極北外域的廣闊，在小小車輪下逐漸遠離，最終變成了北漠略有起伏的風光。
這裡的人比極北外域多了不少，但離開了官道附近，大多數地方仍是少見人蹤。
大新建立五十年，一直在恢復人口與生產。
可第三次天變的那次大戰的人口損失卻也沒那麼快補充回來。
其中的緣由很複雜，比如日子過得太好了，男女都能從小識字練武。
而女子一旦進入二輪，生育機率就會大幅度下降，生出來的孩子天賦卻會明顯好上一些。
因此越來越多的人選擇“優生優育”。
畢竟單純孩子多，實力增長太慢，可未必能保住香火。
第三次天變的大戰中，直接死於交戰的百姓只是少數，大多數都是城破後無力逃跑，被妖詭圍殺在了城池中。
一旦妖詭的數量擠佔了大量的逃生空間，一萬個二輪高手或許可以跑出數百人，一百萬個一輪武夫卻未必能活下來百人。
而且孩子實力強那也是幾十年後的事，當時的情況還是讓自己的實力先變強才行。
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自己死了，壓根連孩子都不會再生出來，純屬瞎擔心。
新生兒數量大不如往昔，也造成了練武資源相對集中，更多天賦出眾的新生代開始快速冒頭。
不用像父祖輩那般，從小大字不識幾個，還要省吃儉用以免餓死。
新生代們捱餓的是極少數，義務教育雖痛苦，卻給他們打下了堅實的練武基礎。
大新內部相對安穩的環境，給了他們良好的成長氛圍。
擔心請家長，總比擔心被妖詭冒出來吃掉更幸福。
新生人口減少，有天賦者比例增加，讓大新的新生代們的心氣都比較高。
很多人成年後，都不願守在過於平靜的大新境內，紛紛選擇前往四大奇境，尋求機緣快速提升實力。
只要運氣不差，二十來歲入二輪不難。
運氣好些，三四十歲晉升第三輪武宗也不是稀罕事。
運氣逆天，四五十歲入武尊，劍指武聖那就更美了——嗯，想得美也算美。
這三者難度差別巨大，前者機率起碼有十之三四，快速成為武宗機率不過萬一。
六十歲前晉升武尊這事，全大新每年也不過有幾起。
練武越往後，需要的積累越多，時間自然就長。
多花幾十年，進入武宗的人數起碼翻上百倍。
而大新每年晉升的武尊數量上百，絕大多數都是大武五百三十年前出生之人。
老輩尚且如此努力，新生代又急著想成為後浪。
二者湊一塊兒，如今大新的整體風向與大武的龜縮防守完全不同，更傾向於朝妖詭界開疆拓土。
大批的人力外移，大新境內的人口也就顯得有些少，尤其是北部更為明顯。
蘇玉樓倒是試著搞過北漠回遷，允許曾經從北漠遷移走的百姓重新回來。
可這個計劃遭遇到了東南兩國的強力“阻擊”。
若說北面人口損失極其嚴重，那東南兩國怎麼也算相當嚴重，同樣是地比人多，哪兒願意放人。
如今的人口就是力量，一旦少了，日子可沒那麼好過。
比如前世的超一線城市，讓它人口直接少一半，市面會立刻變得蕭條無比。
而之前的極北外域動輒百里內僅有一個小鎮，千里方圓才有一個城池。
北漠這裡好一點，三五十裡路能見到一個小鎮，城池卻同樣稀少。
這讓熊小小的旅途比較無聊，只能略微加快速度南下。
數日後，她離開了北漠進入曾經的中庭北部。
到了這裡，人間的繁華才逐漸迴歸。
騎行路上，時不時就能見到農夫在田間勞作，還有下課的孩子在村鎮附近玩耍。
熊小小專門繞了段路，直奔天河的大壺口瀑布。
遠遠就聽見轟隆隆如雷的水聲，靠近就見大片白色匹練從壺口上墜下，砸得下方河道翻湧不休。
如此壯闊的景色，周圍卻不見多少人。
熊小小在河邊高崖推車而行，也不過見到數人。
有的與她一般，安靜地行走在河邊，獨自欣賞美景。
