州金小判。
橫谷幸重接過以後，查點了一下，言道：“李曉大人，這似乎比我們預期還要多。”
“嗯，這件事你們辦的很好，多餘的是賞給你們的。”
橫谷幸重哈哈一笑，搖了搖頭，從鹿皮袋裡將多餘的小判金取出，還給李曉，言道：“李曉大人，客氣了，我們只取我們應該所得，多餘的不會要的。”
李曉看了對方一眼，點點頭將小判金接過收下，轉而言道：“閣下，有沒有興趣當我的忍者眾？”
李曉心知有一支忍者眾的協助有多麼重要，除了戰場上的用途外，就是平日情報的來源，在日本戰國那個資訊傳達不便的時代，大名家裡都是透過忍者來刺探別家的軍情，以及其他地方的風土人情。
李曉心知若是真田昌幸有預知未來的本事，知道自己現在正打算，挖他未來手下的忍者頭子，肯定是殺他的心思都有。不過對李曉而言，是一點愧疚也沒有的。
反正他以前玩太閣，就經常無恥加無聊地，對手下有幾十個武將的大名，親自登門拜訪，將他們一個一個寢返過來，搞得對方家裡的武將只剩下大貓小貓兩三只，對方大名欲哭無淚。
所以挖個橫谷幸重真的不算什麼。
聽李曉這麼說，橫谷幸重哦地一聲，笑了笑言道，“我們吾妻忍要價很高的，李曉大人，恐怕以你的俸祿，出不起這個價錢吧。”
忍者眾就是這個時代的僱傭軍，只要給得起價碼，讓他們幹什麼都行。同時忍者眾還是很講信譽的，比起有的大名家裡，那些整天忠字當頭掛在嘴巴上，而內裡時刻準備下克上的家臣們。
忍者眾這樣明買明賣的性質，反而更有保障一點。
“你說多少？”
“一千五百貫一年。”橫谷幸重報出了這個數字。
李曉的明國拉面館現在一年最少收入一千八百貫，所以這一千五百貫，李曉還是出得起的。而且僱傭橫谷幸重和他手下近百名吾妻忍，這個價錢也十分合適，所以沒有討價還價的必要。
“不貴，我答應了。但是有個條件，你們的吾妻忍只能侍奉我一人。同時我要一名人質在我這裡。”李曉出聲言道。
橫谷幸重猶豫了一下，言道：“沒問題，我讓我弟弟作為人質在你身邊，同時他也是名不錯的忍者，可以隨身保護你。”
李曉哈哈笑道：“好的，如此我們就一言為定。”
橫谷幸重當即拜下，鄭重言道：“臣下橫谷幸重參見主公。”
李曉上前將他扶起，轉而取出一封信來，交給橫谷幸重言道：“很好，這是我交你辦的第一件任務，等明日一過，你就將這封信拆開，按照上面說的事行事。”
橫谷幸重見李曉說得認真，於是鄭重地收下，言道：“我明白了。”