外面天色基本大亮，火焰舔著鍋底，稀粥噗噗的沸騰，粗壯的婦人掰斷枯柴丟進灶口的，揭開木蓋，攪動了一下粥水，偏頭望著那邊正說話的青年，還有自己的丈夫。
喊出“要吃飯了！”的同時，那邊裡正也正好剛說完：“作保？我不做！”
這邊，耿青見他拒絕，神色著急的連忙擺手。
“裡正莫急，可否讓小的說完。”
“好......你說吧。”
“我爹頭傷了不說，小的也是昨夜一宿沒睡，思來想去，村裡一幫破落戶，守著薄田哪裡能鬥得過財大氣粗的劉老爺，您說是不？”
耿青組織著語言，儘可能將昨晚想到的思路一點點的接上，眼下的處境跟他想得相差不多，要是剛才裡正一口答應，那才叫有鬼。
見裡正附和的點下頭，他急忙接上話繼續道：
“小的就想，既然鬥不過，到時候弄的頭破血流，命還丟了，那豈不是傻？前些日子去了趟城裡，茶肆說書的，都說良禽擇木而棲，小的雖說不是很懂什麼含義，可覺得有道理啊，小的帶頭先賣田，到了劉老爺那裡，也能有個好印象，到時候說不得還能混上一口看家護院的清閒飯吃。”
聽青年這麼一說，見他臉上諂笑，那裡正心頭也算明白怎麼一回事了，笑呵呵的拿手指點耿青腦袋。
“小聰明，原來是打這個主意，剛才怎的不說清楚。”
“小的從未見過裡正，猜不透您心思，怎敢一見面就那那般直接，萬一惱怒，將小的綁了送官怎辦？”
耿青殷勤的又拿了糕點遞過去。
“哈哈......”裡正被他這一說，給逗笑了，捻著須尖接過糕點，“老夫做裡正多年，經歷風雨比你吃過的飯都多，豈是你這小輩能看透的？哈哈哈！”
見他理所當然的吃起來，耿青臉上笑容更濃。
“是是，小的看不透裡正，而且也未見過甚世面，耿家村人也大多苦哈哈，沒見過世面，一輩子拿著鋤頭在土裡刨食，除非真金白銀的擺在面前，他們那才肯信。
小的今日啊，就是先站出來，就是想裡正替小的作保，到劉老爺那裡，先要田地的定金，將真金白銀擺在村裡鄉親面前，由不得他們不信了。”
趁著裡正高興的興頭，將事情合盤託出，當然這可不是耿青想要說的重點，他朝漸漸皺眉的裡正比劃了一個手勢，聲音卻是放大了些許。
“這定金，裡正出力最大，自然要拿一些去，添置一些傢俱擺設，姐又如此這般年輕美貌......”耿青微微側臉，朝那邊望來的粗壯婦人，挑逗的眨了一下眼睛，“要是塗抹城裡的那些精緻胭脂水粉打扮一番，那可更能襯出裡正的不凡。”
裡正皺著眉，跟著望去灶頭，看到身材個兒矮粗圓的妻子嫣然微笑，羞澀的摸去髮髻上那朵紅花，就忍不住打了一個寒顫。
‘年輕美貌？這年輕人怕是有眼疾吧。’
他轉回目光，沉吟了片刻，“這事，我需要考慮一番，今日就到......”
“死鬼，你們說什麼說的那麼高興。”婦人端了一杯熱茶過來，放到桌上，朝自家男人遞了一個眼色，壓低話語：“跟老孃上來！”
說著，微笑的朝耿青示意一番，連拖帶拽的拉著丈夫上了二樓，隱隱約約聽到女人粗大的嗓門兒在上面說話。
“我弟說的多好，這錢你收不收？！”
“婦人之見，哪裡是那般好拿的！”
“......好啊，你不願拿這錢給我打扮，一定在外面養了小的，是不是嫌棄我這些年沒給你生孩子？當初我爹真是瞎了眼，將你招進門，還讓你當了裡正。”
“唉.....你別說了。”
“為什麼不說，你要我信你沒養小的，那就把錢......”
