十多年前滿人大軍入關，兵分兩路，一路圍城北京，一路南下直取南京。淮安，揚州，常州三地知府，不戰而降，蘇州知府戰死，松江府知府祝同生率百姓民兵八千餘人前來援助守城。
蘇州城這一守就是十個月，糧缺兵弱，生生支撐到南京大捷，援軍前來，裡應外合，大勝。
大捷當日，祝同生領命接過南軍統帥一職，還沒等修整歇息片刻，立即調頭出兵北上，一月後收復三地，從此淮安府，揚州府，常州府，蘇州府降為州地，統一歸松江府管轄。
憑此軍功，祝同生可以募養私兵，擁有自己的軍鎮。
江南富饒，收淮安，揚州，常州，蘇州四地的松江府更是一躍成為全國經濟發展最好的地方，甚至超越了南北兩京都，大塊土地肥得流油。只是知府祝同生卻不屬於東宮或竹林黨中的任何一方，憑著兵權在手，腰桿硬氣，除了聖上誰的面子都不給，反正聖上也不理朝政。兩邊看他都極為頭痛，卻拿他沒什麼辦法。
最近兩個月，淮安已換過三任知州。
第一任知州是喝花酒時矇眼追逐美人，墜樓而死。
第二任知州體恤民情，上任三天，走訪各地去視察慰問百姓，早出晚歸，披星戴月趕山路，在馬上打盹，不慎摔落山崖，連全屍也沒留下。
一連死了兩位知州，松江府知府祝同生覺得此事蹊蹺，特地差親信陳卓前往淮安赴任。
第三任知州陳卓跟隨祝同生多年，兵油子出身，官至武騎尉，行事圓滑狡詐，攜私兵二百走馬上任，一路上的村鎮無不殺豬宰羊，盡力接待，陳卓手下又吃又拿，好不快活。唯有陳卓本人，只食用從松江府帶去的乾糧和飲水，身邊總有數名高手，輪番保護左右。
陳卓到淮安後感染風寒，五日後卒。
祝同生得知訊息後氣得一掌拍碎了公案桌，他是個急性子，當即持兵符到軍鎮上領了三百精兵就要往淮安趕。手下人勸說可能與黨派之爭有關，要入松江府，淮安便是第一道防線，而且淮安水路暢通，坊市繁榮，商業和經濟極為發達。第一個死的淮安知州與東宮交好，前段時間展千歲被刺成了廢人，也許是竹林黨想從京城調人過來，分一杯羹。
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祝同生覺得很有道理，既然大機率是人有意為之，於是又多調了七百精兵，合計一千人，馬不停蹄往淮安趕，明晚就能到。
......
淮安。
如今淮安的首富是白家，白安從一個賣燈郎一躍成為揚州首富家贅婿的故事在街頭巷口可是茶餘飯後經久不衰的談資。
白家究竟做什麼生意，反倒沒人太去在意，如今太平盛世，家家戶戶的小日子都過的還不錯。不就是商人嘛，士農工商，四民之中，商人位置最低，掙的臭錢再多，該看不起照樣看不起。
白家的店開在淮安城區，街區還算繁華，地段不貴，不起眼的小小店面，連招牌也沒有，緊貼在金玉滿紅樓旁。大門僅僅容兩人一齊入內，往門洞內看去，深邃漆黑，一般人見了，還以為是金玉滿紅樓的倉庫後門一類。
入門後要走過長長的紅木長廊，登梯上樓，豁然開朗，一眼望去，滿目山河。
都是字畫。
這世上的東西，絕大多數都會有自己的價碼，單單有一樣東西，價格純憑喜好，任由賣家制定，賣家說這玩意值多少，就能賣多少。
這玩意叫藝術，無價之寶。
滿滿一屋子的字畫，倒不如說是滿滿一屋子的錢，有時候是白銀，有時候是黃金。松江府知府祝同生不好說話，但管不了所有人，靠著官家手中鹽鐵一類的生意，東宮在松江府十年來貪下的鉅額贓款，就這樣一屋屋的出去又進來，憑指縫裡漏下的一點點，都能成就一個淮安首富。
站在店裡的，卻一直是習瓷。受南宋時期程朱理學的思想影響，女子在外拋頭露面，與其他男子打交道是大忌諱。女子經商，會被罵不守婦道禮節，人言可畏，商人地位本就底下，顧忌口碑，外人面前，斷然也不會與女子做生意。
白家明面上的白老闆，一直是白安。
習瓷雖是揚州首富獨女，可滿人軍隊圍攻南京時，揚州府知府不戰而降，放滿人入城。
入城後的滿人軍隊燒殺搶掠，無惡不作，習家身為揚州首富，首當其衝，萬貫家財被劫掠一空，家中親友，丫鬟下人皆被殺了個乾淨。武功在鐵甲前顯得太過無力，習瓷被強暴後暈倒在血泊中，是白安把她從死人堆裡背出來，倆人藏在拖去城外燒掉的屍首中，險些葬身火海。
再見何小雲時，他已是身著麒麟服，春風得意的五品京官。那天她看他，不知道說些什麼，只一直笑。他那年二十歲，一直在吹噓些自己在京城立下的赫赫戰功，二十歲的錦衣衛千戶，前途無量。
他沒注意她的眼神。
她最需要的時候，等到的不是他，可她還願意等，他來了，她卻不等了。
她在夜色下找到白安。
“明日娶我。”
“好。”白安不解，“他不是來了嗎?”
