在何忠和孫小後你一言我一語的講述中，竇包兒知道了五柳村消失一事的大致始末。
原來，自打五年前，也就是竇包兒和陸庭竹離開五柳村，前往長安的那一年開始，西北邊境，就沒太平過。
不僅連年遭到西戎的進犯，而且還有各種自然災害。
天祝城中的守軍，對西戎的進犯，持的是睜一隻眼，閉一隻眼的態度。
接到朝廷的命令了，他們便打一下。傳旨的人一走，他們又繼續窩在天祝城裡胡作非為。
天祝城的城主府，更是打著緝拿朝廷要犯的旗號，整日裡為非作歹，四處騷擾百姓。
內憂外患之下，邊境百姓的生活越發艱難起來。
一些有遠見的百姓，如李從田之流，更是早早就遷往南方了。
而大多數人，卻只能小心翼翼地在各方勢力的夾縫中生活。
如此，也能勉強度日。
但不幸的是，之後的三年，竟是連年乾旱，農民們更是顆粒無收。
最開始，朝廷還會派戶部官員前去賑災。
奈何，賑災的銀兩經過層層盤剝，到百姓手中時，已所剩無幾。
即便如此，百姓們還能勉強維持生計。
但可悲的是，天祝城守城將領，竟以要抵禦西戎為由，大肆徵起兵來。
五柳村所在的柳陽縣，距離天祝城不到百里。那次徵兵，柳陽縣竟是首當其衝。
已然和平多年，尋常百姓自是不願打仗。五柳村的村民們得到風聲後，便想方設法，拖家帶口四處逃亡。
因著他們訊息得的早，那時大範圍的徵兵還未開始。
很多人以逃旱災為藉口，紛紛離開了柳陽縣。
孫小後的祖母，自知身體孱弱，會連累孫兒，一開始就早早地吊死在了村裡的歪脖子樹上。
孫小後傷心欲絕，但也沒法。
在鄉親們的幫助下，安葬了祖母，也踏上了逃亡之路。
孫小後人機靈，知道跟著大慶等人，遲早都是死路一條。
他記得陸庭竹和竇包兒去了長安，便想方設法，向著長安城前進。
經歷九死一生，終於到了陝西境內。
彼時，孫小後已是瘦到皮包骨頭，眼見快要不行了。
恰巧碰到了巡遊的陝西巡撫謝正恩。
謝大人不僅救下了孫小後的性命，在聽說他要投奔陸庭竹後，更是派人將他送進了長安城。
當時陸庭竹一門心思都在科舉上，謝正恩自是不願讓人打擾。他派的那人，便將孫小後送到了竇家學堂，交給了裴玉。
裴玉同孫小後也算是舊識，找了一處地方，讓孫小後養好身體。
之後，等鐵柱來長安辦事時，讓鐵柱將孫小後帶去洛陽，投奔了何忠。
聽到此處時，竇包兒心中挺難受的。
那種感覺，就好像是，就好像是背叛的感覺。
雖然明知裴玉有做任何決定的權利，且他同孫小後是舊識，但竇包兒就是忍不住地心酸。
孫小後一直觀察著竇包兒的神色，見狀忙出聲解釋：“竇娘子，您千萬別介意！
“當時，距離秋闈不到半年時間，正是陸少爺用功讀書的時候。
“若我突然出現，跟他說這許多糟心事，再告訴他五柳村沒了，陸少爺肯定會受到影響。”
竇包兒勉強笑道：“還是你想得周到！我介意什麼啊？只是有些唏噓！幸好你當時碰到了師兄！”
“是啊，幸好碰到了謝大人！”
孫小後笑著接道。
何忠將竇包兒的神情變化看在眼裡，笑道：“竇娘子啊，何某雖不知你跟馮公子之間的事。但這件事，確實怪不得馮公子。
“馮公子曾說，竇娘子心地太過善良，若是知道了邊境上的情形，定會日思夜想，擔憂不已。
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“便讓我們先瞞著，瞞一時算一時。”
