“阿嫵，你會幫我的對不對？”他的臉上浮現出一種難言的狂熱，雙手握住姜嫵的肩膀，手指幾乎要嵌進她的血肉之中。
姜嫵揚起小臉甜甜地笑：“當然啦，王爺是阿嫵的夫君，不幫你幫誰。”
【宋凌霄好感度加15，當前好感度95。】
宋凌霄心中熨帖，緩緩松了手勁兒。他稍感安心，這才想起賀嫣兒。
賀嫣兒在邊上大口大口地喘著氣，像一條擱淺的魚。
宋凌霄對她再沒有一絲憐愛，看著她悽慘的樣子只覺得滿心痛快。
“來人，把她賣到青樓去。對外只說側妃病逝便是。”
“王爺！”賀嫣兒撕心裂肺地喊了一聲。無論如何她都沒想到，這個她深愛多年的男子竟然如此歹毒，用這種最骯髒最下賤的方式來折磨她。
連姜嫵都覺得過分。
“王爺，這樣不好吧，不如先把她關起來，以後再處置？”
的確。還沒到能夠明目張膽行事的時候。
“也好，都聽你的。”
賀嫣兒含著淚，苦笑著癱軟在地上。
多可笑啊，深愛的男人辱她傷她，一向視為仇人的姜嫵卻出言救她。
她很快被侍從拖了下去，身下的血水流了一路，卻無知無覺，好像已經成了一灘死水。
宋凌霄抹了把臉，強迫自己鎮定下來，對姜嫵說：“你快些回家請大將軍過來。”
“不不不，”他按了按太陽穴，又否定了自己的話，“這樣未免太過張揚。夜裡本王悄悄去便是，你讓他們子時等著本王。”
“好。”
這一夜宋凌霄與大將軍如何密謀，無人知曉。
姜嫵安靜地坐在府中等待。
山雨欲來風滿樓。
先是二皇子被舉薦前往南方巡視， 再是老皇帝偶感風寒的訊息傳來。
宮裡的燭火徹夜點著，老皇帝躺在榻上，感到一陣又一陣乏力。他慢慢走到窗邊，開啟了窗戶。夜風無遮無攔地湧進來，刺得他瑟縮了一下。長夜漫漫，寂靜之中，忽然傳來一陣喧囂嘈雜。
“陛下！”內侍小步快跑著進來，神色張皇。
“出什麼事了？”
“翼王殿下率兵逼宮，如今已經快到長春宮門口了！”
過了長春宮，便是他所住的福安殿。
老皇帝劇烈地咳嗽起來。
“大將軍何在？”他想起宋凌霄與大將軍的姻親關係，心中一沉。
“不曾見到大將軍及其麾下，如今逼宮的是禁軍中的一支以及翼王殿下的府兵。”
皇帝心中稍稍安定了一些，只是一時不知該不該去向姜秋林求援。
若他們是一夥，豈不是引狼入室？
“陛下——”又有內侍飛奔進來。
“大將軍到了！”
“什麼？姜秋林這逆賊，當真膽敢謀反？”
“不不不，”那內侍嚇得跪倒在地上，“大將軍是來救駕的！”
濃稠的夜色攜著血腥味兒席捲宮中的每一寸空氣。
姜秋林提劍，沉聲道：“三皇子，束手就擒吧。”
有驚鳥撲稜著翅膀飛快地遠離這片是非之地，帶起的風聲格外蕭索。
宋凌霄被一眾人包圍著。火把照亮了他臉上的神色，不甘、憤恨、悲痛。
他怨啊。
他怎麼就活成了這副樣子？
貴為皇子，卻不受父皇寵愛，娶的側妃是個蛇蠍心腸的女子，正妃呢，聯合家人一同出賣了他。
回想這一生，他仰起頭放聲大笑，笑著笑著淚水就大顆大顆地滾落下來。
有羽箭破空而來，宋凌霄不閃不避，只覺得此生苦短，活著也沒什麼意思。
他閉上眼，心想，還不如死了算了。
“王爺！”女子的驚呼聲惹得他睜開眼。
