入夜之後。
一群武夫聚集在小鎮外的荒地裡，三三兩兩地議論著什麼，在他們的面前，腰兩側插著兩柄開山斧的男人一直保持著沉默。
他便是悍血傭兵團的首領劉釗。
三十六歲，五品武夫，善使兩柄開山斧，據說十幾歲的時候便參了軍, 先前一直在雍州地帶，後來不知什麼原因來到了徽州，漸漸從一個名不見傳的小角色成長成為了瘴氣森林周圍一帶名望最高的兩人之一。
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看到人來的差不多了，劉釗才假裝咳嗽了兩聲。
人群瞬間安靜下來。
劉釗掃視著人群，沉聲道：“大家做好準備，待會兒便隨我進入瘴氣森林。”
“劉老大，不是說休整兩日再出發嗎？”
“是啊, 不是說再等兩天嗎？”
“……”
劉釗道：“無常傭兵團和我們接了一模一樣的委託, 我們早一點進去，可能就能早一點找到僱主委託我們要找的‘業火靈芝’，你們也不想自己這一趟白跑吧。”
“老大，我們都聽你的，你說什麼時候出發，我們就什麼時候出發。”
“沒錯，我都都聽老大的。”
雖說傭兵團大部分人都是臨時招募的，但還是有不少人會長期追隨劉釗，這些人用忠心耿耿來形容他們肯定有些誇張，但他們相識的時間比較長，遇到某些緊急情況還是可以信得過的。
“猴子，把閉氣丹發給他們，一人兩粒，遇到瘴氣的時候服用。”劉釗從懷裡摸出一個藥瓶給人最前排一個精瘦的男人。
外號猴子的男人很快接過，他一邊分發著閉氣丹, 一邊說道：“光是這兩粒閉氣丹就要花費不少銀子，你們可要保管好了, 關鍵時候，這閉氣丹可是能救你們命的東西。”
劉釗也繼續說道：“你們當中有一些人還沒有進過瘴氣森林，但是有些話我要提前說好，悍血傭兵團一直是按勞分配利益，也就是說貢獻越大，完成委託後分的錢也就越多，你們給我記住，進了森林裡面一切行動都要聽指揮，否則，我負責帶你們進去，可不負責把你們帶出來。”
劉釗的一番話既是警告也是敲打。
眾人聞言，臉色都明顯嚴肅了許多。
一番整備後。
劉釗直接下令道：“出發！”
悍血傭兵團一群人浩浩蕩蕩進入了瘴氣森林。
而劉釗一群人不知道的是，在小鎮的另一頭，無常傭兵團的首領鄭大千也帶領著三十多人，浩浩蕩蕩道地走進了瘴氣森林中。
……
小七坐在火堆旁，瞪大著眼睛打量著周圍的環境。
就在剛剛。
她已經向莫驚春保證過了，這一次一定不會再睡著，一番勸說下，莫驚春還是選擇再相信小七一次, 把守夜的任務交給了小七。
興許是上一次有了教訓。
這次的小七, 再也不敢把眼睛合上了。
剛開始一個時辰還是精神抖擻, 第二個時辰還能勉強堅持，等到子夜過去後，小七實在是忍不住了，不管她如何掐自己還是咬自己，強大的睏意都讓她忍不住要閉上雙眼。
小七只能扯了扯莫驚春的衣袖，讓小七有些意外的是莫驚春很快就醒了，他一睜眼便問道：“怎麼了？”
小七像個犯了錯的小孩一樣，低著頭說道：“少爺，我困了。”
莫驚春打了個哈欠，抬頭從葉縫中看了一眼天上的月亮，他道：“你睡吧，下半夜我自己守。”
小七聽到這話，直接就在樹下躺了下來，短短二十幾秒的時間就沉沉睡下。
莫驚春從袖子裡掏出短劍，精血喂樣後，又練習了幾遍御劍術，等到快天亮的時候，又站起來修煉了幾遍劍法。
等到天亮小七醒了過來，兩人便繼續漫無目的地在森林裡遊蕩起來。
雖說橫穿瘴氣森林只需要大半天的時間，但要是想把裡面所有地方都轉一遍的話，至少也要一個月的時間。
