朱永和低聲喝問：“小子，跟著我幹嘛？一猜就是你。”
田山虎嘿嘿一笑忙說：“嚇了我一跳。這不有地了嗎，我爹高興，要置辦東西就直接到縣上了。吃飯的時候我看見您了，叫了一聲您沒聽見。”
朱永和低聲說：“當鋪那一彈弓夠準的。第二次幫我了。”
虎子：“我看您都摸槍了。”
朱永和說：“你也看見盤子了？看方位你在樹上？”
虎子說：“嗯吶。大叔，你走了以後，那個王掌櫃馬上就打了電話。”
朱永和警覺起來說：“快去找你爹去吧，明早卯時到村口大樹見我！”
“嗯吶。”虎子撒丫子就跑了
郵局門口，人來人往，朱永和悄悄走到正在東張西望的當鋪夥計背後，夥計回頭和朱永和打個照面，慌忙就要跑，朱永和堵住他，嚴厲地說：“小明子是吧，盯我幹啥？”
夥計顫顫巍巍的說：“是，是掌櫃的讓我，……”
朱永和說：“告訴你們掌櫃的，這麼做事不地道，我和他生意兩清了。滾！”
小明子嚇得趕緊跑了。
朱永和來到棺材鋪子門前，老闆和趕車人早已準備好在等他。
朱永和騎上馬，對趕車的人說：“走東門。”
虎子跑回到慶豐飯莊的時候，田長青正站在門口等他，看見虎子就喊起來：“去哪了，餃子都涼了。”
王掌櫃站在當鋪門口張望，一看夥計小明子回來了，趕緊迎上去。
小明子對王掌櫃的說：“這個人去了棺材鋪子，買了一口本地紅松木棺材，現在走了。他說您不地道。”
王掌櫃和藹的臉立刻變了，說：“買了一口上等棺材？走哪個門了。”
夥計說：“好像是朝東門方向去了。”
王掌櫃說：“他是一個人嗎？”
夥計說：“對啊，一直就是一個人啊。”
王掌櫃說：“奇怪了，你去忙吧。”
說完，王掌櫃進了裡屋，拿起電話用日語說：“到東門，快去，最好不出人命 ，只要把那個皮箱子搶過來就行，他押送著一口棺材。”
王掌櫃接著又打了一個電話，用日語說：“越南次郎隊長，003號汝窯瓷盤出現了，請你去找我的學生梅子小姐，讓她儘快到我這來！，什麼？山東，不管在哪裡儘快！”
田長青和虎子，肩上都揹著不少東西，走到了一個賣馬的大棚外。
田長青站住，有些猶豫：“咱有了地，應該買匹馬、再買個牛。”
“錢夠就買唄。還猶豫啥？”
“聽你的。”
虎子說：“裡面亂哄哄的，好像有人在吵架。”
看虎子一聽有人打架就來了精神，田長青：“算了，改天再說吧。”
虎子好似沒聽見，快步竄了進去，田長青搖搖頭只好跟著進了大馬棚。
馬棚內，賣馬的，買馬的，圍觀的有很多人，白馬、紅馬、棗紅馬、黑馬，有十幾匹。另一個角落還有賣牛的。
在這個地區，馬比人金貴，是重要的交通工具，出門走親戚、運貨都需要馬，這也是邁向小康的第一步。
馬棚裡確實有人在吵架，圍了一圈人。虎子手裡拿著大包擠進人群。
一個身材很高、很壯的黑臉人，對賣馬的瘸腿老闆大聲說：“昨天買的時候沒事，回到家就不吃草，是病馬，你欺負我不懂是吧，退了。你得加倍賠錢。”黑臉人指著旁邊一匹沒精神的黑色馬。
馬老闆說：“不可能，我的馬沒病，你要敲我的竹槓是咋地？我認識你，你不就是警察局長曲煒的大舅子楊炮嗎，這條街上你的竹槓都敲遍了，今天我就不退，還雙倍錢，呸！看你能把我咋地？”
楊炮身邊站著一個十幾歲的男孩，插嘴說：“楊炮也是你叫的，囉嗦啥？我看你今天敢不給錢？你再不退，就牽你一個馬駒子。”
瘸腿馬老闆都快哭了，說：“鄉親們那，你們聽聽有這麼訛人的嗎？這馬昨天買走時是好的，今天馬病了就非要退，還講不講理啊。你們昨天咋待的這個馬，看看，這麼蔫。”