“門不當戶不對，如今的身份天差地別，他應該去娶官宦家中的大家閨秀，而不是我。”她笑笑，不自覺去摸手上的便宜玉鐲。
她大婚，他偷偷看她，她心知肚明。
十年後的冬夜落雪，白府門前，她牽著女兒的小手等他。
他入門，忍住不看他。
抬頭好大雪。
習瓷呆呆地看著面前的這幅墨梅，春去秋來，店裡的字畫換了一批又一批，只有這幅墨梅一直在。
有人要買，她總是笑著勸，“現在梅花都用紅去點，墨梅？黑黢黢的不好看。”
墨梅的落款是蘇三清。
店裡靜靜站著其他人，方書和江秋，習瓷不回頭，倆人便不開口。
良久，一聲嘆。
方書上前，“大威鏢局今晚能到，但沒想到祝同生來的太快了，一天的時間，根本來不及佈置。”
江秋嘆氣，“要想像殺陳卓一樣殺祝同生，難度太大，祝同生出身名門，卻一直喜歡與江湖中人往來，手下門客眾多，自己更是用毒的高手，在打仗時曾使用過自己研製的毒霧攻城，趁著夜色讓守軍昏睡，輕鬆拿下常州。我們這段時間做了太多事，露了不少馬腳在外面，經不起細查。剛收到的訊息，祝同生帶了一千精兵來，我們手上滿打滿算也湊不夠一千人，既然時機未到，不如現在先撤開，以後再找機會。”
方書搖頭接話，“這是最好的機會，要實現計劃，祝同生就一定要殺！”
習瓷只是看那墨梅，淡淡一句，“祝同生一定要殺。”
刀出鞘聲。
方書和江秋耳尖一動，倆人的身影忽然暴起，方書持劍在前，江秋剩下的左手一翻，手指間已夾住數枚暗器。
習瓷轉過身來，冷哼一聲。
“誰！”
“我。”
......
金玉滿紅樓內，何小雲三人四樓東閣，張舟粥哼哧哼哧對付面前先端上來的稀粥小菜，“一路上咱們吃的都是些什麼玩意兒？”
“嗯？”祝金蟾扭頭看他。
“咳咳咳...”張舟粥一口嚥下，嗆了幾聲，“我們路上吃的太好，這地方也太難吃了！”後腦勺被輕輕拍下，淡淡的槐花香。
“小鬼，那我特地吩咐給你做的些難吃菜，就不必端上來了。”張舟粥扭頭去看，紅媽噘著紅唇，另一手提著只白瓷酒壺，張舟粥打著哈哈腆這臉陪不是，“紅媽我這趕路趕的口裡沒味兒，亂講的，亂講的...我師父在那兒呢？還勞煩您託人去請請他。菜記得上。”
紅媽笑笑，“你師父在旁邊跟白安白老闆談生意，一會我就讓他過來。”轉身出門。何小雲聽見白老闆，心裡“咯噔”一下，方書？和白安有什麼關係，難道和先前自己想的一樣，不會不會，斷然不會。
祝金蟾打個哈欠抻了個懶腰，桌子底下踹了何小雲一腳，“幹嘛非要我陪你倆連夜趕過來，待會你倆去找那個叫方書的就是了，這事跟我沒關係，我去找我媽。”
張舟粥道，“祝姐姐你不好奇鏢裡的東西了？”
“哼，暫時金盆洗手。”祝金蟾沒好氣的又踢了何小雲一腳，“收拾的好點，麒麟服換上，你們聊完了就過來，給我媽留個好印象。”看何小云並不搭理，痴痴的不知在想數枚事情，起身過去掐他肩膀，“聽見沒有？”
何小雲吃痛，昂昂昂的隨口答應幾聲，起身就往外走，“我有些內急，一會回來。”
追上紅媽，“方書和白老闆在那裡談生意？我和白老闆有舊，我去把他倆一同請來。”
紅媽扭頭看他，臉熟，之前方書好像在樓裡請過他吃酒，又和張舟粥一起來，也沒想其他，講了旁邊白家的書畫鋪子，何小雲匆匆謝過，幾個閃身已經消失在門外。
再聽見她的聲音，沒想過會是這句話。
何小雲呆呆看她，先前的猜測...江秋和方書都認出他來，江秋皺了眉頭，“你竟然還沒死？”
習瓷嘆了口氣，“何大哥，聽見就聽見了罷，當初還是你讓白安入的竹林黨。”對方書和江秋兩人揮了揮手，“叫咱們的人都到白府去集合，我和何大哥說些話。”
兩人縱使心裡對何小雲有疑問，但時間緊迫，正事要緊，不再開口，匆匆離去。