之後兩天，什麼事都沒發生，也沒再遇到什麼危險的情況。
瘴氣森林如果按照瘴氣的濃郁程度劃分的話，可以分為內圍和外圍，外圍的瘴氣會在夏季消退，所以這個時候進來的話，如果在外圍活動是不需要服用閉氣丹的，但是不管什麼時候，內圍都是有瘴氣存在的。
可偏偏危險的地方大部分又都處在內圍，所以莫驚春打算明天再在外圍找一天，如果還要是找不到血藕，就進內圍碰碰運氣。
次日下午。
“我們今天晚上就在這裡休息。”莫驚春突然說道。
小七疑惑道：“可是現在還早啊？”
“明天我們直接進內圍，那裡面更危險，能找到血藕的機率也會越大。”
“哦。”
兩人很快坐下，由於天色還早，莫驚春也就沒讓小七生火堆，而是用樹枝咱地上寫下自己的名字後說道：“這是我的名字，你今天就學這三個字，我先睡一會，天色一暗下來，你就把我叫醒。”
“好。”小七開始一筆一劃地照著地上的三個字寫了起來，她一邊默讀一邊寫，等到她把筆畫都記下後，她也拿著樹枝在地上彷寫起來。
等天黑下來後，小七便把莫驚春叫醒了，而她自己也很自覺的睡了。
白天要趕路，晚上的時候又需要有個人守夜，所以一個人如果醒著，另一個人最好就睡，這樣白天也不會犯困。
莫驚春用腳將地上的字跡擦去後，正想生火時，遠處突然響起的一道聲音，讓他立馬縮到了大樹後面躲了下來……
“老大，都三天了，連根毛都沒看到，這外圍的藥材早就被其他傭兵團的人採完了，我看咱們還是要進內圍，才有可能找到北塞州那位僱主要的業火靈芝。”
“明天就進入內圍，絕對不能讓劉釗的人先找到業火靈芝。”
“老大，萬一真被悍血傭兵團的人先找到業火靈芝，那咱們要不要……”那人比了一個抹脖子的動作。
“這次僱主出的價格不低，若業火靈芝真被劉釗找到了，那我們就只能讓他們死在瘴氣森林裡。”
“老大，這次的僱主到底是誰啊？肯定不是一般人吧。”
“做好你的事，不該問的別問。”
“是！”
對話聲越來越小，最後更是聽不見了，顯然是已經走遠了。
莫驚春心中暗道：“看來此時此刻，這瘴氣森林裡的人並不少，明天進了內圍很有可能會撞見，幸好他們的目標不是血藕，要不然…可就有些棘手了。”
……
天亮後。
三波人從三個不同的方向進入瘴氣森林內圍。
空氣中瀰漫著類似霧氣一樣的氣體。
這便是所謂的瘴氣。
這些瘴氣讓處在內圍裡的人能見度最多不過五米，視線受阻，讓進來的每個人都變得更加緊張。
不知過去了多久。
在一片寂靜當中。
“啊！！！”一聲尖銳的慘叫聲突然響起，讓所有人都為之一震。
“老大，有人陷入沼澤了。”
“所有人都不要亂動！用繩子困住他的腰，所有人一起把他拉上來。”
“別喊了！我們馬上拉你上來！”
“下…下面…有…有東西！”急促的聲音戛然而止。
悍血傭兵團的一群人看到陷入沼澤卻不在掙扎的那個人，一個個都愣住了。
“老…老大？這是什麼情況？”
劉釗臉色鐵青道：“沼澤裡面應該是有常年吸納瘴氣而變異的毒獸，大家別亂動，繞開這個沼澤。”
“…是。”
“後面的人順著前面的人的腳印走，遇到緊急情況不要喊，因為喊聲不止會引來其他人，還會引來那些毒獸。”
“…是。”
沼澤裡那逐漸下陷的屍體讓所有人都正視了這次森林之行的危險性，所有人都打起了十二分精神，不敢再有絲毫大意。
莫驚春折下一根粗壯樹枝，試探前面是不是有沼澤存在，另一只手緊緊牽著小七，十分警覺地觀察著周圍的動靜。
瘴氣下。
三波人都在往中間的方向靠去。
……