鳳至二十四年，自正月開始，全國各地的舉人們漸次湧向京都，三年一度的春闈，就此拉開了序幕。
至二月初，京中的各大酒樓、客棧均是人滿為患。
大街小巷，隨處所見的，均是操著各地口音，或高談闊論，或低聲吟誦的舉人老爺們。
所有人的焦點，都集中在了不日後的會試上。
北市大同坊，最近才掛起牌匾的陸府內，同樣忙得熱火朝天。
因為，府中的主人陸庭竹，同樣要參加本屆會試。
自從聽說，那位長得俊秀、看著溫和的陸少爺，竟是去年鄉試中陝西省的第一名後，陸府的下人們各個揚眉吐氣，走在大街上都想橫著走。
他們相信，只要陸少爺想，定能在會試中取得好成績。
陸府眾人的這份硬氣，在二月初六這一日遭到了質疑和否定。
那日上午，竇包兒帶著蘭心和府上的另一名小廝前往北市，他們要為陸庭竹購置考試用品。
小廝名叫天福，是個活潑又機靈的少年。
他向竇包兒挨個兒介紹了一遍北市中能買到考試用品的鋪子。
天福說，要想買到好點的筆墨紙硯，就要去墨香齋。那是北市最大的出售文房四寶的鋪子。
不止北市中的考生，就是京中其餘各處的文人，都會去那處採購。
據說，上一屆的一甲三名中，有兩人就是從墨香齋購置的筆墨。
聽到此處，竇包兒直接拍板去墨香齋。
她並不是個迷信的人，這般選擇，純粹只是為了討個吉利。
蘭心和天福自是十分贊同的。
主僕三人走走逛逛，走了足足半個時辰才到達墨香齋。
打眼一看，竇包兒就知道天福並沒有誇大。
這墨香齋，規模之大，裝修之精，服務之好，確是竇包兒平生僅見。
“三位裡面請！”
三人剛進去，立時迎上來一名少年。看著裝打扮，應是店中的夥計。
“多謝！”
竇包兒禮貌地道一聲謝，又道：“我們想看幾樣參加會試用的物品。”
“小姐嚴重了！”那夥計一揖，忙道，“小姐這邊請！舉人老爺們採買考試用品，大多都在這邊！”
說著朝牆角的樓梯口走去。
竇包兒點點頭，帶著蘭心和天福跟著上了二樓。
想來，那夥計也是經常幫人選購這類物品的。
他直接將竇包兒三人帶到放置著文房四寶的地方，笑問：“小姐是自己選，還是要小人幫小姐選？”
“那就勞煩你了，我不太懂這些！”
竇包兒直接道。
儘管知道找導購不是最明智的做法，但那些物品，除了陸庭竹本人，其餘人很少會選。
但陸庭竹正在做考前最系統的複習，又是沒時間來的。
“這是小人應當做的！”
夥計笑著應了，接著開始詳細介紹起來：“小姐，考試用的硯，應以輕薄便攜為佳。
“本店的筆都是極好的，只需選用這種帶筆袋的即可。
“此外，紙是用來打草稿，或者錄出場文的，當選這種薄厚適中，不暈墨的熟宣紙。”
竇包兒點點頭，由這夥計幫著選好了筆墨紙硯和水注。
這些都是考試要用到的基本文具。
之後，又買了用油布縫製的卷袋。
最後，只需要再買一隻考籃即可。
考籃，是考生考試入場時所攜帶的，專門用來盛放各種考具，以及食物等的籃子。
大多是用竹篾、藤條、柳條等材料編織而成的。
其設計也是五花八門。
有的，是用長繩子系在籃子的兩端，考生攜帶時懸掛在脖子上就可以了。
有的，裡面設計了用木頭做的格子，便於分類放置物品，比如食品和筆墨紙硯等分開放置。
還有的，要更精細一點，在上面裝飾了鏤花銅飾，安裝了精密的銅鎖。
竇包兒一眼看中了一隻裝飾了鏤花銅飾，安裝了銅鎖的考籃，她覺得，那只籃子同陸庭竹的氣質很相配。