有的者是落下來，就感嘆了一聲“臥槽，這瀑布好特麼大”，然後又飛走了。
顯然識字和文化人並不沾邊，義務教育拯救不了大老粗。
當然，熊小小也沒資格鄙視別人，因為她腦子裡的第一句話也差不多。
最後還是選了一句姐夫那裡聽來的“天河之水天上來，奔流到海不復回”，給自己保留了一點格調。
朝下走出一段距離，見到河中魚兒躍動，試圖逆流而上，迴歸家鄉。
她雙眼一亮：“啊，這就是傳說中的天河鯉魚麼？”
抬手一抓，血氣就從河中攝來一條色呈金紅的大鯉魚，長度兩尺，粗過人臂。
熊小小把這活蹦亂跳的大家夥掂量了幾下，滿意點頭：“不錯不錯，一條勉強夠吃了。”
架起腳踏車，血氣在地上壓出一個高出地面的泥土凹坑。
找點乾柴扔進去，拿出隨身攜帶的打火折，打火石的察察聲中，幾點火星點燃了火芯。
引燃一把枯草，塞進柴火底部留出的空隙中，看著小火苗從下面的小樹枝上升起。
她這才蓋回了打火折的折帽，扭緊密封。
車後架的包裡有現成的摺疊鐵絲網，拿來架在凹坑上。
這邊血氣凝聚成薄刃，飛快給金紅大鯉魚開腸破肚，將內膜扯去，再扣腮去鱗。
所有垃圾用血氣一裹，全扔回旁邊的天河裡，讓它們回歸自然迴圈。
最後再將血氣轉換成針狀，均勻地給這胖都都，白生生的肥鯉魚來個整體針灸。
這時土坑裡的柴火已經燃起，壓滅明火，只留炭紅，烤的魚肉發出細細的滋滋聲。
再取出姐夫牌秘製調料油，來回翻面，刷上幾遍，一條簡易烤魚就做好了。
什麼，這一點都不小滿？呵呵，因為烤魚的是熊小小啊。
熊小小雖也愛吃貪吃，卻不能算一個美食家，更不是一個廚藝大師。
她平常吃東西的評價也不過“好吃，好好吃，難吃，好難吃”這些，更具體的她不關心，也沒興趣。
只能說，其人其志不在美食之上。
倒是練武和整人，從小樂此不疲。
小滿可以為了好吃的，放棄折騰，甚至被顧恪和柏素清逗來逗去也行。
熊小小卻可以為了練武和整人，自己也跟著吃“苦頭”。
姐妹倆的興趣愛好，全不在同一維度。
所以在小滿口中肯定是“皮焦肉老，入味不勻，食之無味，棄之不惜”的這條烤魚，在熊小小的嘴裡卻是濃香四溢，肉嫩皮脆。
好吧，熊小小這個標準是根據妖物肉對比得出的，而妖物肉歷來以“有嚼勁”著稱。
大快朵頤間，下游遠遠處逆流而來一頁扁舟。
其上僅有一人，悠然搖櫓，小舟就像魚兒般在洶湧天河中輕鬆前進。
一陣蒼勁雄渾的歌聲隨風飄來：“滾滾長江東逝水，浪花淘盡英雄……”
熊小小投去一瞥，確定只是一名“小小”的武尊，也就不甚在意：不過是跟自己一樣的“背書公”，唱兩句仙山流傳出來的詩歌而已！
小舟悠然而進，漸漸到得近處，已能看到對方模樣，卻是一名身材修長，膚色古銅的中年漢子。
這人也發現了熊小小，小舟不由得一頓。
旋即他鼻尖嗅動，突然拱手一禮：“敢問姑娘，可是來自碧海城？”
熊小小一怔，放下手中還剩半條的烤魚：“為何認定我乃碧海城之人？”
這人笑到：“在下王堅，來自藍灣城。在碧海城有不少至交好友，他們可沒少帶我去遇仙居。那裡烤魚的味道，與姑娘這個倒有七八分相似。”
“你這猜測很有道理……”熊小小呵呵搖頭：“……可惜不對。”
王堅，也就是原名王二蛋的藍灣城城主，聞言臉上笑容一僵：這姑娘咋那麼會說話呢，這麼會說就別說了。
誰知道熊小小話鋒一轉，又繞了回來：“但是我確實去過遇仙居幾次，品嚐過宋姐姐的手藝。”
王二蛋：……那你到底是哪一方的人啊？
熊小小習慣性地折騰了下，這才大咧咧地拱手一禮：“我是熊家城的，姓熊。”
王二蛋一怔，又打量了下她的容貌：“可是那個熊家？”
