崇禎五年，二月初一。
令所有金陵民眾焦慮不安的兩個流言，在短短半日之內迅速傳遍全城，並以驚人的速度向方圓百里的縣鎮擴散。
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第一則流言是，蘇州、杭州、寧波、紹興、松江、太倉、揚州、常州等八大世家三日前達成秘密協議，決定二月初三開始，在金陵城中舉行大規模罷市罷市行動，屆時，八大世家開設在金陵城裡城外的所有商鋪、米店和錢莊都會關門停業，國子監和其他三個書院的學生也將走上街頭，進入酒肆飯莊散佈謠言。
第二則流言更令人驚恐：八大世家的罷市罷課行動，已經獲得南京戶部尚書鄭三俊、兵部侍郎翟鳳衝、應天巡撫徐石麟和應天府尹葉成章等東林黨魁首的暗中支援，目的是透過此舉引起恐慌，激起民憤的同時大肆斂財，東林黨人將藉此機會跳出來蠱惑民眾，擾亂民心，嫁禍於魏國公、隆平侯和紫陽觀小朱道長等人頭上，以報當日被數萬工匠、農夫和南京民眾圍堵辱罵的深仇大恨。
鄭三俊等東林黨名士聽到滾滾流言的第一反應不是憤怒，而是目瞪口呆。
他們本以為此次行事非常隱秘，並已制定好各種應變方略和龐大的輿論反擊計劃，可未來得及實施，就被對手搶先捅上一刀，激起的各種流言充斥金陵大街小巷，不但引發數十萬平民百姓的恐慌和怨恨，就連南京六部的各級官員和留守太監衙門也坐不住了，紛紛登門詢問東林黨名士們：“市面上傳瘋了的各種流言是怎麼回事？”
眼看譁啦啦的屎盆子不斷被扣在腦袋上，戶部尚書鄭三俊、兵部侍郎翟鳳衝、應天府尹葉成章緊急商議過後，不得不硬著頭皮站出來公開闢謠，大聲喊冤：“這是無恥之徒別有用心的惡毒誹謗，是居心叵測的陰謀陷害！”
當天晚上，表面上一直迴避此事的魏國公徐弘基，在府邸中擺下盛宴，應氏家族掌舵人應老爺子、嚴氏家族現任族長嚴老爺子等人欣然在座，相互舉杯，暢飲談笑風生。
最遲趕來的隆平侯張拱薇致禮完畢，低聲向笑容可掬的徐弘基問道：“今日傳遍全城的諸多流言，可是兄長的大手筆？”
眾人聽了會心一笑，心情大好的徐弘基親自為張拱薇斟上杯酒：“賢弟高看愚兄了，愚兄肚子裡就這麼點兒墨水，哪裡能弄出這麼多彎彎道來？哈哈！來來，先喝酒，來晚了得先罰一杯再說。”
張拱薇端起酒杯一飲而盡，把空杯握在手裡環視一圈：“這麼說來，又是道臨賢侄的手筆了？”
“除了他誰還能想得出如此狠辣的應對之法？記得去年你曾說過，和道臨賢侄這種滿肚子壞水的人合作讓人放心，如今看來，還真被你說中了。”應老爺子的玩笑話，引來滿堂一陣笑聲，張拱薇也忍不住哈哈笑起來。
徐弘基非常感慨的告訴大家：“昨天早上，水師為虎山莊園的造船作坊送去一批上好的庫存木料，我特意隨船到上元碼頭巡視，把收到的密報向道臨賢侄通報，本想和他商量一下，看如何化解對手接踵而至的陰狠手段？”
“誰知這小子聽完後，立馬氣得雙眉倒豎咬牙切齒，蹦出一句‘既然不讓老子好過，老子就讓你更不好過’，我聽完後才猛然想起，二月初三是他大婚的喜慶日子……”
