入夜，忙碌了一整天的朱道臨和家人熱熱鬧鬧用過晚飯，在妻妾的服侍下洗澡更衣，與越來越成熟嬌媚的徐拂說了會兒關於東面山腳下即將封頂的音樂學堂的事情，便獨自前往後書房，準備稽核上元所的訓練計劃。
後書房裡燈光明亮，隱約傳來幾聲輕微的對話聲。
來到小院裡的朱道臨並沒有急著進去，而是與愛犬木蘭和它的六個小崽子一起玩了十幾分鍾，告訴木蘭等它斷奶之後會帶它出去，懂事的木蘭這才心滿意足地領著小崽子們返回窩裡。
朱道臨的後書房外表看起來並不顯眼，內部的裝修和佈局卻別有洞天，大門內的正廳已被朱道臨改為會議室，南面的小書房變成了休閒聊天的靜雅茶室，正廳北面的大臥室如今是擁有三面書櫃的藏書室，上面的書籍卻只有一千多冊，大量的工業類書籍和軍事書籍都還躺在地下密室的箱子裡。
藏書室的面積很大，八根直徑超過0釐米的紅木柱子支撐起150平方米的碩大空間，靠近寬闊窗臺的地方擺放著一張米長、1.5米寬的花梨木書桌，書桌連著1.5米見方的花梨木矮幾，矮幾上擺放朱道臨從現代香港帶回來的碩大地球儀。
明亮的燭光下，葉良辰與朱道臨的兩位優秀弟子圍著精美的地球儀竊竊私語，看到朱道臨含笑進來，三人立刻離開地球儀恭敬致禮。
朱道臨走到身材高瘦、額頭有道疤痕的弟子面前，和藹地摸摸他的腦袋：“浩然，算學功課跟上了嗎？”
“弟子跟上了，前日的算學測驗成績獲得優等。”
周浩然恭恭敬敬地回答，這個在武學方面極有天賦的十歲孤兒非常勤奮，他至今不知道自己家鄉在哪裡，只記得家住大河邊上，死在逃難路上的父親叫周本倉，離他而去的母親叫做周黃氏，他的乳名叫號子，周浩然這個大名是被他視為父親的朱道臨為他取的。
朱道臨滿意地點了點頭，轉向另一位瘦弱的弟子：“劍軒，你這小身板好像沒長肉啊！要多吃飯，多吃肉。”
邊上的葉良辰忍不住哈哈大笑，兩個孩子也笑了，朱道臨示意兩位弟子隨意，上前攙扶葉良辰，前往藏書室西面的公事房。
兩名乖巧的弟子很快送去兩杯熱茶，然後回到藏書室，繼續圍著黃銅質地的地球儀，低聲討論三寶太監最遠去到哪裡？
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葉良辰喝下口香茶徐徐問道：“大人對揚州汪氏家族有何打算？”
“過幾天請魏國公調幾艘戰船，我們上元所出動三艘，由佛郎機教官帶領新來的00老卒和00士卒配合行動，對鎮江至江陰一線的所有走私食鹽的船隻進行打擊，我再想辦法從天樞閣那邊買回一批精鹽，以市價的三成大量出售，先把整個江南的鹽市攪亂再說。”朱道臨毫無隱瞞地和盤托出。
葉良辰搖搖頭：“這麼幹雖然解氣，確實也能擊中汪氏家族的要害，不知大人想過沒有，汪氏家族雖然富可敵國，但在整個東南豪強勢力中，他汪家只是個勉強入流的暴發戶而已，若不是透過兩代人的聯姻，逐漸獲得東南豪強勢力的接納，祖輩從山西遷來的汪氏家族頂天就是個富裕的鹽商而已。”
朱道臨長嘆一聲：“我何嘗不知真正的黑手躲在汪氏家族背後？可他們的手段太過下作，太過陰毒，不給他們點兒顏色看看，說不定還要來。”
葉良辰擺擺手：“東林黨人十幾年來的所作所為，已經明確無誤地告訴天下人，千百年來的官場規則和江湖規矩，他們都不會繼續遵守了，在他們眼裡只有成敗，而成王敗寇本來就是儒家至理，只是沒有直言而已，在他們看來，所有手段都沒有光明正大和卑鄙下作之分，區別只是有效和無效，只要等達到目的就行，這一點，大人應該是非常清楚的。”
朱道臨若有所悟，放下茶杯專注地看向葉良辰：“請葉師父賜教！”
葉良辰沒有直接說出計策，而是從書桌下方的抽屜裡拿出一份檔案，放到桌面上輕輕拍了拍：
“請大人直言相告，大人冒著被砍頭的危險，私自以南京五軍都督府的名義，與西班牙的呂宋總督簽訂這份五十六款協定，殫心竭力謀取臺灣島西北角的淡水港，最終目的究竟是為了什麼？”
朱道臨嘿嘿一笑：“我不相信以葉師父的睿智，看不出我朱道臨想幹什麼。”
葉良辰微微一笑：“要說一點兒也看不到那是假話，可我真沒看明白，因為這裡面的變數太多了。”
“葉師父不妨說說，這裡面都有哪些變數？”朱道臨笑問。
葉良辰哪還不明白朱道臨的考校之意，微微一笑說出自己的推斷：“前天晚上大人將這份協定交給我稽核時，我就從中看到大人的雄心壯志和高遠目光，妄自揣測大人是要行使釜底抽薪之計，斷絕東南勢力受益數十年的海貿，雄霸福建掌控大明近半海貿的鄭氏家族，恐怕也在大人的算計之中，否則大人不會為一個荒野海島上的區區小港，付出這麼大的精力和財力！”
“這兩天我又看了大人書齋裡的地球儀，好不容易找到淡水港的位置才明白過來，這個名不見經傳的淡水港，戰略地位十分重要，以大人的雄厚財力和軍事能力，只要佔據淡水港並與西班牙人和其他佛郎機人結成聯盟，也許用不了兩年，就能把東南豪強的所有海路徹底斷絕。”
“到了那個時候，恐怕福建鄭氏家族的日本航線也要捏在大人手裡，這就意味著，大人已經打定主意，不但要收拾東南地方豪強，還要與福建鄭氏家族打一場你死我活的海戰，最終目的是徹底控制大明所有海貿！”
“以上是我這兩天苦苦思索的結果，若有冒犯，還請大人海涵。”
朱道臨皺起了眉頭：“葉師父是否忘了北方？沒看到我對大明的忠誠對皇上的支援嗎？我一次次捐給皇上銅料、火炮和錢財，拿出巨大精力和財力重建南京火器廠，為大明重建江南水師，為南京都督府招募裝備上萬軍隊，難道只是為了控制控制大明的海貿？”
葉良辰沉默了，低下頭看著面前的茶杯，呼吸微微急促，臉上變幻不定。（未完待續）