何小雲領著張舟粥買了些行路瑣碎，牽馬緩行，不緊不慢出城，也不沿官道，行至一處林間，將馬牽至樹邊繫好韁繩，示意張舟粥往裡走。“哥，你這樣我很害怕，你不是要砍我吧。”
何小雲翻個白眼，一掌拍在張舟粥後腦勺，推著往前，張舟粥不情不願的依了，耳朵忽然聽見窸窣聲不停，餘光瞥瞥周圍，人影竄動，明白是從城內便有人一直跟著，默默將手扶在劍柄上。
流水不凍，兩人順著細微水聲，尋至一處開闊，背水而立，對方一路跟，知道早現了行蹤，也不藏著，陸陸續續出來十多人，領頭一刀客，開口，“受人所託，兩千兩，買張舟粥項上人頭，和這事無關的人，走，不攔著。”
“試試。”何小雲冷笑一聲。
繡春刀出鞘。
“慢著！我有話要說！”
“你們看這個人，官差，麒麟服繡春刀，錦衣衛北鎮撫司千戶長，手底下擁兵無數，殺人如麻，你們對這種人出手，手它難道不會抖嗎？”
“我是個文官，有個屁的兵。”
空氣沉默了一會。
何小雲側刀架在腰間，將張舟粥藏在身後，張舟粥拔劍低腕收身，剛好從何小云左肩探頭出來，劍尖自何小云身後橫出一截。倆人擺出搏命的架勢，身後又有水路可逃，對方人雖多，一時也不敢向前，場面僵持不下。
“哥你幹嗎，你接下來應該放狠話啊，偽裝出什麼高官巨頭的兇惡出來嚇住他們，氣氛這麼緊張，對面又凶神惡煞的，顯得我倆很弱很沒有面子。”
張舟粥在何小雲耳邊小聲說話。
“別人是要砍你，手抖個屁！”
何小雲翻了個白眼，進步踏前，提刀就砍，列前二人被氣勢一衝逼退一步，武器只來得及護在胸前，何小雲屈膝前低身一滾，倆人小腿中刀倒進人群，一時間叫罵聲，呻吟聲，指揮聲亂做一團。張舟粥還在原地發愣，回過神來數把兵器已到跟前，只得邊擋邊撤，忽得小腹挨了一腳，受疼不過哎呀哎呀地嚎出聲。勢一弱，架勢就散了，刀客立刻持大刀跟前，力劈之下，張舟粥虎口一震，手一發緊，手心傷口裂了，竟痛得再握不住劍，只能眼睜睜看著第二刀高舉追劈。
千鈞一髮。
一枚小箭自那刀客脖頸貫穿而出，張舟粥向前屈膝彎腰，用背托住那刀客屍首，藏與其下一轉，左手拾劍，藉著轉勢甩出屍首，重新立劍於身前。何小雲右手劈砍招架不停，左手持一把神機小弩，向著張舟粥衝來，沒時間重新上箭，用刀架住前人兵器，側身順手把小弩拍碎在那人腦門上，右手刀縮回身前，刀背貼在左肩，蹲身馬步，蓄勢。
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前！
斬！
一輪彎月照大江。
何小雲身轉刀出，右臂在空中橫展開來，刀隨身轉，繡春刀尖拉出一個極漂亮的圓弧線。身後數人，兵器，攻勢甚至性命，一刀之下，不復。
張舟粥立刻上前貼在何小雲身後，倆人相會，吵鬧聲突然靜了，無人敢再前，只剩幾句若有若無的呻吟聲，不過幾個呼吸間，地上便多了這些個屍首。張舟粥看著滿地血色，強忍住噁心開口。
“哥你....是個猛人。”
“滾蛋。”
“那個我剛剛真的快嚇死了，謝謝哥救我一命啊。但是，啊不是，哥你動手能不能有個提醒什麼的，剛才真的非常的突然，我實在是沒有心理準備...”張舟粥盯地上七零八落的屍體，突然腦中一陣眩暈，“嗷嘔”的一聲吐了。
“有會說話的沒有？”何小雲踏前一步。
“點子扎手，撤。”眼前眾人背了屍體，作鳥獸散。
何小雲也不攔，抖出一塊灰布細細擦刀入鞘，“進退有序，麻煩了，一路兇險。”一把將趴著的張舟粥提起，兩人對上眼神，“兩千兩？”
“哥，你，啊，別！”
星滿夜空。
“師父，你騎得太快啦，顛的我頭暈。”
葉殊拉韁繩，馬步漸停，先躍下馬再抱何春夏下來，扶到路邊坐了診脈，何春夏轉著眼珠，另一只手探去葉殊腰間要抽長恨出來玩，重重挨了下打，噘嘴。
葉殊皺皺眉頭，想不明白，“怎麼會，恢復如常？”
“二十四長生圖呢？我還想看！”
“張舟粥手裡，他和你大哥先去京城把他家的案子結了。”兩人牽了慢慢沿路走。“他現在是你師弟，以後要對他好些，當年我師姐對我..”
