那邊張二也提溜著謝文安進來了，他把人往地上一甩，小跑到姜嫵跟前，又嫌棄地一肩膀撞開宋凌風，討賞似的道：“大當家的，人抓來了。”
姜嫵略一點頭，懶得廢話，直接吩咐道：“叫懷瑾寫封信，連同謝文安的信物送到京城去，給貴妃看看。半月之內，我要看到一百萬兩黃金，否則就叫貴妃等著收屍。”
聽了這句獅子大開口的“一百萬兩”，宋凌風奇異地感到一陣安慰。果然不比不知道，一比覺得姜嫵對自己還算挺仁慈。完全忘了自己是倒貼錢為大資本家姜嫵打工。
京城。
美貌女子在殿內來來回回地踱步，手中捏著一張薄薄的信紙。她眉眼極豔麗，卻蘊著濃濃的怒色。
【目前用下來，聽書聲音最全最好用的App，集成4大語音合成引擎，超100種音色，更是支持離線朗讀的換源神器，huanyuanapp.org 換源App】
“連山賊人真是好大的膽子！”她咬牙切齒地一掌拍在桌案上。送信的來使一哆嗦，跪在地上不敢作聲。
謝貴妃深吸一口氣，勉強讓自己平靜下來，銳利的目光看向心腹：“陛下怎麼說？”
“陛下……”心腹低下頭，“陛下說剿匪不易，叫娘娘自行籌措贖金。”
好啊。謝貴妃面上恨意愈盛，長長的指甲深深嵌入手心。
這些日子，長生道忽然廣為流傳，即使皇帝深信道教，也不免對這個打著“長生”旗號的宗教產生了興趣，對她再不如從前那樣寵愛遷就。
更何況……謝貴妃冷笑一聲。這皇帝就是個貪生怕死的傢伙，恨不得把所有信得過的兵將都調到身邊來拱衛皇宮，又怎麼會輕易派兵去連山剿匪呢。
畢竟山匪只能為禍一方百姓，又不會有損他的性命和皇位。
她閉了閉眼，終究還是舍不下這個一母同胞的親弟弟。
“湊錢吧，實在不夠，我再去向師兄借點，務必在期限內送到連山。”
“是！”心腹領命退下。
幾日之後，終於籌夠了贖金送往連山。
貴妃倚在榻上，輕輕按著太陽穴。
忽然皇帝大踏步走進殿中，通報的丫鬟還沒來得及回稟便被一把揮開。
謝貴妃見他眼睛赤紅，怒氣衝衝，心中一驚，連忙站起來迎上去。
“陛下這是怎麼了？”
“怎麼了？”皇帝一雙渾濁的眼死死盯住她，“你平日裡煉的丹究竟是什麼東西？”
“什麼？”她強笑著掩飾自己心中的驚惶。
“哼。”皇帝冷笑一聲。
“若非許天師讓朕每日將丹藥餵給御鼠，朕還不知這丹藥竟是毒藥！”他想起今早那御鼠的情狀，越想越覺得後怕。御鼠服食不到一月，便已致死，他服食幾年，身體不知道虧損到了何種地步！難怪近來總覺得疲乏無力，心悸難安。
他怒視面前的美豔女子，正是這個毒婦，聯同他人欺他害他，虧他還賜予了他們恩寵榮華，竟是叫一個謀害自己的女子做了貴妃，叫一個欺瞞自己的神棍當了國師。可笑啊！
貴妃急促地喘息著，搖頭道：“不可能！師兄說了此物無毒！”
“一定是有人栽贓加害於我！”
“一定是的，一定是的。”她白著臉癱軟在地上，喃喃念著。
皇帝冷笑，“誰能害你？你之前在朕面前耍得把戲，許天師都一一演示過了。可笑朕竟一時不慎，信了你們的江湖騙術！”
說罷，他不再給她辯解的機會，一招手便有侍衛上來，毫不憐惜地扣住她的肩膀。