“當初讓白安入竹林黨去為東宮做事，是想讓你倆過的好些。這些年，沒讓你們做過什麼事，我以為自己都攔下來了。”何小雲靜靜盯著習瓷身後的那幅墨梅，他認得蘇三清先生的筆跡，“竹林黨的事，有我去做！還用不到你們這些人！”
“何大哥，你猜到了？蘇先生要我做什麼事？”習瓷笑笑。
何小雲沉默不語，良久才開了口，“我不明白。我現在心裡很亂，猜不到蘇先生想讓你做什麼。”
“造反。”習瓷長舒口氣，“何大哥你要知道，白家，明面上一直是為東宮在做事！白家領頭造反，打的也是東宮的旗號！”
一枚棋子，隱藏了十年，終於等到了今天。
習瓷繼續開口，“東宮造反，逼朝廷出手鎮壓，從此以後，東宮在朝野中，再不會有任何的話語權，這只是第一步。”
“儲君未定，蘇先生大權獨攬，這世上若沒有天子，那該如何？”習瓷臉上的笑意越來越濃，“天子不理朝政十年，沒有天子的十年成了大餘朝最好的十年。”
“不要再說了！”何小雲用刀直直指向面前極為陌生的她，“不要再說了。”
“蘇先生是個溫和的人，他說世上的人不該分三六九等，可天子該殺，他卻不肯。”習瓷笑笑上前，攤開雙手對了刀刃要去抱他，何小雲的刀身最終偏開，她靠著他的肩上，手貼在他的心口，“蘇先生的意思，交出皇權，讓天子活，天子依舊是天子，只是不再擁有執掌政事的權力，讓出來的權力，就交給天下百姓。天子，老老實實做一隻關在籠子裡的金絲雀，和這十年間一樣，有什麼不好?”
何小雲將她推開，捂住耳朵，“不要再說了...”
“何大哥，你是錦衣衛，我不為難你，只是請你去我府上看一看。”習瓷伸手，摘下他捂住雙耳的兩隻大手，牽了其中一隻，領著他慢慢向前。
一路上不少人藏了兵刃收在衣中，腋下，或用布包好提在手中，匆匆往白府的方向前行，看見習瓷，皆作揖行禮，習瓷一一點頭回應。
何小雲頭痛欲裂，祝同生，祝同生是祝姑娘的父親，他剛剛親耳聽見習瓷的第一句話，就是要這個人死。
白府門前，已經聚集了數百人，這樣的大規模集會必當引起官府的注意，可淮安當下並沒有知州，官差不敢動手拿人，只當沒有看見。所有的人好像都認識習瓷，自動分出一條路來讓兩人入內。
習瓷領著何小雲到正廳的牆根底下，示意何小雲背自己翻上屋頂，何小雲已不想其他，照做便是。兩人站上屋頂，居高臨下。
“你看見這些人了嗎？土匪，小賊，賣藝走江湖的，要飯的，商隊鏢師，衙役...好多人都有罪，是些下九流，上不了檯面的人。”習瓷衝站在下面的人招手，幾乎所有的人都抬頭看她。何小雲這才發覺，數百人的集會，卻寂靜無聲，大家只是默默的昂起頭來。
“只是因為我們出身不好，因為我們天生卑賤，天生低人一等。”習瓷的聲音略微大了些，“我們沒有辦法改變，我們不能科舉。要飯的兒女只配繼續要飯，戲子的兒女只配做娼做妓，衙役的兒女只能是衙役，商人的女兒連商人都不配做...所有的人，從出生下來，命運就好像已經註定了，沒有顯赫的家世，沒有知識的補給，為了活著已經需要竭盡全力，即使是有一顆想去向上的心，也只能一次又一次的被生活擊潰！”
“可我們，並不想成為這樣的人。”
“我們不希望，再有像我們一樣的人，只是因為出身，因為沒有好的家世，就喪失了擁有更好生活的權利。”
“這些人，為了所謂的人人平等的人間，要去扮演東宮，要去扮演惡人，要去無端端的把自己的命送掉，甚至死後，還要留下千古罵名！”習瓷笑著，淚無聲無息的落下，“何大哥，你看見的每一個人都會死，我，我們，我們不後悔。”
她昂起頭來。
“為了像我一樣的人。”
“為了像我一樣的人！”
為了像我一樣的人！
……
我家洗硯池頭樹，
朵朵花開淡墨痕。
不要人誇顏色好，
只留清氣滿乾坤。