瘸腿馬老闆心疼的看著蔫了吧唧的黑馬。
圍觀的人七嘴八舌。
楊懷上前就要牽一個小馬駒，瘸腿馬老闆急了，瘋了般把楊懷衝撞在地。楊懷起來，抬腳就踹馬老闆，馬老闆躲開，沒想到楊炮過來給了一腳，馬老闆疼的亂叫，楊懷又踢，虎子實在忍不住了，上前把楊懷推一邊去。
楊懷跟虎子一般高，又白又清秀的臉惱羞成怒。虎子不急不慢地說：“有話慢慢說，你沒看他腿瘸，你們父子倆打他，不好看。”
楊懷盯著虎子：“你是哪顆蔥，管著嗎，啥叫好看。想練練？”
田長青趕緊上前拉開他倆，拽著虎子就要走。
楊炮攔住田長青：“既然想參合，就別急著走。”
楊炮的臉有些歪，氣勢很兇，田長青趕緊陪笑臉。眾人都替虎子說話，七嘴八舌，亂成一團。
人群中有人喊：“弼馬溫”來了！
眾人安靜了下來，一起回頭看大門的方向。只見一個精瘦老頭走過來，雪白的山羊鬍子向前翹翹著。
馬老闆一看見他就像見到了救星，趕緊攙扶老頭的胳膊，說：“孫師傅，您來得正好，求您老給掌掌眼，給個公道吧！昨天他們買的時候，這馬好好的，今天就不吃草了，他們非要退”。
老孫頭不緊不慢地說：“公道不公道，自有天知道，別急，讓我看看再說。”
老孫頭又扭頭對楊炮說：“楊炮，別在這給葫蘆屯丟人現眼，如果是你的問題，你把馬牽走，如果不是，我讓老闆馬上退錢。“
楊炮：“老孫頭，我知道你有能耐，趕緊的。”
田長青用手指指虎子，虎子知道，回家少不了捱罵了，可真是惹禍了。
顧不得想這麼多，虎子睜大了眼睛看老孫頭的動作，只見老孫頭仔細看了看馬的全身，又掰開馬嘴看了看，然後對楊炮說：“這馬沒毛病，是你們喂的草料沒挑乾淨，裡面有刺，塞住了馬牙，你看馬的牙縫都有血絲了，它難受當然不吃料了，這馬不能退！”
老孫頭把馬牽到角落，耐心的掰開馬嘴搗鼓。虎子跳著腳也看不見。也就一袋煙的功夫，馬開始吃草了。圍觀的人鼓起掌來。
賣馬的老闆對老孫頭道謝：“多虧您老給我做主，我請您喝燒酒。”
老孫頭微微笑，搖搖頭，擺擺手。
楊炮和楊懷只好牽著馬走出馬棚，楊懷臨走前還回頭惡狠狠地看了虎子一眼。老頭走過來，拍拍田山虎。背著手也走了。
田山虎看著老頭的背影，目瞪口呆。
“快過來，看看買哪匹馬。”聽到田長青的招呼，虎子才緩過神來。
今天這一幕，在田山虎的人生中永遠忘不了，直到幾十年後，想起來還歷歷在目，因為老孫頭從此成了他的人生導師！
黃昏的天邊，緋紅色的晚霞，美得令人炫目，映照在唐元縣城的東門，其實東門就是個很簡陋的牌樓，象徵性的大門，沒人看著，也不關門，低矮的城牆早已破爛。
朱永和騎著馬，跟著當鋪僱的大車，車上放著上等棺材，出東門。到了一個僻靜處。看四下無人，翻身下馬，跟趕車的人說：“老哥，停一下。”
趕車的人把車停在路邊。路邊的不遠處有幾處廢棄的房屋，幾棵樹成長茂密，此時沒什麼人出東門。
朱永和掏出錢，對車伕說：“剛才咱不是看見有賣大餅的嗎，老哥你去買兩張，再買點肉，路上吃。”
車伕不高興的說：“你說明白了，咱到底去哪？咋還買乾糧，天黑前我能回家不？”
“能，指定能回家。到了我再給你加錢。”車伕拿著錢走了。
朱永和迅速脫下外衣，把黑皮箱裡的瓷盤拿出來，用自己的圍巾把盤子裹得嚴嚴實實放在胸口，又把皮帶扎嚴實。自己則拿著裝有珠寶的黑皮箱，坐大車上等著。
不一會兒，車伕手裡拿著兩個紙包跑過來。朱永和上馬，車伕趕車繼續走。兩邊都是小樹林，非常安靜，路上沒人。
