穿過市區，進入了密密層層的林蔭盤山道，公務車最終在中京市西部的一座大山邊拐下了公路。
從公路到山腳是一大片開闊的空地，還有一段不近的距離，公務車在自動駕駛的指引下，左右閃躲著，繞過這一大片空地上面的碎石和凹坑，開了好一會兒，才來到這座大山的山根底下。
在這裡已經有很多人在等候著華光明他們，而站在人群正中間，為首的正是周檀光。
周檀光等人從神木島返回，是三年前的事情，這件事情說起來，還要算華光明的功勞，如果沒有華光明的三次前往現場搜救，恐怕周檀光等人至今仍在神木島與世隔絕呢。
那天在研究所匆匆和鄭所長他們道別後，華光明便一路直奔碼頭，帶領搜救隊趕往了事發海域。
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和考察隊員的遭遇一樣，華光明在這一區域，指揮六艘搜救船，經過了三週的拉網式搜尋，動用了所有的先進儀器設備，但都沒有任何發現。
兩個月後，當華光明返回中京市總部的時候，孫主任和尤善意他們留存的寶貴影像資料已經徹底分析完畢，裡面不僅記錄了他們在海上漂流的這段時間裡，周圍的全部影像資料，更有尤善意在影片裡面的留言，講述了從到達該海域後，一直到最終考察船觸礁的全部過程。
其中成漢沿著直線航行的方案，讓華光明大受啟發，在休整了僅一週的時間後，再次組織了搜救隊前往搜救。
但第二次雖然在該海域停留的搜救時間達到了三個月，仍然沒有任何發現。
再次無功而返的華光明，想到了一個最笨，但也是唯一可行的辦法。利用還原漂泊軌跡，反向操作，從發現尤善意救生艇的位置開始倒推，用半年的時間去找到救生艇出發的地點。
在華光明的全程督促下，國家科研院專門成立了技術組，對尤善意他們的影片資料進行了漂泊軌跡的還原，並將這種自身移動軌跡模擬進了一艘無人駕駛探測船中。
第三次出發搜救的華光明，準備了足夠一年的補給，跟隨著這艘模擬救生船漂泊的，無人駕駛探測船，開始了第三次對考察船的搜救。
就在出發後的第二個月，華光明帶領的兩艘搜救船徹底與外界失去了聯絡。
直到第五個月的時候，每天站在船頭遠眺的華光明終於發現了遠處考察船的身影。
登上考察船後，華光明被看到的景象震驚了。全體考察隊員和船員，都各自躺在在自己的船艙床上，由於時間過長，全部被風乾成為了乾屍。整個考察船裡面收拾的乾淨整齊，所有裝置及記錄資料都被歸類整理好，有序的放在控制室的工作臺上，像是在為華光明準備的。
開啟工作臺中的電子日誌，在最後一天的內容裡面，唯一還能夠堅持的船員留下了自己的影片影像：
“不知道這段影片是否可以有人可以看到，但我相信，當你們看到我的時候，我也已經離開這個世界了。
在這個茫茫的大海上面，沒有任何可以聯絡外界的方式，我們雖已經耗盡了全部給養物資，但仍然沒有能夠堅持到救援的人到來。
現在外面的天已經黑了下來，今天不會再有什麼希望了，我現在的希望就是，明天還可以在這裡留下我想對你們說的話。”
從影片裡面，可以看到這名船員消瘦的面頰，和深陷的眼窩，這樣子已經是堅持到了極限了。
看完這段影片，華光明的淚水已然湧出了眼眶，站在工作臺前的他，久久沒有離開，握緊雙拳的雙手中，已經被自己的指甲刺出了鮮血。
“領隊，經過核對名單，考察隊全部人員均已確認身份，目前有八個人沒有發現遺體。”一名搜救隊員來到控制室報告了遺體的清點情況。
“哪八人？”華光明聽後微微有些吃驚，連忙問道。
“這八個人分別是：周檀光、楚海德、鄭寶積、王精進、蔣大強、李檀香、馮幢、成漢。”
華光明聽搜救隊員報完這些人的名字，不知為什麼，心中在暗自慶幸。沒有發現遺體，就說明還有生存的希望。想到這裡，馬上對這名隊員說：“馬上在周圍海域尋找有可能出現的任何物體。”
隊員領命走出了控制室，華光明開啟工作臺上面的日誌資料，仔細檢視起來。
從考察隊出發之後，一直到周檀光等人的神秘失蹤之前，都是由周檀光在日誌中，非常詳細的進行記錄的，而後的記錄，則是由留在船上面的船員繼續記錄，這分割點，也就是準確的周檀光等人失蹤的時間。
搜救隊員經過一天的工作後，向華光明進行了彙報：“考察船用我們船上所帶的裝置，根本無法移動，只能把船上的資料和考察隊員遺體運到咱們的搜救船上面帶回去。”
華光明抬頭看了一眼外面的天色，已經徹底黑了下來，便問道“咱們的給養算上返程的話，還可以在這裡停留幾天？”
“應該可以維持一週左右。”隊員說完，隨即想到不對，便接著又說道：“現在咱們已經有了航線記錄，透過技術分析，就可以直線返航，所以，回程應該用不了半年時間了。”
華光明朝這個隊員搖了搖頭說道：“咱們只有一週時間了，如果計算出航線真的管用，這個神木島也就不會找了一千多年了。”
搜救船利用水下裝置，成功的將考察船底層船艙的燃料取出，為兩艘搜救船補充了足夠的燃料後，開始了在周圍海域的搜尋。
由於看到照片上面考察船的觸礁，華光明這次率領的搜救船都是吃水量相對小的。
即便如此，在周圍海域搜尋也不敢貿然進行，在經過討論之後，還是決定用快艇在周圍海域進行搜尋。
華光明則從開始搜尋的第一天起，就把自己關在了考察船的控制室裡面，反覆一遍又一遍的看著周檀光記錄的日誌。
第三天的時候，華光明忽然快步走出了控制室，直奔下層船艙。
每一個船艙的懸窗上，搜救隊的人都貼上了裡面殉職考察隊員或者船員的名字。華光明逐間船艙看過後，最終停在了當初作為成漢的禁閉室的船艙。
成漢等人失蹤後，這個船艙就沒有人住了，所以最終大家殉職的時候，這個船艙裡面沒有人。
華光明坐在這個船艙的床上，閉上眼睛，思考並想象這在這裡曾經發生的事情。
約莫兩三個小時，華光明走出禁閉倉，沿著走廊一路走到了甲板上。
微微傾斜的甲板被考察隊員們收拾的整潔，走在甲板上的華光明似乎在思索著什麼，最終來到了船舷邊，一隻手扶著船舷，開始捋著考察船轉了一圈又一圈。
船上船下的接連轉了好幾天，華光明依舊沒有理出頭緒，雖然距離考察隊出事已經過了近兩年時間，但是在他的心裡總覺得周檀光他們依然還活在這個世界上。