沒聽到這話還好，一旦聽了，竇包兒心中的火氣更大了。
但這火氣，她不能朝著何忠和孫小後發，只得忍著氣，嘆道：“倒是馮公子多慮了！
“我只是個普通人，還是個女人。
“因此，不管是邊境上，還是朝堂上，無論發生任何事，我都無能為力。更談不上日思夜想，擔憂不已！”
何忠和孫小後對視一眼，心中紛紛暗自叫苦。
他們那主子，自己不敢面對竇娘子的怒火，竟讓他倆來。
說是解釋一番，但很明顯，這不是他們兩個外人，三言兩語就能解釋得清楚的。
房中的氣氛沉默下來，一時間有點尷尬。
何忠朝孫小後使了個眼色。
孫小後看向竇包兒，笑道：“竇娘子，今日我跟著何老闆過來，其實是有事相求。”
“什麼求不求的，你儘管說，我若是能幫上忙，一定幫！”
竇包兒將心中那些亂七八糟的思緒統統拋開，熱情道。
孫小後點點頭，正色道：“是這樣的，竇娘子！您剛才也聽到了，正是因為提前得到了風聲，五柳村的村民們才逃過了徵兵的厄運。
“當初分開時，村民們約定過，誰若是有幸見到了恩人，便要代全村人前去道謝一番。
“據我這一年間的打探，咱五柳村的村民，來到洛陽的，只有我一人。
“那感謝恩人的事情，自然就落到我頭上了。”
竇包兒臉上現出驚訝來，她試探著問：“小後，你說的恩人，可是給你們捎信的人？”
“正是！”
孫小後鄭重道。
竇包兒點點頭，又問：“你來找我幫忙。難道，我認識那人？”
“正是！”
孫小後再次道。
竇包兒腦海中立時浮現出一道身影。
沉吟片刻，她再次點點頭，笑道：“那好吧！不過，你是想讓我帶你去見村長，還是想讓我約他出來啊？”
“咦，竇娘子如何知道那人便是村長，啊，不，李太醫的？”
孫小後吃驚地問道。
“這有啥奇怪的？竇娘子這般聰慧，怎地會連這個都猜不到？”
何忠在一旁插話道。
孫小後撓撓頭，笑道：“何老闆說得是！”
竇包兒無奈地搖搖頭，笑問孫小後：“你是想去李太醫府上嗎？”
“還是請他出來吧！村長不是愛吃您做的飯菜嗎？就在這天香樓裡，我好好請他吃一桌菜。也算是五柳村村民們的一點心意！”
孫小後思忖著道。
“行，沒問題！我這就安排！等定好時間，我讓天福來叫你。啊，就是剛才招呼你們的那小廝。”
竇包兒正色道。
孫小後起身，朝竇包兒一揖：“如此，就勞煩竇娘子了！”
竇包兒忙避開：“一句話的事兒！無需如此！”
孫小後再次道了謝，對何忠道：“老闆，您不是有事要和竇娘子說嘛，我先去院中走走！”
“好！”
何忠點了下頭。
孫小後朝竇包兒拱拱手，躬身退出去，關上了房門。
竇包兒看向何忠，笑問：“您有什麼吩咐？”
“哎，吩咐談不上，就是，馮公子給娘子捎了封信，讓何某轉交給娘子。”
何忠說著，從袖中抽出一個信封。
竇包兒愣愣地望著。
半晌，她不解地問道：“他怎麼把信，捎您這兒了？”
何忠忽然正了神色，壓低聲音道：“馮公子說了，陸少爺捎信的那條道，基本都是掌握在別人手中的。那邊的來信，他們除了報平安，什麼都不能說！”
竇包兒心中一凜，驚道：“怎會如此？”
“如今的形勢，就是這般嚴峻啊！”
何忠嘆口氣，將手中的信封遞了遞，低聲道。
竇包兒面色凝重地接過信封，緩緩開啟，抽出一張信紙。
蒼勁有力的毛筆字出現在眼中，正是裴玉的字型。
竇包兒深吸一口氣，快速讀起來。
只是，她的面色越來越凝重。