寶山港，海防總督衙門會議室。
穩重的張拱薇深吸了口氣，嘴唇動了動卻說不話來，連連搖頭好一會兒，才沉聲說出自己的感想：
“賢侄的良苦用心我算是明白了，可付出的代價實在太大，誰也沒有膽量做出這樣的決斷，就連皇上恐怕也要嚇得跳起三尺啊！”
朱道臨癟了癟嘴：“張叔，要是小侄按照你們的想法，集結麾下水陸兩軍拱衛江北，頂多只是把幾十萬暴民打跑而已，根本就是治標不治本啊！”
“你老想想，還有什麼辦法比小侄這個辦法更好地解決幾十萬怎麼都剿不滅的暴民？要是這個稍縱即逝的大好機會錯過了，今後誰還能壓制勢力越來越大的江南門閥和禍國殃民的滿朝文臣？”
徐弘基卻有些不以為然，接過話頭道：“只要把幾十萬暴民消滅了，皇上就能騰出手來，慢慢治理天下，重現太祖和成祖時期的榮光指日可待！”
朱道臨哈哈一笑：“國公爺，你這分明是在和小侄賭氣啊！圍剿西北暴民十幾年了，耗費了數以億計的財富，可亂賊越剿越多，規模越剿越大，到了現在已經威脅到大明皇朝的根基了，可以說生死存亡存乎一線啊！”
“就算我聽從你們的意見，率領水陸兩軍死守江北一線，到時候雖然保住了鳳陽和金陵，可數十萬暴民受挫之後，必將再次逃回西北和巴蜀等地，繼續裹挾數十萬甚至上百萬飢腸轆轆一無所有的可憐民眾繼續造反，再加上遼東韃子的不斷呼應反覆南侵，誰還能拯救大明天下？”
“哪怕我富可敵國，也無法以一己之力力挽狂瀾於既倒！”
“記得三年前我就說過一句話，實在不行我就扔下所有產業，帶上老婆孩子跑到海外做個富家翁，估計諸位還記得吧？這可不是開玩笑，而是我確實給自己留下了遠走高飛的後路，到時候我大可拋下在大明的一切，一走了之，你們能行嗎？”
吳景賢一聽急了：“道臨，你可千萬不能這樣啊，時局尚未到徹底糜爛無法挽救的地步，只要咱們同心協力，再大的災難也能應對過去，千萬不能有絲毫動搖和退縮啊！不管怎麼說，這大明江山你也有份兒，你身上同樣流著老朱家的血脈啊！”
“沒錯！公公此言正是我等所想，請賢侄顧念天下蒼生，與我們共度難關！”張拱薇連聲附和，周圍眾人也紛紛出言請求，說什麼也不能讓朱道臨生出退卻的想法。
朱道臨長嘆一聲：“老叔，你的心思我明白，哪怕我身上流淌的不是朱家血脈，同樣願為大明、為天下芸芸眾生盡一份心力，可是被動抵抗始終不是個辦法，十幾年來這種頭痛醫頭、腳痛醫腳的蠢事幹的還少嗎？請問見到有絲毫效果嗎？”
“數以百萬計的平民百姓活不下去只能舉旗造反，要是不把吃人不吐骨頭的世家門閥和土豪劣紳剷除掉，過不了多久整個南方也會到處造反，戰火瀰漫，活不下去的暴民只會越來越多，越來越強大，到時候再多的兵力也無法剿滅了！”
“老實說吧，如果今天你們幾位不來，過幾天我就會率領龍潭軍兩個師、寶山衛兩個師連同從瀛洲帶來的兩個師一起乘船北上，集結十萬兵力攻打遼東，畢其功於一役，徹底剷除後金韃子這個最大的危害，然後分出一半兵力繼續殺向蒙古草原，另一半人馬掉頭南下，解決尾大不掉的關寧軍。”
“如此一來，頂多就是保不住鳳陽而已，哪怕沒有我的幾萬兵力其實你們也能頂得住，幾十萬暴民怎麼也不可能打過長江禍害江南，我說的對吧？”
眾人頓時啞口無言，過了一會兒，唉聲嘆息四起，每個人都沮喪不已。
誰都知道朱道臨說的沒錯，即便是自己，其實也是吞噬民脂民膏的官僚富紳中的一員，根本就沒辦法面對越來越多的暴民，更沒能力挽救搖搖欲墜的大明江山，頂多到時候舉家攜口跟隨朱道臨逃亡海外罷了。
會談再次陷入一片痛苦的沉默，朱道臨沒心思再搭理這群患得患失無比矛盾的人，默默回到圓桌旁坐下喝茶。
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良久，徐弘基靠近張拱薇一陣耳語，張拱薇皺著眉頭考慮片刻無奈點頭，兩人一起來到朱道臨對面坐下，吳景賢和一群子侄見狀，只好無可奈何地回到座位上，唯獨一群將領仍在盯著牆上的大幅地圖低聲商議，似乎他們根本不用為自己的前程和命運操心。
