過了初一，接下來是初三送神。
晚上李棗兒看著李吉用瓢舀了水，將饅頭掰了一點放在水裡，然後將水瓢放在大門口，又燒了紙，叩拜一番，這才回來吃了餃子。
李棗兒雖然沒有迷信思想，但是看家人那樣虔誠的樣子，也忍不住暗自祈禱，希望冥冥中的真的有神靈，能保佑這一家，不管是在外忙碌的人，還是在家勞作的人，都能夠平順安寧。
鄉下的年是一直持續到二月二，其間又是回門，又是十五，還有幾次周氏和李平安架了車，將家裡剩下的豬肉拿到集市上去賣，一家人為了生計忙裡忙外的，雖然這一個月來難得吃了葷腥，卻誰也沒長了分量，反而看起來顯得瘦了些。但是從周氏越見精神的臉上多少也能看出，這個年，過得還是有些收穫的。
然而，本來一直喜慶的氣氛，卻二月二這天發生的一件意外而打破了。
這天，吃過十五那天剩下的豬頭，因為已到年末，孩子們難得沒有事情，便抽空聚在一起玩鬧，幾個哥哥讓李棗兒騎在脖子上你追我趕地跑起來，玩的是英雄從山賊手中救美女的遊戲。
剛開始時，李棗兒有些哭笑不得，暗想這遊戲就像男孩子打架，女孩子過家家一樣，竟然千百年來沒有變過。她在小學一年級時，也曾經看別人玩過，只是那時候李棗兒因為家裡的關係，不善與人接觸，便故意裝做不屑一顧。
但如今她知道，這幾個人是他至親的人，她不管做什麼，他們都不會生氣，更不會嘲笑。
便漸漸地放開了顧慮，也不管哥哥們疼不疼，時而抓著他們的衣領，時而抓著他們的耳朵，甚至有時候抓著他們的頭髮，小腿地擺動著，咧著嘴沒有風範地嘎嘎大笑，露出還沒長齊的小虎牙。兄妹幾個都忘了形，在院子裡跑來跑去玩得不亦樂乎。
周氏也任他們去，和香鳳做著針線活，不時抬頭提醒讓李壽注意，別摔著李棗兒。
香鳳偶爾也會頭眼看看，眼中滿是羨慕。但也只是看看，一眨眼就又回到活上，偶爾偷看周氏的臉色，生怕周氏不高興。
周氏只裝作沒瞧見，但也不張口讓香鳳去玩，只在她溜號要扎到手的時候才適時的咳嗽兩聲。
一時間院中動靜皆宜，全是一派其樂融融的景象。
這時，院門一動，李平安推了門進來。進來之後，卻不向往常一般和周氏及幾個孩子打招呼，而是陰著臉，直衝向放傢什的地方，拎了一把鋤頭就要出門。
周氏見李平安臉色不對，早就站起跟了過去，見他這副架勢，連忙攔道：“當家的，你這是做什麼去？”
“男人們的事，你別管。”李平安推了推周氏，看似兇狠，卻並沒使力。
因而周氏也不撒手，道：“到底是怎麼了？”
“說了男人的事！”李平安往前掙了掙，見周氏仍不撒手，怕傷到她，只得停了動作低喝：“撒手！”
周氏死死拽著他，柔聲道：“到底怎麼了？就算是正經事，也不差這一句半句的功夫。”說著看一眼害怕得躲在一邊的孩子們，道：“你看你，要是就這麼出去了，給孩子們個什麼影響？”
李平安聞言，看了眼一邊站著的幾和孩子，見他們都是一臉驚懼，這才緩和了臉色，但仍不免激憤道：“陳棒頭那個畜生，昨天夜裡裝鬼去嚇張旺，嚇得那孩子一直從鎮口跑回家。你知道，那娃平時身子就不好，被人一嚇，又跑了老遠，回家當夜就發起了高燒，到現在還沒退。張哥都快氣炸了，要去和陳家拼命。如今好幾家兄弟約定好了，一會兒在張家集合，去找陳棒頭算賬去！”說到這兒緩了緩，看著周氏：“我和張哥是什麼交情？怎麼著，也不能讓他一個人去吧！”
周氏心中暗自著急，直罵李平安木頭，但是嘴上卻不這麼說，反而還連連點頭：“張家大哥的事，就是我家的事，這不假。論理，你該去沒錯。但是，你有沒有想過，眼下旺娃子還病著，張大哥就去拼命，要真有個好歹，誰來照顧那孩子？你想讓張家嫂子一個人照顧兩個人不成？”
周氏緩緩地說著，一邊說，一邊去看李平安的反應。
說這李平安，雖然老實，但不是個不明事理的人。男人們在一起容易腦子發熱，眼下一聽周氏的話在理，熱度便冷卻下來，頓時顯得有些猶豫。
周氏這才慢慢松了手，道：“你這做兄弟的，平時張哥有什麼想不到的，要幫著想著。好事要讓著，壞事要勸著，這才是真正的兄弟。你們忙著拼命，還不如多請幾個郎中，多尋幾個藥方給娃看病，才是正理。”
這話李平安果然聽進去了，忙放下手中的鋤頭，對周氏道：“還是你想得周到，我這就去和張大哥說。”
周氏見李平安不去拼命了，方松了手，嘆息道：“我倒也不是想的周到，只不過我是做娘的，凡是先考慮孩子，只想著怎麼樣才能對孩子最好。”說著忍不住低頭擦了擦眼睛，心有餘悸地埋怨道：“哪像你們爺們，事事只想著拼命啊，打架啊。你看，都嚇壞孩子了。”
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說著將李棗兒抱過來，塞在李平安懷裡：“莫不說殺人是要償命的，就是打了人，也是吃官司的。你就算誰都不想著，到底我是大人，老大他們也算半個男人了。但你也該想想棗兒……”
李平安這才真正明白過來，抱著李棗兒哄著，低頭對周氏道：“我就是一時氣不過。孩子們打架那是常有的。那陳棒頭自己做了錯事，被猴子打傷，本來就怨不得人。要是真記恨，打個架也就罷了。大不了讓老大替張旺去打，咱老大身子骨硬。可他知道打不過老大，反而大過年的裝鬼！太缺德了！可憐張旺那孩子……”
“娃病得很重嗎？”周氏見李平安那神色，心裡也是十分同情。
“剛才那郎中說了，怕是挨不過去。就是挨過去了，大概也要在床上躺一輩子……”李平安搖搖頭，小聲道。
“真是天殺的陳棒頭！”周氏啐了一口，將李棗兒抱過來，道：“那你趕緊去吧，別讓張家大哥真的鬧出人命來，到時張旺可就真沒人管了。”說著四下一望，道：“讓老大和你去，有事回來傳話，我……”周氏突然住口，臉色驚慌地抓住李平安的衣服，尖聲問：“老大呢？老大哪兒去了？”（未完待續）