她笑問：“這個多少錢？”
“小姐眼光真好！這可是本店最受歡迎的一款考籃！”
夥計先說一番恭維的話，才笑道：“當然，價格也不算便宜。小姐之前買的說有物品，共三兩銀子。這只考籃，便要二兩銀子。
“不過，我再告訴小姐一個秘密，上一屆的狀元郎，用的就是這款考籃。”
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竇包兒一陣牙疼，這確實不便宜了。
要知道，她在五柳村時，辛辛苦苦賣一個月的早餐，也才能賺二兩銀子。
這一個小籃子，就要那麼多的錢。
想想挺雞肋的，除了考試，平時又沒啥用！
竇包兒正猶豫著要不要買，就聽不遠處響起一道滿含嘲諷的女聲：“呵，買不起就不要在此處丟人現眼！本小姐最煩這種囉嗦的老女人了！”
竇包兒微微蹙了下眉，偏頭看過去，只見一名頭上簪著玉釵，身上穿著粉色夾襖的少女從樓梯口走上來。
少女大眼睛，翹鼻子，櫻桃小嘴，一張小臉粉都都的，跟她那一身衣裳很是相配。
只可惜，那種高高在上的姿態，立時將一身美感破壞得乾乾淨淨了。
少女身後跟著兩名同樣趾高氣揚的小丫鬟。
只那丫鬟身上的服侍，頭上的珠花，就比竇包兒的好了不少。
竇包兒只看了一眼，便收回了目光。
她還有事，不想同這種大戶人家的刁蠻小姐糾纏。
竇包兒回頭看一眼蘭心，示意她不要出聲。
蘭心不情不願地點了下頭。
竇包兒又對身邊的夥計道：“那就這個吧！我雖然不是個冤大頭，但還是那句話，討個好彩頭。
“若是我弟弟高中了，我便來謝你！
“屆時，我給你五兩銀子！”
那夥計勐得瞪大了雙眼，連忙一揖：“如此，便多謝小姐了！小人名喚張平，小姐可別認錯人了！”
“呵呵，這是自然！”
竇包兒笑道。
“哼，我看還是別心存僥倖了，老女人！你弟弟若是能高中，天下就沒有落第的舉子了！
“那誰，張平是吧？你把這破籃子賣我，我現在立刻就給你五兩銀子！”
先前那少女，三兩步走到竇包兒旁邊，揚起下巴，大大的眼睛瞪著竇包兒，滿臉嘲諷道。
竇包兒立時沉下臉來，她最受不了的，便是別人說陸庭竹。
“怎麼，你還敢瞪我家小姐啊？你知道我家小姐是什麼人嗎？說出來嚇死你！我們小姐可是戶部尚書府的小姐！”
少女身後的一名丫鬟湊上來，大聲喝道。
竇包兒嘴角一抽，心道：“還真是冤家路窄了！我都沒去找陸家人的麻煩，陸家人倒是自己送上門來了！”
她收起怒容，笑道：“哦，原來是陸大人的千金啊！”
“你怕了吧，老女人？”
那丫鬟得意道。
竇包兒伸手揉揉眉心，做出一副苦思冥想的模樣。
隨即，她嘆道：“哎，我這記性不好，忘了陸家大房那唯一的小姐，是出自二姨娘肚中，還是三姨娘肚中了？”
場中眾人齊齊愣住。
過了足有一分鐘的時間，那少女最先反應過來，氣得滿臉通紅。
“賤人，你找死！”
少女怒喝出聲的時候，右手高高得舉起，朝著竇包兒臉上甩去。
但這些年，竇包兒那些飯可沒有白吃。
她輕而易舉就抓住了少女的手，笑問：“陸小姐這是什麼意思？我沒說錯吧？”
“你！”
少女氣得牙癢癢，但就是抽不出手。
她看向身後，怒道：“你倆都死了嗎？快替我教訓她！”
“是，小姐！”
那兩個丫鬟終於回過神，挽起衣袖準備上前。
蘭心和天福自是不甘落後，齊齊開始挽袖子。
一場混戰即將爆發之際，一道溫潤的男聲在樓梯口處響起：“庭薇，你們在幹什麼？”