剛走了十幾分鍾，突然從樹林裡迎頭過來兩個蒙面人騎馬，拿著刀，直接衝著朱永和就砍，目的很明顯就是搶皮箱，一句話都沒有。
朱永和一邊打著，一邊對趕車的人說：“老哥，別怕，沒事啊。路邊等著。”
打了十幾分鍾雙方勢均力敵，突然，“呯”的一聲槍響，其中一個蒙面人挨了一槍，從馬上倒地，另一個毫不遲疑地把同伴翻到馬背上，策馬就跑向小樹林。另一匹空馬也跟著跑掉了。
原來兩個穿軍裝的軍人，幫了朱永和，他們見兩個蒙面人跑了，策馬就追。朱永和喊了兩聲，不讓他們追。
舉槍的軍人說：“老哥，為啥不讓追，他們要害你啊。這些人是什麼路數咋地也得搞清楚。”
朱永和說：“算了，冤冤相報何時了。老闞兄弟，你救了我一命。”
英俊的老闞說：“別說這個，老哥的電話就是命令。”
老闞指著旁邊的人說：“這是我的兄弟，劉同建。”
朱永和一抱拳，說：“同建兄弟，多謝了，今天我有事，改天慶豐飯莊喝酒。”
老闞：“老哥。我們後天就到依蘭換防了，事情多，下次吧。”
同建的個頭很高，年齡偏大，他小聲說：“剛才那兩個人的拳腳，我咋看著眼生。”
朱永和一愣，趕緊說：“誰知道啊，這世道是真他媽亂。”
老闞看路邊的馬車上還有口棺材，說：“朱大哥，咋買個棺材還招了冤家？”
這時，有不少人往這邊走過來，其中還有保安團的人。
朱永和趕緊說：“一時半會兒說不清。你們趕緊回吧，出來時間長了麻煩。剛才開了一槍，回去咋交代，得想好了。”
老闞說：“遇到土匪了唄，老哥不必擔心我。只是不放心你啊，再送你一程吧。”
朱永和笑笑：“我，沒事了。你們這身軍裝嚇人啊，他們不敢再來了。兄弟後會有期，快回吧。”
老闞和劉同建上馬，策馬往回走。劉同建低聲對老闞說：“你老哥有事瞞著咱。”
老闞：“我老哥脫軍裝了，幹啥都沒人能管他，不必操心。”
朱永和這時也犯了難，大車還在，棺材還在，車伕不知啥時跑了。朱永和只好把大車和棺材留在了路邊，拿著黑箱子快馬回家。
天黑了，田長青父子倆牽著一頭牛和一匹馬，牛和馬身上還馱著幾大包東西到了家。
他們剛一進院子，全家人就都出來迎接，田慶雲看到這些東西，驚奇地問道：“兄弟，撿到金元寶了?“
田長青高興地說：“大哥，你猜，我們得了多少地？“
溫翠花結結巴巴地說：“10垧地？”
田長青得意的說：“30垧地，說是這一個禮拜之內就來人給量地。朱保長開恩，沾了虎子的光。我一高興就直接去縣城採購了。”
田慶雲驚訝的說：“這當官是好哇！人家一句話，頂咱們拼死拼活地幹十年哪！
鳳英和鳳鳴歡快地從馬上卸下東西，拿進屋。虎子始終沉默，沒話。
鳳英說：“虎子咋了。”
田長青的臉立刻變了，生氣地將在馬棚遇到的事一五一十的對大家講了，最後還罵了虎子幾句。
田慶雲著急的說：“你這孩子膽子真大，啥人都敢惹。楊炮和楊懷父子就是咱葫蘆屯的混蛋，誰都不願意搭理他們。”
田長青擔心的說：“敢情是一個屯子的，這以後咋處啊。多虧了老孫頭。”
田慶雲接著介紹，楊炮是從吉林那邊過來的，不知道他是為啥流落到這裡，在曲家幫工，都快四十歲了娶不上媳婦，後來就和曲家大閨女曲屏成了家。再後來曲屏懷孕，生了一個兒子就是楊懷，誰想到，在楊懷不到一歲的時候，她丟下吃奶的孩子跟來買馬的人跑了。
曲家老爺子覺得對不起楊炮，就讓他和孩子一直住曲家。自打去年，曲家花錢託路子，讓小兒子曲煒當上了警察局長，楊炮可就嘚瑟上了，仗著自己學過兩下拳腳功夫，和他兒子到處惹事，附近屯子的人都煩他們。
