京城十餘里外，一處小山腳下客棧，人來往熱鬧，生意不錯。
何小雲和張舟粥入店歇腳，掌櫃的還記得年前倆人來過，自己給下的廚，又取了壺黃酒來陪，聊聊近日裡京城裡發生的趣事。
“兩位官爺，來這兒可是為了那件事？”掌櫃的有意賣弄，不住擠眉弄眼，客棧人多嘴雜，估摸著是聽到什麼訊息，何小雲點點頭，並不直言，“掌櫃的有什麼話，可悄悄說來。”摸出幾兩碎銀子放在桌上。
掌櫃的湊近小聲，“兩位官爺身著錦衣，應該是得到訊息特地過來的。祝空空那日偷盜指揮使家中的玉佛頭，這小賊也太該死，據說今晚他和人約好了在這山上銷贓。這兩天來的人可多，銷贓的地方應該不在這山上，還要再往前走會。”說完卻將那幾兩銀子推回，“咱這老老實實做生意，就怕小賊，您兩位多費心。”
說完有客人進來要住店，掌櫃的過去張羅，張舟粥正欲開口，何小雲用眼神示意他看周圍，掃視一圈，店裡的客人大多帶有兵刃，張舟粥咂舌，“祝空空會不會在這裡。”
“不知道，我們只管趕我們的路。”何小雲舉杯飲酒，餘光突然瞥見一枚熟悉刀柄從門外進來，偏頭去看，一位小個姑娘揹著一柄苗刀，手提兩個大箱子。那姑娘妝容精緻，身上穿戴首飾都極為講究，正是祝金蟾。
掌櫃識貨，心裡想必是江湖名家的貴夫人或大小姐，腆著笑臉過去，“客官是打尖兒呢還是...”祝金蟾不搭理他，徑直提著行李坐到何小雲對面，取過他的杯子，倒了烈酒，連飲三杯。
“好酒量。”何小雲接過祝金蟾斟滿遞迴的酒杯，一飲而盡。
祝金蟾眼波微紅，酒勁上來，瞥一眼呆呆看著兩人的張舟粥，何小雲介紹，“我師弟，張舟粥。”
“憨裡憨氣。”
何小雲笑笑，“這位是祝金蟾姑娘，俠女。”張舟粥惱她說自己憨，哼一聲就算招呼。
“何兄弟？你倆是要幹什麼去？”祝金蟾下意識掃過整個客棧，瞥眼瞧了前後門，幾處窗戶，何小雲留意到，只道是獨身女子跑江湖，處處小心，如實答了，“公務，我倆一路南下查賬，到淮安辦點事再回京城。”
祝金蟾饒有興致地想了想，開口，“正巧，我去淮安走親戚，咱們可以...”張舟粥插話，“我們路上有事要辦，一路走走停停的，大姐，你還是...”下一瞬一隻金釵已頂在喉頭。
“你剛才叫我什麼？再說一次？”
“漂亮姐姐。”
金釵收回，何小雲皺了眉頭，有些責難，“一起走可以，姑娘這火爆脾氣還是收一收，每個人性格不同，路上總會有間隙，總不能對自己人出手。”
“哼。”那就各走各的，祝金蟾話到嘴邊，自己人？想著這三個字，多看何小雲一眼，拿我當自己人？嗤鼻笑笑，“好，我聽何兄弟的。”對張舟粥溫柔些，“傻兄弟，姐姐給你賠不是。”
張舟粥一臉委屈，“我都喊你漂亮姐姐了，姐姐你怎麼還覺著我傻，我真不傻。”
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“好，張兄弟是聰明人，姐姐趕路有些餓了，幫姐姐去廚房多要兩個菜來好不好？”
“昂。”
......
“今兒個十四先生回來，姑娘們陪他去看戲，留你，知道為什麼吧？”駙馬府南院，葉殊和狂瀾生站在梅樹下，姜凡腰佩殘燈，立於院中。
“知道，多謝葉先生。”姜凡一連三拜，畢恭畢敬，葉殊擺擺手，指指他的劍，姜凡拔劍出來，學著何春夏的樣子，快刺快收，一觸即走，右手做拈花狀虛握劍柄，腕轉，遞劍前刺，舞起來劍招來。葉殊認出這是張舟粥的家傳劍法，由他一套使完。
偏頭對狂瀾生，“他過幾日會對上餘丹鳳，你怎麼看？”
“下毒。”
雖然早知道如此，姜丹仍有些失落，“我想光明正大地殺了他。”
狂瀾生搖搖頭，“你要明白論劍和決鬥之間的區別，在決鬥中，殺掉你的對手並不是件難事，難的是你憑什麼殺掉對手，還能夠活下來。”他思索一會，“聖上有件貼身軟甲，前幾年老穿著，這幾年沒什麼人刺他，再也沒穿過，我可以借來。”
姜凡不解，只得看了葉殊，葉殊點點頭，“好主意。”
這...