“媽媽？”
“嗯，師姐她，你媽媽她，她以前，唉..不說了。”
“師父你這個人有時候非常討厭！”
何春夏鬧騰一陣困了，背靠擋風地倒頭又睡，葉殊脫了大衣給她披好。
師姐，突然很想你。
其實我和她過的很好，不知道該不該想你。
想你。
巳時，揚州。
巷口往裡望，葉家門口，一男子著精緻繡服斜躺在搖椅上曬太陽，另一人白白淨淨，書生打扮跪在門口，倆人互不搭理。
“師父，那人還跪著呢。”何春夏先下馬蹦蹦跳跳地往前去了，小跑到門口，衝躺著的繡衣男子規規矩矩行個禮，“十四先生好呀。”
“嗯。”
葉殊跟著下馬，將韁繩在門邊繫好，也規規矩矩衝那男子作揖行禮，“先生。”
“哼！”
何春夏趴到葉殊耳邊小聲說話，“看樣子，師孃又輸錢賴賬了。”葉殊苦笑兩聲打個哈哈，再衝十四先生作個揖。十四先生顯然聽見悄悄話，露個不屑表情，這才開口說話，“你家那口子，欠我的錢，夠買半座京城的了，小事，我幾時追究這個。昨天打牌到半夜回來，贏了點錢，得意忘形，大吵大鬧要小王起來做宵夜，把我也給吵醒了。雖然這宵夜我也吃了一碗，但人沒有正常作息，這對身體好嗎？這對情緒好嗎？這不好。”
“還有，門口這小子趕緊弄走，我天天擱這曬太陽，他天天擱這跪，不知道的人看了，還以為我是什麼惡毒心腸的老爺在這罰下人，這也非常的不好。”
葉殊點頭應了，走到那人身前開口。
“姜凡，之前問過你，再問你一次，學劍，為什麼。”
“報仇。”
“一共跪了多久。”
“二十九天，每日五個時辰。”
“跪夠了就回去吧。”
...
“碰。”
一聲悶響。
“碰.”
“碰.”
“碰.”
...
石階漸紅。
姜凡的眼睛溼了，他重重的一下下叩在石板地上，他的額頭已經裂開，血色順著翻開的皮肉糊在臉上。
這聲音聽的何春夏心裡難受，她悄悄伸手拉住葉殊的衣襬，葉殊轉身前步被拉得一頓，側頭，目光斜垂看見何春夏的小手，便伸手要去把何春夏擺到一邊。
“討嫌。”門口斜躺著的十四先生起身開口，也不多說話，徑直朝院內走了。葉殊側身，伸出的手力道一變，輕輕替何春夏正了正身子，縮手背身微微頷首，候著。不一會先生提溜著一根細竹晾衣杆出來，一折兩半，扔在姜凡面前，隨即又找了個舒服姿勢繼續曬太陽。
葉殊嘆口氣，邊走邊衝姜凡擺擺手，示意跟著進門。姜凡淚和血交雜混在臉上，他趴著撿起地上的竹竿猛得站起，腿腳跪麻了，頭也犯暈，剛起身又摔在地上，疼的直吸冷氣，他在地上爬了幾步，模糊視線中窺見一旁曬太陽的十四先生，又一點點調整姿勢跪好，認認真真地衝先生作了三個揖。作完揖身體也緩和一些，才搖搖擺擺地起身進門。
“王姑娘，打點水來給這小子洗臉。”葉家三進院落，院子較平常人家寬敞的多，一角種樹，一角喝茶，一方池子養荷花。中間空地，地面平整，泥土鬆軟，此處習武。“來了。”一女子細聲應了，挪步從後廂房進院來，秀髮烏麗，扎一隻木簪子，粗布衣服，打扮素淨，指甲剪得乾乾淨淨，指節略粗，幹活的手。
“王媽，娟兒呢？”何春夏探頭往她身後看，不見人影，王媽取了毛巾水盆，在水缸裡舀了水，端到茶桌前放了。“要過年了，娟兒和松白夫人出去置辦點東西，別急，一會回來陪你玩。”王媽走的不快，動作卻麻利，又去廚房灶上鍋中舀了勺熱水兌在水盆裡，拿手試試水溫，合適，浸了毛巾遞給姜凡。“這小子，終於進了門。之前看你這麼跪，也是個可憐人，跟葉師好好學，聽見沒有。”王媽聲音細細弱弱，很溫柔。
“我可不教他，他是要去報仇，搏命，浪費我的東西。”葉殊擺擺手，“讓春夏來，王姑娘，勞煩去沏壺茶，我倆坐這兒看看就是。”
何春夏一蹦一跳地過來，要過一根竹竿，先偏頭看葉殊，“刺。”點頭，挑眉示意姜凡先動手。姜凡擺個架勢，吼一聲持竹竿直直刺前，心口一痛，被何春夏竿尖戳中，後發先至，她輕輕一遞，姜凡便退了兩步。