“本來我還想好好安慰他幾句，說些提氣的話，誰知這小子對我說了句‘你老安心回家等著看熱鬧就行’，說完他轉身就走，讓我追也不是，走也不是，回到家裡仍然滿腹憂慮，不知道他會用什麼辦法展開反擊。”
“結果一覺醒來，手下人陸續稟報說，城裡城外已是漫天流言，各大街市的告示欄上貼滿揭露江南八大世家和東林黨人陰謀罷市罷學的驚人訊息，我立馬知道一定是他先下手為強了。”
“雖然此舉未免有下作陰毒的嫌疑，但不得不承認，他的辦法是目前最為有效的，也最省銀子。”
滿堂轟然大笑，張拱薇對朱道臨的殺伐果斷佩服不已，笑完再次詢問徐弘基：“後天是道臨賢侄大婚的喜慶日子，兄長打算送些什麼賀禮？”
說到賀禮，徐弘基不由得苦笑道：“半月前，我家老大得知二月初三道臨賢侄將迎娶已故戶部郎中夏瑾澄先生的獨生女為正房，便問他喜歡什麼禮物？”
“這小子也不客氣，說他不要錢財，不要綾羅綢緞房產僕人，只要我家老大曾對他提起過的那套秘色瓷！”
“恐怕諸位不知道，這套秘色瓷是當年靖難之後，永樂皇帝賞賜我徐家先祖的珍貴之物，據說是唐代宮裡的御用之物，紫禁城裡如今也沒剩下幾套，我實在有點兒捨不得啊！”
“可這小子手裡寶貝多的是，什麼都不缺，我也不知道送他些什麼才好，想來想去，還是覺得把家裡這套秘色瓷送給他算了。”
應老爺子對朱道臨的特殊愛好同樣深為不解，告訴大家另一件事：“道臨賢侄似乎看不上本朝諸多精美絕倫之物，只要唐宋以前的古董字畫，被視為不祥之物的唐代陪葬陶瓷馬沒幾個人願意看上一眼，偶爾出現幾件也值不了幾兩銀子，他卻很喜歡。”
“聽說他最喜歡的是陝西、河南和荊楚地面盜墓賊盜賣的青銅器物，為了給他準備幾件春秋戰國的青銅器，我家老三春節前就派人前往洛陽和武昌，前幾天給他弄回四大件春秋戰國的青銅鼎和青銅簋，正打算明天給他送去呢。”
眾人一聽非常好奇，竊竊私語起來。
應老爺子搖了搖頭，繼續說道：“老朽琢磨良久，覺得很可能是海外那個天樞閣喜歡年代久遠的古物，道臨賢侄不得不收集這些東西送過去。”
“前幾天他來看望老夫，閒聊時曾提起過古玩買賣，他似乎不怎麼精通古玩字畫，反而對唐、宋以前的瓷器和青銅器頗多瞭解，南北朝的大型鎏金佛像他也喜歡，只是這玩意兒市面上不多見。”
“老夫對他說，洛陽、西安那邊的寺廟裡估計還能見到，他聽了非常高興，估計已經開始想辦法託人去找了。”
門牙沒了兩顆的嚴老爺子樂不可支說出自己的感受，還有件事他沒好意思告訴大家：朱道臨為他細細檢查了衰退的視力和牙齒，還用稍稍加熱的蜂蠟為他做出幾個栩栩如生的牙模，估計下次去海外天樞閣，能為他帶回幾副老花鏡和假牙來。
張拱薇聽說朱道臨喜歡南北朝的大型佛像，立即高興地笑起來：“我家佛堂裡有兩座鎏金佛像，自家母過世之後，沒人打理那兩件笨重玩意兒，哪天讓道臨賢侄去我那裡看看，要是他喜歡盡可拿走，哈哈！”
“不能太便宜他，你得讓他拿兩尊一人高的琺琅彩大瓷瓶來換。”
徐弘基的一句玩笑話，再次迎來滿堂大笑，似乎都忘記了東南豪強勢力和東林黨人的威脅，對朱道臨的能力和反擊手段充滿信心。
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