熊小小挑挑眉：“就是你想的那個熊家。”
王二蛋恍然，神情立刻就放鬆了許多：“難怪熊姑娘能品嚐到碧海廚神的手藝了，原是仙山的自家人。”
熊小小預設了這個說法，不是聽到他是藍灣城的，她才懶得搭理呢。
不過也就僅此而已了。
相互報上出身勢力，只不過是為了避免意外而已。
任何地方都不缺壞人，大新的壞人還多是會武的，危險性更高。
兩人之前的話既是通報也是試探，還用宋五娘來相互印證。
等到熊小小承認自己是“那個熊家”，王二蛋基本就放心了。
大新的壞人不少，但知曉“那個熊家”的必是消息靈通之人，更應該清楚冒充“那個熊家”出身的後果。
熊大仙姑的親戚，可不是冒充完就沒事的。
一旦暴露，全大新的武夫都不介意來抓人，再送去熊家城賣人情。
見熊小小沒有繼續攀談的意思，王二蛋也就識趣地告別：“我還要去大壺口一遊，便不打擾熊姑娘清淨了，請。”
說著拱拱手，重新搖櫓，停頓在河中的小舟再次悠然前行。
小舟轉過前面河灣不見了蹤影，只有王二蛋的聲音響起：“天河之水天上來，奔流到海不復還……”
熊小小又忍不住撇嘴：又是仙山的詩句，你就不能換幾句新詞？
而另一邊的王二蛋卻也很快將偶遇的熊小小拋在腦後。
大家走南闖北數十年，早就習慣了萍水相逢，一笑而別，遑論彼此也就幾句話的交情。
他來這天河，也是一時興起。
王家老爹天賦太差，終究沒能晉升武宗，前些年壽盡而終。
不過好歹活過了百歲，臨死前兒孫滿堂，家族興旺。
換作歷史話本裡，差不多也能落個追封某某祖的評語，王家老爹死而無憾。
遵從老爹落葉歸根的遺願，王二蛋他們將老爹的靈柩送回了周山村老家祖墳安葬。
王家老孃大病一場，差點跟著去了。
還是仙山有靈，賜下寶丹，將老太太救了回來。
老伴走了，王家老孃更是對仙山虔誠，某天時來運轉，突然晉升第三輪武宗。
王二蛋是又驚又喜還帶點酸：想當初，自己可是拼死廝殺，數十年風裡來雨裡去，才晉升了武宗。
到了老孃這裡，居然就是靈光一動，晉升開始，然後仙山賜福，助她成功。
要不是自己也享受了幾十年的“家屬福利”，王二蛋真會覺得老孃是白撿了個武宗。
即便如此，大新建立五十年後，王家老孃的壽數也快到了。
最近她老說想起老伴，非要回周山村住下。
生於斯長於斯，最後也終結於此，這便是很多老人的心態。
王二蛋心中暗歎，也放下一切雜務，陪老孃回來隱居。
而另一方面，他自己也頗感無奈。
多年前晉升武尊後，王二蛋的實力穩步提升，從初入到老牌，再到頂峰，至此已是進無可進。
可踏入武聖的那一步，恍如鏡中花水中月，明明就在眼前，一動卻又破碎，像是自身幻覺。
透過碧海城的鐵哥們孟家兄弟引薦，王二蛋有幸找到一名碧海城的武聖請教。
那位容貌超過六十歲的老年武聖聽罷，也是神情落寞，告知了其中關竅——天賦不足。
他們是在大武年間就已成年的老人，幸運地趕上了三次天變，晉升難度大幅度降低，等於是搭了順風車。
比起三次天變後的新生代，天然.asxs.較低，根基不足。
哪怕在武宗武尊階段撿了很大的便宜，輕鬆邁進武宗這道關口，最後仍會在晉升武尊武聖時“還”回來。
碧海城的那名隱居武聖算是運氣好，卡著過了那條線，晉升武聖。
雖後路無望，卻也賺了二三百年的壽數，總之不虧。
而與這武聖同期的諸多老人，則沒這般運氣，紛紛卡在了晉升武尊處，直至老死也不得寸進。
當時聽了這話，王二蛋就心中一片冰涼：難道自己一生奮鬥廝殺，卻只能困在武尊百年，慢慢老死？
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