“快了，慢些。”王媽取了茶具坐了燒水，拿一小扇扇火，葉殊用茶匙提一勺茶葉，拿茶則細細篩過，才倒進壺中。
姜凡吸氣，提勁再刺，何春夏身不動形不動，抬手，腕向內翻，便將竿尖壓至身側，她慢慢踏前一步，手中竹竿順著姜凡的竿身隨手向上一劃，姜凡脖頸微涼。姜凡咬咬牙，進步，貼身搏命的打法，何春夏抬抬眉毛，衝他搖搖頭，腕向下翻，收臂在胸，輕輕向上一推，竿尖已停在姜凡咽喉前兩寸。她晃晃手腕，示意姜凡後退。
“師父，他好像不會武功。”
“看見了，叫先生進來喝茶，坐吧。”
何春夏扔了竹竿出門，雙手搭在十四先生肩上架著進來，“討嫌。”倆人坐了，姜凡撿了地上的竹竿，放在一邊，上前也要坐。
“沒讓你坐。”葉殊開口，給各位倒茶，茶色綠透銀光，嫩色明亮，清香高長，上好的陽羨雪芽。倒完無人飲，都盯住十四先生看，他舉杯又放，“燙。”王媽從袖裡翻出一隻小手爐放在何春夏手心包住，手去捂住何春夏手上紅斑，摸摸何春夏手上的劍繭，“女孩子將來要嫁人的，這手啊，可不能粗，看給凍得，練劍練一會暖暖身子，不要瘋了練。”
“我才不嫁人呢。”
“沒開竅。”王媽作勢去戳何春夏腦門，何春夏不躲不避，指尖觸及，只輕輕一按。
十四先生探指在杯身試了試溫度，舉杯飲茶，點點頭。眾人才陸續取杯喝茶。十四先生衝一旁站著的姜凡擺擺手，“喝茶，聽聽故事，過來講講吧。”
“我是北京人，小時滿人入關，各地都在鬧兵荒，家裡只剩了我和父親。父親是個玉匠，手藝人，亂世中餓不死，後來滿人被趕走，九王爺餘谷豐即位，我大餘朝亦能風雨安定，蒸蒸日上，我父親也在御用監謀了個差事。父親有一摯友後來發跡，在南京做地方縣令，為了讓我進南國子監，將我過繼過去，從此兩地相隔。兩月前京城來信，父親衝撞小王爺餘丹鳳，杖斃。我父親，是極軟弱極心善的人，一紙訃告，就這麼沒了，其中必有隱情。小王爺勢大，怕連累繼父仕途，我已與其斷絕關系，諸位劍主的故事，民間口口相傳，慕名已久，拜師求劍，誓殺餘丹鳳，為父報仇！”
姜凡紅了眼眶，十四先生卻扭頭看看眾人，嘿嘿嘿地壞笑，“我乃前朝駙馬，餘谷豐是我小舅子，餘丹鳳這個東西雖然不知道是從那裡冒出來的，但是應該算我...”看王媽，王媽眨巴眨巴眼偏頭也在想，“小舅子的不知道幾大媽的幾兒子的幾兒子。”王媽皺眉，遲疑地點點頭，十四先生滿意笑笑，“你這是要殺我的...阿，一個遠方親戚。”
姜凡愣住，不知如何是好，十四先生起身拍拍，“沒關係小夥子，我很賞識你，帶錢沒有？”姜凡從內兜裡摸出幾張小額銀票，幾兩碎銀子，“都在這裡了。”十四先生一把抄過銀票遞給王媽，“拿去買菜。”碎銀子扔回給姜凡，“吃住自費。”
葉殊不滿，“我又不是什麼徒弟都收！”
“難道你不收？”
何春夏不滿，“說好的我才是關門弟子，收了張舟粥這二傻子也就算了，怎麼又收一個！”
“你這跟著亂急啥？”
“我怕他們搶我素雪劍。”
啪！
茶杯碎在地上，葉殊面色冷了，“劍主名號，是榮耀，也是責任，是立在江湖中的一面旗幟，怎能如此戲言！”何春夏撇嘴不出聲默默落淚，王媽忙掏帕子去擦，白了葉殊兩眼，但知其認真也不好開口，伸小腳碰了碰立著的十四先生。
“話是不對，但是女孩子家，心思簡單單純些也沒什麼不好。慣都慣了，這麼聰明的姑娘，你怕她將來不懂啊。”十四先生去拍了拍葉殊肩膀，指指地上，“小王收拾一下。”移步敲敲何春夏腦瓜，“討嫌鬼，不收就不收吧，拿戒尺去，打完給你師父敬茶。”
何春夏取了戒尺來，乖乖把左手掌心攤開，葉殊拿起戒尺，又捨不得了，遞給十四先生。十四先生抄過戒尺，“啪啪！”極重兩下，掌心開裂，何春夏咬牙不吭聲，她手心滲出黑血，紅暈波紋般自傷口盪開。
“嗯？這...？”