狂瀾生看見他的神情，開口，“不要以為看了幾場論劍就覺得是江湖了，這才是江湖。刺殺聖上的人，下毒，放火，暗器，什麼手段都使得出，我對上這些人，二十一戰二十一勝，而且活到了現在。雖然與我體質有關，但殺掉對方，活下來，聽我的，一定沒錯。”
“我之前偷五雷正法，就是想不擇手段的贏。”姜凡舉劍，內力運轉，劍刃上浮現“殘燈”二字，“如今我要對得起這把劍，我要光明正大，哪怕是死。”
葉殊瞪眼，姜凡知道了陸旭的事？往事漸起，接連嘆氣，“陸旭死時已有妻女，你有沒有想過，他那樣做，不配為人夫，更不配為人父。”
姜凡不語，良久，喃喃，“他對得起手中的劍。”葉殊和狂瀾生相視一笑，倆人同為劍道高手多年，怎會不懂他的劍心，狂瀾生點點頭，“心性不錯。”
“葉先生，我之前一心為復仇，那時候我不明白你為什麼不收我為徒，其實心裡有怨氣。如今我入了劍道，才明白張舟粥是對的，人眼裡要有仇恨，但不能只有仇恨，要看見仇恨之外的生活，我有了劍，也有了要守護的...東西。”姜凡頓了頓，終究沒敢說出那個人字，“餘丹鳳是我的殺父仇人，是個卑劣的小人，惡人，可他堂堂正正地給了我一個機會！他是個小人，惡人，可我不是，我要堂堂正正地和他比，哪怕是輸，哪怕是死。”
狂瀾生嘆口氣，閉眼再睜，雙眸晶藍，姜凡只覺一股龐大殺意如驚濤要將自己拍的粉身碎骨，提劍格擋，下一瞬七星龍淵穿胸而過。
冷汗滴落。
絕望。無盡的絕望湧上心頭，他能感受到生命在胸口隨著劍刃的拔出一點點流逝，他緩緩跪在地上，短短的一生如走馬燈過，此生，碌碌無為。
碌碌無為。
母親，父親，原本在記憶中模糊的臉突然清晰起來，他輕輕去捧母親的臉頰，如同兒時，卻如泡影般破碎。他看著父親的背影，走到父親的身邊，並肩前行，幾步後，只剩形單影隻。他走近看不見的黑暗裡，漸漸，前路亮起一點螢火。
這世上，還有一個人，願意為他點這一盞殘燈。
螢火數點。
王娟兒，張舟粥，葉先生，春夏姑娘，王姑娘...
望前路，何處滿星光!
他拼命朝螢火奔去，卻只是摔倒在地。
好痛，我的身體，我的心。這疼痛只持續了短短幾瞬，隨即趨於平緩，整個世界鋪滿著遺憾靜下來。
原來自己不過如此，連悲傷都不再提起。
“這就是死亡，你可以從容面對嗎？”狂瀾生握著七星龍淵走到他身前，劍身上的劍紋明亮高潔。紅？不見紅？姜凡低頭看著胸口，完好無損，只是一場幻夢？
可淚痕還在眼角，可...母親和父親的臉在記憶中，又模糊起來。
“有時候人為了活下去，就是要不擇手段，和劍心，和驕傲，和榮譽都無關。”狂瀾生拍拍他的肩膀，“明天把軟甲借來給你試試。”
活下去，才有被愛的資格。
突然一位從未見過的人竄進院來，“請問秋水劍主莫青衫莫姑娘在嗎？”葉殊“嗯？”了一聲，“你怎麼進來的。”
“我看大門開著，也沒個下人招呼，就進來看看。”
“滾出去。”葉殊和狂瀾生過去將那人往外趕，那人手忙腳亂地摸出張拜帖，大聲嚷嚷，“我是瀟湘書院的下人，少爺特地差我來送賀禮，祝賀莫姑娘登劍主之位。”
“什麼玩意兒，聽都沒聽過。”葉殊三人一路把那人攆出門外，看一眼門外，不覺愣住。
各路人馬，三五成群，皆攜寶箱，繡盒，駿馬候在門外，見有人出來，都開始嚷嚷。
“秋水劍主莫青衫是住這兒嗎？興隆鏢局張神拳張黑武特上賀禮，邀莫姑娘醉香樓一聚。”
“徐州知縣之子...邀莫姑娘迎囍閣一聚。”
“國子監生高子昂，替滿族王子餘明志，公主餘珠兒前遞拜帖，賀禮。兩位貴人明日正午將在吉祥坊設宴，邀秋水劍主莫青衫，長恨劍主何春夏，王娟兒三位姑娘赴宴。”一人書生打扮，不卑不亢上前遞過拜帖。
葉殊接過拜帖隨手一扔，空中飛遠不見，領了兩人進門，有人高舉拜帖，“別急！咱這兒是邀何春夏何姑娘的！”立刻將大門關上。姜凡聽聞一直思索，餘明志，好像跟在餘丹鳳身邊，與他交好，這滿人王子想幹什麼？對葉殊說了，葉殊不屑一顧，“都是些愛慕虛榮的人，無非看兩位姑娘當上劍主，有意追求。”
三人回走，狂瀾生想想不對，“姑娘們待會回來不還是得遇見嗎？”
又回頭，正巧看見何春夏從屋頂翻過，躍至屋簷正欲跳下，神色慌張，看見三人，立刻回翻。
“快過來！”