“謝氏心懷不軌，大膽弒君，廢為庶人，凌遲處死。謝氏九族抄家下獄，三日後問斬。”
“陛下！”謝貴妃驚呼一聲，掙扎著去扯皇帝的衣袍，卻連邊都沒沾上，反倒是挨了狠狠一腳。她淚如雨下，連聲大喊冤枉饒命，皇帝卻充耳不聞。
從這一點上來看，皇帝與宋凌霄倒真是親父子。
收到密報，姜嫵撫掌大笑，對張二道，“二當家，咱們的軍餉就快到了，派人去迎接吧。”
張二很歡快地應了，當即領命而去。
宋凌風搖著扇子，“有了這百萬兩黃金，姜小姐便無需為軍費發愁了。”
亂世將傾，她手握幾大州府，又有連山為據點，再加上這筆錢，總算有了幾成把握。
也不知土炮造得如何了。再加上這一大殺器，才真正算得上是穩操勝券。
“冬天快到了。”
她沒搭腔，沒頭沒腦地感慨了一句，宋凌風卻很快就明白了她在擔憂什麼。冬日苦寒，只怕那位身在北境的大將軍並不好過。自從宋凌霄逼宮造反後，皇帝日益擔憂兵權旁落，恨不得把所有兵力都攥在自己手裡。而姜秋林這位大將軍，自然是首當其衝，身份一升再升，甚至因抵禦外寇有功而官拜異姓王，可兵權卻是一降再降。
最終皇帝還是覺得不妥，只覺得縱容這樣一個將軍待在京城他坐臥難安，恰逢年底苦寒，蠻夷之人入境作亂，便派他領了幾萬兵力前往邊境坐鎮，如今他已經一年未曾回京了。
“走吧，隨我出去轉轉。”
宋凌風跟上去，二人下山後各自騎馬，一路上去的盡是偏僻村落。
天氣已經很冷了，樹木凋零，民生也凋敝。儘管姜嫵竭力為旱災做準備，卻也只能盡量減少因飢餓而死的人，一時之間，還給不了他們更好的生活。一路走來，見到的村民大都面黃肌瘦，形容悽慘。
姜嫵一時悲從中來。
宋凌風自來到這個世界以後，在知道劇情線的情況下做過幾次努力，但因為受到人設的限制，效果都很有限，是以也曾心生退意，有時候覺得此地於他而言不過是一個類似於遊戲或書中世界的幻境，又何必努力改變呢。
可當他真真切切看到山河破碎生民受災時，又很難說服自己什麼也不做。
他沉默良久，終於說：“姜小姐長久以來做足了準備卻遲遲未曾動手，可是因為大將軍？”
想起那日在北境與姜秋林的談話，姜嫵垂下眼睫，低頭看著乾裂的土地，好半天沒說話。
姜秋林深受忠君愛國思想的影響，即便皇帝不仁，也委實做不出弒君奪位的事。不過姜夫人答應她替她吹吹枕邊風，或許會有用。
宋凌風說：“不如我……”
“不必。”姜嫵斷然拒絕。
她明白宋凌風的意思。身為太子，他天然佔著繼承大統的優勢，倘若皇帝沒了，便能順理成章地登基。可是姜嫵不想這樣，一方面她萬事俱備，只需要徵得父親的同意，哪怕不同意也無妨，姜嫵早做好了脫離姜家的心理準備。
另一方面……聽系統說，宋凌風無論如何都不能登上帝位，否則便會被判定為任務失敗，接受最嚴苛的懲罰。
姜嫵說：“年底我再去北境一趟，無論如何，你不該冒險。”
宋凌風點頭，心裡感動。他偏頭問道：“待姜小姐登上高位，可會堅守本心？”
姜嫵的目光與他相撞，正色道：“我只願河清海晏，天下太平。”
“他日我為帝，必踐此諾。”