張拱薇輕咳一聲，順了順發澀的嗓門兒，誠懇說道：“道臨，你的驅虎吞狼之計確實惡毒，不過細細權衡之後，我發現確實是個好辦法，如果皇上能點頭的話，哪怕昧著良心我能橫下心來跟你幹。”
“可如此險惡的計策，危害實在太大，誰也不敢保證能夠控制時局，誰也看不到把數十萬暴民趕到江南之後產生何等後果！對吧？恐怕你心裡也沒底啊！”
朱道臨如實點了點頭：“我確實心裡沒底，不過只要我們齊心協力，就能把局勢控制在可以接受的範圍之內，這麼吧……如果我能勸說皇上答應，你們是否願意和我一起幹？”
眾人驚愕不已，打死都不相信皇上會同意這個險到極點的毒計，哪怕太祖降臨成祖再生，恐怕也沒有這份魄力。
大家不敢反駁看似決心已定的朱道臨，只能面面相覷等待下文，絕不相信皇上同意的徐弘基卻嘿嘿一笑：“要是你真能讓皇上答應，我拼掉這把老骨頭和你一起幹又有何妨？”
“真心話？”
朱道臨斜眼望向自恃身份的徐弘基。
徐弘基哈哈大笑：“要不，天一亮我就跟你趕赴京城叩見聖上？”
朱道臨非常嚴肅地挺直身子：“世叔，國公爺，還有張叔，你們是不是都這麼想？”
“沒錯，皇上絕不敢同意你的計策。”吳景賢和張拱薇齊聲說道。
朱道臨再問：“既然這樣，我們一起進京如何？趁現在幾十萬暴民被洪承疇拖在中原一代，我們還有差不多一個月時間做決定，立刻從八卦洲調來一艘蒸汽貨船，七天之內定能趕到京城面見皇上，幾位前輩既然都是同樣的想法，就和小侄一起走一趟吧。”
“你來真的？”
“真敢去啊？”
滿堂一陣驚呼，全都不可思議地望著神色嚴肅的朱道臨。
眼珠急轉臉色瞬間通紅的徐弘基猛然站起：“去就去，反正我也盼著快點叩請皇上定下拒敵之計，否則，若是有個好歹，我老徐家兩百多年的榮耀，恐怕就要斷送在我手裡了！”
吳景賢也站了起來：“一起去！值此危急時刻，請示一下更保險，至少脖子上的腦袋更穩當些。”
“那就一起去吧，不過在此之前必須定下誓死守衛鳳陽的大計……道臨，鳳陽的安危不但關乎江山社稷，也關係到我們這些人的生死，所以不管怎麼樣你也要幫我一把，否則我這心裡沒底啊！”張拱薇鄭重提出請求。
朱道臨想了想：“這樣吧，等會兒我就下令，讓龍潭軍新編第三師跟隨德義的留守右衛一同趕赴鳳陽，有四個裝備了火槍火炮的全火器師近三萬將士守衛鳳陽，完全可以放心了。”
張拱薇感激不已，不由得向朱道臨拱手致意。
朱道臨連忙屈身回禮，絲毫不敢在這位值得他尊敬和信任、也能夠原意為他驅使的前輩面前擺架子。
在朱道臨心目中，張拱薇才是唯一值得他敬重、能夠真正幫助他的人，否則朱道臨絕不會自掏腰包為張拱薇的兩個師裝備15，000支燧發槍和60餘門火炮。
眾目睽睽之下，朱道臨果斷向副官肖哲下達命令：“我這就書寫命令，還有一份信函，你親自率領親衛小隊連夜策馬趕赴金陵，信函送到虎山大院之後，夫人就會帶著我兒子跟隨蒸汽船趕來寶山，你要留在夫人身邊，不能有任何差池。”
“遵命！”
肖哲雖然不解，但還是堅決服從。
周圍眾人震驚不已，把朱道臨的嫡子當成自己嫡孫看待的吳景賢嚇得臉色蒼白，衝過去一把將提筆書寫的朱道臨拽起來大聲質問：“你要幹什麼？不行！我絕不答應！”
朱道臨也不掙扎，任由吳景賢把自己拽起來，微微一嘆低聲說道：“叔，想必你猜到我的心思了，沒錯！我是要把老婆孩子送到皇上身邊做人質……”
“只有這樣，才能表明我朱道臨忠君愛國之心，也只有這樣，才能讓皇上徹底放下心來，讓皇上看到我這位從海外歸來的朱姓子弟沒有半點不軌之心，願意為我大明的江山社稷捨生忘死。”
“值此為難關頭，再大的惡名我願意背在身上，哪怕留下千年罵名，我也會義無反顧去做，這麼做不是為了我自己，也不是為了身上流淌著的所謂的朱家血脈，而是為了大漢民族的繁衍傳承，為了大明皇朝的千秋萬代！”
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PS：謝謝山青盈大大的打賞！（未完待續）