鳳英看虎子還是眼神發愣，打了他一下，說：“咋了。二叔罵幾句就想不開了。”
“沒事”
虎子心裡一直在想朱永和，在路上就一直琢磨，棺材一定是給那個土匪買的，那就是說那個綁匪死了，朱大叔去當鋪，原來不是當東西，是取皮箱子，皮箱子是不是那個土匪的？
想到這裡虎子心裡打了一個寒顫，朱大叔膽子可真大，私藏綁匪東西這可是件“玄乎事”啊 。
天黑了，慶風飯莊熱鬧非常。楊炮和楊懷在慶風飯莊喝酒。
楊炮說：“這慶豐飯莊的拉皮就是勁道，好吃。再來一盤吧。”
楊懷壞笑，吃了一口拉皮，吐了出來，大聲喊：“夥計那，這菜太鹹了，換一盤。”
跑過來一個夥計，說：“菜鹹？不可能啊。”
楊跑說：“讓你換你就換，廢什麼話。”
一個中年男人走過來，夥計說道：“東家，這人說拉皮鹹了。”
老闆濃眉大眼，看了看二人，說：“換一盤，告訴大廚，少放點鹽。”
夥計剛要把原來的那盤拿走。
楊懷說“：放下。”
夥計看著楊懷，露出鄙視的目光，把盤子放在桌子上。
楊懷看看周圍說：“這個飯莊子，老這麼多人，劉家可真會做生意。”
楊炮說：“三年前，地面上哪有這麼氣派的飯莊子，劉家這個老三還有點能耐。對了，今天馬棚那個小王八羔子，看著面生啊。”
楊懷說：“外鄉人吧。大舅如果跟咱一起來，那破馬就退了。還能饒個馬駒子。”
夥計又拿來一盤新的拉皮放桌子上，說：“慢點吃，別噎著。”
楊懷站起來，對夥計說：“我今天不高興，別惹我啊。”
楊炮按下楊懷：“吃飯吧。”
楊懷：“爹，今晚我想去賭場玩玩。”
楊炮說：“嗯呢，一塊去。”
楊懷說：“我不用你跟著，你去翠香樓吧。”
楊炮把酒一飲而盡，哈哈一笑，說：“好小子！就這麼辦了。”
楊家父子也沒想到，從此和田家父子倆有了交集，噩夢開始了。
朱永和一到家就把從當鋪拿回來的箱子放到炕上，箱子開啟，裡面的黃金、首飾亮閃閃，驚呆了白海棠和硃紅玉，她倆用手摸摸這個動動那個。
白海棠隨手拿出一個紫色玉墜項鍊給女兒帶上，硃紅玉試了試，摘下來，：“好看是好看，勒死了”
朱永和：“閨女，看上啥了，戴上！”
硃紅玉說：“我真不稀罕這些玩意，還是槍來勁兒。讓我娘戴吧，我去看看飯熟了沒。”
朱永和拿出盤子給白海棠看，白海棠卻說：“看不出有啥稀罕呢。這下面還有個字，看不清呢。”
朱永和表情嚴肅地說：“在當鋪我剛一開啟箱子，那個王掌櫃見這個盤子，就像看見他爹一樣，對著太陽光左照右照，然後就說要1萬塊錢買這個盤子。”
白海棠正拿著瓷盤，對著燈光看：“你別嚇我呀，怎麼就值1萬塊錢呢，得找個明白人給看看。”
朱永和說：“按理這瓷盤我不賣就算了，可當鋪掌櫃的還堵門不讓走。威脅我。”
白海棠眼睛瞪了起來說：“啥，咋威脅你了。”
朱永和說：“氣得我都要掏槍了，你猜怎麼著又是彈弓幫了忙。他叫虎子，16了，是田慶雲兄弟和他兒子，今早到保公所去落戶了。”
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白海棠說：“這孩子多大呀？”
朱永和說：“十六，歲跟咱紅玉差不多大。他娘死了，就父子倆來的。
白海棠說：“這孩子也夠可憐的，趕緊吃飯吧。我去拿饅頭。”
朱永和攔住白海棠：”棺材還在東門路邊呢，你跟我去拉回來。“
白海棠：“吃完飯再去，這事必須悄聲的辦，咱家也沒死人，你拉個棺材回來，放哪裡呀。”我看，連夜去三棵樹。”
朱永和：“好。我一定想辦法把雙辮他們的屍首拉過去。”