聽著上面吵吵嚷嚷，耿青哪裡還有剛才的諂笑，雲淡風輕的捧起杯子，吹了吹漂浮的茶梗，進門後，其實他故意示意禮品來判斷開門的婦人是否貪財，加上之前拿出賣谷風機的那筆錢，看到這兩口子的表現，耿青便之將前的計劃，稍稍改了些許，利用婦人來撬動王裡正這面牆。
看來是成功大半了。
果然，不久，裡正整理著頭髮從樓梯下來，應下了作保的事，但有一個條件，必須要耿青簽字畫押，保證將耿家村上中等良田契紙一併交付給劉邙劉老爺。
“裡正都能如此做，小的豈能沒有良心，再說我大字不識幾個，又做不得農活，巴不得想找個靠山吃飯，怎的砸了自己飯碗不是？”
之後，婦人邀了耿青一起吃早飯，兩個男人又在飯桌上商議了一些細節，期間不時說上幾句恭維拍馬屁的話，讓這兩口子更加高興。
吃過早飯，休息了片刻，王裡正便帶上耿青出了牛家集，穿過鎮子外一片片剛下了籽種的良田，一戶戶農家漢子、婦人光腳踩著泥巴，弓腰彎背扒著野草。
“看見他們了嗎？劉老爺心還是善的，等收了耿家村的田，村裡人也有活做，每年也能有分到不少口糧，加上賣田的錢財，日子還是能過得很舒坦。”
跟在後面的耿青連連點頭稱是，並沒有將對方的話放在心上，目光越過前方領路的裡正，直直的盯著道路盡頭那座大宅院。
白粉刷的院牆，黑瓦的房簷，漆紅銅扣院門敞開，兩尊威武的石獅蹲伏顯出氣派，上了石階，兩邊守著的家丁看到領頭的身影，頗有禮貌的喚了聲：“見過裡正。”
“這是耿家村的，過來說賣田的事。”
裡正指指身後跟著過來的耿青，向門房老頭說明了來意，後者看了眼他身後的年輕人，便引領著走過風水壁去往前院。
一路上，耿青不免四下打量，周圍多盆栽花圃，遠處還有涼亭水榭，飛狐縣雖說大縣，豪紳並不少，但在牛家集這塊兒，有這樣的宅院可算得上是奢華了，單憑他一人之力，恐怕根本弄不倒這位劉老爺。
進了待客的廳堂，丫鬟端來茶水放下，便匆匆離開，裡正坐在一旁很自然端茶品嚐，顯然常來這裡。
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不多時，院中的管事過來，他身後多了一個肥胖的身形，著金線方孔袍子，邁著步履由兩個俏麗的丫鬟侍候著，過來首位坐下。
耿青是見過他的，正是那日乘坐牛車過來的胖男人。
茶水呈上，劉邙先是跟裡正寒暄幾句，目光才打量起旁邊看上去手足無措的青年，摸著上唇些許鬍鬚，笑眯眯地開口。
“小哥，我們是否哪裡見過？”
“回劉老爺，前兩日，你去耿家村時，我們在村口見過。”耿青慌忙起身，儘量讓自己看上去誠惶誠恐，不等對方接上話，倒豆子般就將過來事說了出來。
“我爹被打了一個棍，小的又大病初愈，揮不得鋤頭，也知道耿家村鬥不過您，還不如先一步跟著老爺吃口飯。”
往往越是這般，越是沒有城府，劉邙喜歡這種人打交道，目光詢問的看去裡正，後者點點頭，從懷裡摸出那張田契，交給院裡的管事，黑字白紙，有些褪了色的官印，都是做不了假的，到了他手上，就算今日不給對方絲毫的錢，也能白得一畝田。
對方就這麼拿了田契過來，敢這般做的，要麼老實交巴，要麼步步算計、心機極深，可耿家村幾代人就沒出過什麼能人，又大字不識，也沒聽說有這麼一號人物。
劉邙自然將後者摒棄，眼下這個年輕人看上去也不是那般老實，那就只有一個可能，阿諛奉承，唯利是圖的小人而已。
這種人，他反而更加喜歡，只要自己有錢有勢，能像條狗一樣乖乖聽話，在自己腳前討好的搖尾巴。
隨後，聽完裡正給他做擔保，劉邙想都未想，就讓人端來了數十吊錢，又著人寫了文書，讓耿青畫押。
“王裡正作保，我自然信得過，耿家村三十畝田，上等良田十畝，每畝值十五貫、中田二十畝，每畝八貫，合計二百三十貫，我取六十貫為定金，你看合數否？合數就畫押吧。”
雖然不清楚這個朝代的田價，但耿青肯定知道裡面有貓膩，絕對壓了價的。
院中管事，特意念了一遍契約內容，然後讓耿青看，上面是繁體楷書，要說不認識那是假的，但眼下，他拿著筆猶猶豫豫不敢下筆，“那個......劉老爺，我不識字，自己名字也不會寫。”
“簡單......告訴我家管事你名字，他寫一筆，你跟著寫一筆，然後蓋個手印即可。”
耿青‘哎’了一聲，說了自己耿青的大名，學著對方一筆一劃，將字簽上，隨即又按上紅紅的指印。
那劉老爺看著遞過來契約，看著上面白紙黑字寫的名和手印，大圓臉笑的更彌勒一樣，招了招手，讓耿青將錢收下。
“劉......劉老爺，六十貫太重了，能否換成銀兩，真金白銀的才能晃的我那幫鄉親眼暈。”
劉邙愣了一下，隨即笑的更大聲，連連揮手：“眼暈？哈哈.....這詞用的妙，來人！去庫房換成銀錠。”
旋即，帶著笑聲，又補充了一句：
“帶這麼銀兩不方便，路上遇上歹人便是麻煩，這樣，我遣兩個心腹跟你一起回去。”
說完，旁邊兩個護院心領神會的過來，待到管事帶著六十兩銀兩回來，便由二人幫忙裝進包袱，替耿青扛著。
“謝劉老爺。”耿青誠惶誠恐的拱手行了一禮，與裡正帶著那兩人離開。
遠去的身後，院中管事湊近自家老爺，望著那邊走到庭院的背影。
“老爺，真用兩百三十貫買？”
“誰說的？”
劉邙笑眯眯的彈了一下手裡的契紙。
“六十吊錢，買三十畝田，白紙黑字可是寫的清清楚楚，又有裡正作保，那就都是我的了。明日，叫上家中所有護院，我們去耿家村收田，不給就往死裡打，這回是我們佔理。”
……
從劉宅出來，耿青微笑的向跟隨的兩個劉家護院拱拱手。
“兩位請。”
陽光升上雲端，正傾瀉下來，耿青面容微笑，緊抿雙唇，那模樣越來越像一頭狐狸。