鄭彩等人離開淡水港返回泉州的當天子夜，朱道臨再次攜帶5，000噸各式鋼材和管材，悄然返回金陵北郊的上元碼頭專用倉庫，隨後不聲不響返回虎山莊園家中，次日天沒亮再次出現在江南武學院高高的檢閱臺上，平靜地俯瞰圍著寬闊操場負重奔跑的兩千餘名弟子。
數小時後，朱道臨出現在金陵城中隆平侯府的宴席上，與隆平候張拱薇父子、魏國公徐弘基父子、應家父子和南京鎮守太監吳景賢會聚一堂，舉杯暢談。
朱道臨送給當今皇帝的00萬兩白銀和00萬斤紫銅，已於一個月前運抵京城，與博孚錢莊串換黃金白銀的500萬斤紫銅也分三次交付完畢，不但讓所有人看到了朱道臨忠君體國的高尚情操，也讓在座的博孚錢莊股東們看到了朱道臨的寬厚豁達、誠信如一的優秀品質，因此彼此無法分割的利益關係更為深厚，幾乎到了水乳交融的地步。
酒至半酣，魏國公徐弘基長出口氣，幽幽而嘆：“要是沒有道臨送給皇上的兩筆鉅額錢財，西北和川陝時局早已糜爛，哪裡能把數十萬反賊死死圍困在車廂峽之中啊？恐怕我此時此刻還要率領江南水師十幾艘戰船，苦苦守衛在漢水流域呢，真是幸運啊！”
“哈哈！如今五路人馬三十萬將士已將李闖等八路反賊團團圍困，西北平復指日可待了！”
精神矍鑠的應老爺子隨聲附和，在座眾人也露出了欣慰的笑容。
朱道臨卻知道事情遠遠沒完，被困車廂峽的李自成等十餘萬農民軍很快會在詐降之後，再次闖出一片生天，接下來整個西北和中原將陷入更為劇烈的戰火之中，數十萬官兵的士氣將會一蹶不振，數以萬計的圍剿將士將會頭顱滾滾血流成河。
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如果應對不好，就連朱家皇朝的老祖宗龍興之地鳳陽，恐怕也要慘遭塗炭。
可這些事朱道臨是不會和任何人訴說，也沒必要掃大家的興，等到笑聲停止，他才轉向心情大好的隆平候張拱薇：“張叔，你老麾下的兩衛新兵差不多成軍了吧？”
張拱薇樂呵呵回答：“快了，你優先供給的1，000條火槍和6門80火炮剛剛運抵鳳陽，再有兩月的專項訓練，基本可以稱得上成軍了，哈哈！”
“倒是你這邊不得了啊，史青陽的寶山軍和唐正林的龍潭軍從瀛洲島回來不到三個月，就高舉皇上准許海防總督衙門徵兵的聖旨當虎皮，撒出真金白銀，迅速招募0，000新兵日夜苦練，弄得南京六部和江浙兩地官員怨聲載道，說你把民風彪悍兵源最好的浙南、江西和丹陽地區所有壯丁一掃而空，害得各地兵力空虛，無以為繼，完全是居心叵測極為狠毒的斷子絕孫之計啊！”
滿堂轟然大笑，對朱道臨的大手筆極為讚賞，對叫苦不迭憤憤不平的江南世家門閥和東林黨人更是幸災樂禍，哪裡知道朱道臨的用意遠比所有人所能想到的更為險惡。
朱道臨也笑了，笑完謙虛地說道：“這0，000新兵恐怕要等三個月才能等到龍潭槍炮廠的火槍火炮，至少半年之後才能完成訓練，其中近半需要充實海防水師，江南的安危還得依靠張叔新增的兩個衛，以及文爵賢弟麾下的8，000水師陸戰軍將士才行。”
“大哥，聽說八卦洲船廠正在建造的兩艘1，00噸級蒸汽戰艦，是不是真的？”回到父親身邊擔負重任的張德義忍不住問道。
魏國公徐弘基立刻來了精神：“這事道臨你做的不地道啊！整個八卦洲被你嚴密封鎖，要不是月初兩艘三十五米長、十米寬的蒸汽大拖船投入運營，拖著一大串滿載鐵礦的貨船往來於上游當塗碼頭與龍潭鋼鐵廠碼頭之間，恐怕現在我們還被你瞞得死死的，你就不能分點好處給我們？”
朱道臨連忙解釋：“兩艘蒸汽拖船目前仍屬於試驗階段，至少要等到下個月底才能決定是否定型投產，德義所說的兩艘1，00噸戰艦確實存在，下月初即可完工，這兩艘大型戰艦與之前的三艘一樣，都是配屬寶山水師的風帆戰艦，沒有辦法安裝蒸汽機，不過蒸汽戰艦的設計已經開始，至少年底才能開工嘗試。”
“這是因為蒸汽戰艦對龍骨和船體結構要求很高，雖然有天樞閣的圖紙和模型作參考，也要一步步嘗試才行，誰也急不來，能在明年的這個時候造出一艘500噸級的蒸汽戰艦就謝天謝地了，哪裡敢奢望1，00噸的大型蒸汽戰艦？”
“你們要是不信，等會兒喝完酒我請大家一起去看看，看完大家就會明白。”
眾人聽完深感有理，立刻交頭接耳商量是否抽個時間，趁朱道臨在家的時候去戒備森嚴的八卦洲船廠看看。
張德義醒悟過來了，不好意思地朝朱道臨笑了笑，然後閉上嘴再也不敢透露半點兒機密。
小國公徐文爵卻不依不饒，他的性格和老爹一樣，難得有這樣的機會，怎麼也要從朱道臨手裡弄些好處才肯罷休：
“兩艘蒸汽大拖船在江面上來來回回跑了半個月，拖拽七八艘兩千石滿載貨船跑得比我們的巡邏快船還要快，兄長能不能也為我們江南水師建造一艘，拖拽運兵船一次就能運送數千將士縱橫長江數百裡，絕對是一大利器啊！”
朱道臨爽快答應下來：“怎麼能少得了你的？等下個月定型之後，我讓船廠第一個給你造，這樣行吧？”
眾人哈哈大笑，應三公子眼珠一轉大聲提議：“諸位賢弟，諸位長輩，從金陵各大碼頭到北岸的浦口碼頭最為需要這種安穩快捷的蒸汽船，每天穿梭於南北兩岸的貨船沒有一百艘也有八十艘，每個來回至少需要一個半時辰啊！若是能造兩艘蒸汽大渡船投入運營，所得利潤絕不在幾十艘貨船之下！”
眾人齊聲稱讚，紛紛說這個建議非常好，很有必要。
朱道臨哈哈一笑同樣答應下來，補充說只要兩種內河蒸汽船定型投產，完全可以把航程延伸到上游的宜昌和下游即將完成一期工程投入使用的寶山港，提議是否大家一起入股組建一家長江航運公司？
此言一出，立刻引發一陣激動的喝彩，一群永遠不會滿足的權貴們立刻七嘴八舌緊張商議，就連鎮守太監吳景賢也不能淡定了。
朱道臨見狀悄悄站起，拉上不怎麼在意的隆平候張拱薇進入院子裡散步，悄悄商討目前的朝中局勢、江北兵力佈置和雙方的協作事宜。
相比於早已腐化墮落的魏國公，隆平候張拱薇心裡始終把大明江山放在首位，無論是道德修養還是統兵能力，遠比大明朝野絕大多數文臣武將高出百倍。
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