“......這幫人看什麼，沒見聽過負荊請罪的典故？”
張懷義上身精壯，背上負了一捆柴禾，膈的皮膚刺疼，餘光瞟著周圍看來的侍衛、宦官，一步步走上文昭殿的石階，低著頭，抬起手半跪下去。
“臣張懷義向陛下請罪！”
殿門緊閉，沒有回應，半晌才有一個宦官從側面出來，躬身著到他旁邊低聲道：“陛下在書房，都統隨奴婢來。”
張懷義點點頭，還是小心的朝周圍張望一眼，這才起來跟著那個笑呵呵的宦官走去偏殿，拐過廊簷便是書房所在。
進去時，皇帝李曄正在伏案寫著什麼，聽到“臣張懷義拜見陛下。”的話語過得一陣，才從書案後面抬起視線，擱下御筆緩緩站起身來，有著輕輕一聲冷哼。
“張都統好生厲害啊，無聖諭，擅自帶兵離京，不知情的，還以為朕有虧臣子。”
“還請陛下贖罪，臣知有罪，可其中也有緣由。”
書房門扇敞開，君臣說話，外面侍衛、宦官是聽得到的。李曄瞥了眼書房外，負手走出龍案，站到跪在一旁的張懷義背後，微微頷首：“那朕就聽你如何辯解。”
“是。”
一旁，張懷義向著龍案低頭抱拳，“臣前日深夜帶兵離營，實屬意外，乃秦侍郎忽然造訪，說他在東市親眼看見一夥賊匪當街擄了一對母子，追擊無果，只得來臣府上尋求幫助。”
皇帝皺起眉頭，這什麼爛理由。
“當街劫持一對母子，這事他大可尋衙門。”
“深夜宵禁，衙門緊閉。”
這話讓李曄愣了愣，沒料到被這樣的話給搪塞了過去，深吸了一口氣，按下情緒，“好，那朕問你，是何家婦人，那賊匪之後又如何了？用得著你連夜出城帶兵追尋？！”
“陛下，那婦人乃臣兄弟之嫂，往日亦有來往，陛下是知道臣向來講忠義的，豈能不去救？不過，臣自知罪大，救完婦人後，便過來向陛下負荊請罪。”
“既然認罪，那就罰吧。”李曄也不囉嗦，朝著書房外喊了聲：“來人，北營行都統張懷義私自帶兵出營，把他給朕拉下去砍了。”
張懷義瞪大眼眶，怎的跟自己想的不一樣了？
急忙轉過身，見到宮中侍衛進來，又半跪下去：“陛下，有罪也不該我一個人，那秦侍郎也該罰，誰叫他知曉我忠義，還跑來尋我，這事兒碰上了，熱血一衝頭，想也沒想就上了，真不能全歸臣身上啊。”
哼.....
李曄輕聲哼了哼，頗為滿意他此刻的神色，揮了揮寬袖，讓門口的侍衛回去，旋即，拂袖越過張懷義走回案桌那邊。
“滿嘴胡言亂語，最好老老實實將始末講清楚。”
張懷義犯難了，這事情就是這樣的，除了劫匪的名字按下去，該說的，剛才他都已經說了。
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眼下，他硬著頭皮道：“啟稟陛下，臣剛剛說的，真是全部了。”
“那好，朕問你......”李曄拿起毛筆繼續書寫，“除了你和秦懷眠，還有何人，可敢給你作證？”
“有，東平王也在，當時他距離潼關不遠，正巧碰上了這夥劫匪，他以為衝擊營地的敵人，便將人給殺了，臣帶兵趕到時，已經成了屍體。陛下若是不信，還可問問那日潼關守將，臣還跟他打過招呼。”
李曄抬起目光，有些驚愕：“他怎的在那裡？”
“這個......臣也不知，反正就在那遇上了，還向東平王討了酒水喝，嘿嘿，然後就回來了。”
燈影輕搖，坐在案桌後的李曄眉頭更皺，再度放下毛筆起身，招來一個侍衛低聲說了什麼，侍衛離開後，他抬了下手，讓張懷義起來說話。
“他帶了多少兵馬？”