羽箭破空而出，狠狠扎進女子的後背。
“阿嫵！”他目眥欲裂，緊緊摟住撲到他身前的女子。
【宋凌霄好感度加5，當前好感度100。】
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姜嫵虛弱一笑，輕輕闔上了眼。
姜秋林大驚失色，立即派人將她帶回去醫治，宋凌霄卻死活不肯鬆手。
“阿嫵，阿嫵……”他怔怔念著，狀如瘋魔。
很快他就被侍衛們押了下去，等待老皇帝的審判。
姜秋林將姜嫵交給手下，吩咐人去請大夫。隨後抹了把臉，忍著心痛趕赴福安宮。
“臣救駕來遲，還請陛下責罰。”姜秋林抱拳，單膝跪地。
殿中燭火搖晃，沒關嚴實的窗戶被風吹得嘩嘩作響。
皇帝臉上的神色晦暗不明，他的眼微微眯著，以一種審視的目光看著跪在自己腳下的臣子。
半晌，他俯下身親自扶起姜秋林，自若笑道：“此番宮變，還要多謝大將軍救駕，怎能責罰你呢。”
姜秋林雖然性子直，但並不傻，他立即察覺到了皇帝對自己的防備和懷疑，不禁有些心寒。
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自己的女兒生死未卜，他拋下小家來追尋的所謂大義，難道真的值得嗎？
這個想法只在他腦中冒了一個苗頭，便被他壓制下去。
他勉強笑著答了幾句，便道了告退。
次日，聖旨頒下，翼王宋凌霄貶為庶人，與妻室一同圈禁大牢，終身不得出。由於正妃姜嫵死於宮變，因此只有側妃賀嫣兒與他一起被關押。二人身在相鄰的兩間牢房，如何相互埋怨終日爭吵已是後話。
一年後。
北方，安州。
時值秋天，正是豐收的季節，百姓本該一片歡騰欣然，熱火朝天地收割小麥，然而此地卻愁雲慘淡。
有人坐在田壟上哭泣，有人指著蒼天大罵，更多的人在爭鬥，為了搶一袋糧食，打得頭破血流。
春夏時雨水少，安州州刺史幾次上書朝廷，提及接下來恐怕會有旱災，請朝廷撥款賑災。
老皇帝御筆硃批：“杞人憂天。”而後大筆一揮，拿著國庫大肆修建宮殿和望仙台，大興道教，僅僅幾個月時間，便有大大小小幾千座道觀在宋國境內建起。
旱災果然來了。
安州刺史再度上奏，言及州中狀況，不禁熱淚盈眶。
“草根樹皮，搜食殆盡，流民載道，餓殍盈野，死者枕藉。”
這樣的描述，任誰看了都要道一句人間慘案。
皇帝沉吟許久，終於派人撥款，並攜賑災糧食北下。這人是貴妃的弟弟，胸無大志，仗著皇帝對貴妃的寵愛，很是張揚。一路從京城來安州，不像是賑災，倒像是遊山玩水，走了一個多月還在京都邊上。
“刺史大人，遠水解不了近渴，何不向通州求援？”安州刺史手下的謀士提出建議。
安州刺史李銘苦笑著，“旱災並不是只降臨在咱們這兒，通州……他們同樣如此，又如何有餘力對我們施以援手？”
忽然有人急匆匆進來稟報：“刺史大人，通州來人了！”
“什麼？快把人請進來！”
“不不不，還是我親自去！”李銘沒來得及整理形容，便急急忙忙地跑出去迎接。
來人身材消瘦，個子中等，一頭長髮高高束起，看起來很是精幹。
他轉過身，向安州刺史微微拱手。
此人正是姜嫵。