“這個臣沒多看，不過看營寨，頂多一兩千騎。”當時對方人馬就這麼多，張懷義確實沒必要在這點上說瞎話，畢竟萬一真對上來，知道他亂說一氣，肯定要被問責。
‘怕是探潼關虛實吧......’皇帝盯著燭火呢喃一聲。
旋即，他將這話壓下去，重新開口：“還有呢？那婦人和孩子眼下如何？”
“沒......沒後面什麼事了，那婦人和孩子好得很，正跟我兄弟坐馬車回來。就是收了一些驚嚇，再過一兩日大概就回長安。”
聽他說到這裡，李曄就感一陣頭大，怎麼還有人，就不能一口氣說完？癩蛤蟆，捅一下，跳一下！
壓抑的怒氣，憋不住了，朝張懷義吼了出來：“一次給朕說完！”
張懷義被嚇了一跳，噗通又跪下來，僵硬的擠出一絲笑。
“剛......剛才臣說忘了，婦人是我兄弟的嫂嫂，自然是一起回來的。”
他語氣頓了頓，接著道：“對了，我兄弟叫耿青，能說會道，品性端正，做事很厲害，先帝還在時，曾任過刑部郎中、刑部尚書，只是都沒坐多久，後來他爹去世，回了飛狐縣守孝，一晃就過三年了，正好回來長安，不如讓他回朝聽用吧？”
“耿青？朕對這個名字有些熟悉.......”那邊的皇帝負著雙手站在光影裡，臉上看不出任何表情來，“張都統還未脫罪，就急著推薦兄弟了？呵呵，果然講義氣。”
“呵呵，陛下也這麼覺得？”
李曄看也沒看他，抬袖一拂，冷哼：“滾出去！”
那邊，張懷義縮了縮身子，連忙從地上起來，連滾帶爬的跑到門口，又被皇帝叫住。
“待那耿青回來，你通傳他，早朝時來見朕。”
“謝陛下！謝陛下！”
張懷義興奮的連連拱手躬身，得到回覆撒開腳丫子就往外跑，與之錯開過來的，是一個身形極魁梧高大的漢子，兩人撞了一下，張懷義背後的柴禾頓時散落一地，連帶人也摔到地上。
“走路不長眼啊！”他從地上爬起來罵了聲，看到面前這人愣了一下，對方也沒動怒，抬手抱拳：“原來是張都統。”
張懷義口中‘切’了一聲，還了禮，轉身就走，至於這魁梧大漢看著他背影，又看了看灑落一地的柴禾，徑直踩了過去。
走上文昭殿，跟著等候的宦官來到側殿書房，拜見裡面的皇帝，李曄坐在龍案後陷入思緒，待大漢進來，他才抬了抬眼。
“順節，朕要吩咐你辦一件事。”
下方的漢子抬起濃須闊臉，重重抱拳，面色肅穆：“還請陛下下旨。”
他原名胡弘立，樞密使楊復恭的義子之一，改名楊守立，勇武過人，有著百人難擋的武藝，性子卻與豪邁的模樣大相徑庭，陰冷殘暴，神策軍上下都懼他，如今被李曄籠絡到身邊，賜姓：李，名順節。
“朕覺得剛才張懷義帶兵去潼關追擊賊人有些蹊蹺，他言途中碰上朱溫，儘管此人嬉皮笑臉，像個草包，但朕不敢真拿他當糊塗蛋看待，你去刑部，叫上屠是非，你二人聯手追查此事，還有，崔相已經許久未來朝中，府上管事也不知他去了何處，這兩件事碰到一起，朕不查清楚，實在寢食難安。”
他說到這裡，停頓了一下。
“還有一個叫耿青的，你不要動他，待查明一切後，朕自會處置，不可亂來。此事完後，朕就加封你為十六衛大將軍，兼諸道兵馬使。”
李順節抿著嘴，重重抱拳，“臣絕不辱聖命！”
“下去準備，朕就在宮裡等將軍回覆！”
拉著對方說了一陣，方才讓他出宮去刑部找屠是非，李曄站在書房門口，看著離開的背影，臉上的表情至始至終都有些古怪，就連身邊侍候，喜歡揣摩心思的宦官，也難以摸清這位天子到底在想什麼。
不久，一撥兵馬夾雜捕快的隊伍在城中逗留了兩日從春明門而出，同時，當日下午，潼關方向回來的馬車，悄然駛入城中。
走過曾經住過的那處院落。