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北山。
這是位於江陵府以北五十裡處的一座孤山，雖是孤山，但卻是江陵府方圓百里之內最為雄壯的一座山，高百丈，綿延近五里有餘，雖不似北地之山那般的昂霄聳壑、風骨峭峻，也比不得南地之山的橫峰側嶺、重巖疊嶂。但卻也山長水闊、枕石漱流，自有一番別樣神韻。
且山林之內多生有珍奇藥草，吸引了無數採藥人前來探尋藥材，但十幾年前不知為何此山之中無端地竟出現了虎豹這類的猛獸，更有十幾名採藥人葬身獸口，自那以後這裡便再沒了這些採藥人的蹤跡。
不過也正因如此，這裡卻成了官宦人家狩獵的好去處，運氣好的話會打上一隻斑斕大蟲，再不濟也有數不清的肥美山豬和鹿狍之類的野味。
自五年前開始，劉睿每年的夏、秋兩季都會前來此處狩獵，他喜歡那種追逐獵物的感覺，更痴迷於自己的箭矢由瞄準到刺入獵物身體的那一瞬間，所帶來那種難以名狀的身心上的愉悅。
天色微沉，涼風習習，縱馬在山林間的小路上一溜小跑，一襲胡衣裝扮的劉睿臉上喜悅之情無以言表。
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胯下乃是一匹棗紅馬，如緞被般的皮毛在點點陽光的映照下顯得更為順滑，此馬高兩尺有餘，且與身長相差無幾，平鼻細頸，走路之時昂首闊步，宛若一名得勝歸來的將軍，而此便是當日李承業口中所說的那匹西域胡馬，正宗的大宛戰馬。
這樣的戰馬天生便有一種優越感，正如劉睿所認為的自己。
在其身旁是同樣肥碩的劉括，趙婉則一臉怯生生的模樣與劉括同乘一馬，身後則是數十名腰挎箭箙、弓囊的家丁。
在此之前，早有家丁將這一片狩獵區域提前探路清理了出來，不遠處鳥獸爭鳴，猿啼聲聲，令人頓覺心曠神怡。
趙婉的神情顯得有些緊張，農家莊戶出身的她雖然時常攀山越嶺去採挖草藥，但跟著這麼一大群人外出遊獵卻是頭一遭。
這也是她第一次感受到騎在馬背上的感覺，劉括肥碩的身子幾乎佔據了整個馬背，這更使得趙婉在馬背上搖搖欲墜、膽戰心驚，但又不願去碰劉括，只得雙手緊緊抓著馬背兩側的鞧帶絲毫不敢放鬆。
相較於劉睿隨時躍躍欲試的興奮，劉括顯得興致並不高，雖然答應了父親的要求，但於內心來說卻始終不願趙婉就這麼輕易地死去，畢竟自己連這小娘子的手都還沒有碰過。
前方不時有幾隻麋鹿自林間穿行而過，而劉睿對此似乎視若無睹，腰間弓囊中的角弓也始終沒有取出過。
從始至終，劉睿都沒有與劉括說上一句話，而劉括也很默契地保持著沉默，完全不似以往那般的歡聲笑語，氣氛變得有些沉悶，悶得讓趙婉喘不過氣。
已近巳時，一行數十人依舊兩手空空，山林中本就蜿蜒崎嶇的小路也變得愈發艱難，到最後眾人不得不徒步而行，因為此地事先已被家丁探過路，所以也不必擔心有什麼危險，況且即便是有虎豹等猛獸出沒，面對這數十名手持弓弩的人類也佔不到什麼便宜。
隱約之間，前方傳來陣陣水流之聲，潺潺入耳，伴隨著時而響起的猿啼聲，讓人忍不住想前去探尋一番。
劉睿的臉上終於露出了一抹笑，淡淡的笑，意味深長的笑。
趙婉緊跟在一名家丁的身後，雖然早已習慣了山林中的環境，但一路之上這種怪異而又壓抑的氣氛使她感到有些心神不寧，但儘管如此，性格倔強的她卻始終不曾喊過一聲害怕，只是靜靜地跟著眾人艱難前行。
小路愈行愈窄，這本就是十幾年前的山路，此時與其說是路，不如稱其為縫隙，林木荊棘之間的縫隙。
待得穿過這條縫隙之後，前方竟是豁然開朗，一條寬達數丈的大河赫然出現在眾人面前，在大河的一端山勢陡然中斷，河水奔流而下形成了一條數丈高的瀑布，水流擊打在大小不一的石塊上濺起道道水霧，使人仿若置身於雲霧之間。
“便在此歇息片刻吧！”劉睿將手中的韁繩交給一名侍從，自顧尋了塊乾淨的石塊坐了下來。
劉括看了一眼正蹲在河水旁洗手的趙婉，而後走到劉睿跟前低聲說道：“不知阿耶打算何時動手？”
劉睿隨手將腰間的弓囊、箭箙摘下，而後取出角弓，又自箭箙中抽出一支羽箭。
彎弓搭箭，箭頭直指不遠處的趙婉，劉括見狀輕輕地嘆了口氣，但卻也並沒有將目光移開，而是始終注視著趙婉的背影。
因為他從未見過一支箭穿透人的身體會是怎樣的景象，是不是與那山豬、麋鹿一樣呢？想到這裡，劉括的臉上已然沒了剛剛的糾結，反倒是充滿了興奮和好奇。
然而就在此時，劉睿卻突然將手中的角弓垂了下來，而後看了一眼劉括，道：“你來！”
望著父親遞過來的弓箭，劉括的神情有些恍惚，一時不知到底該不該接。
“人和那些山林中的畜生是一樣的，一樣的呼吸，一樣的吃食，甚至就連血的顏色都是一樣的，你殺得了一頭山豬，難道就殺不得一個人？”
劉睿在說這句話的時候臉上掛著濃濃的笑意，像是鼓勵，又像是催促。
終於，經過一番掙扎之後，劉括小心翼翼地接過弓箭，但他的手依舊有些顫抖，畢竟這是他第一次殺人。
射箭對於劉括並不陌生，早在自己十歲的時候便時常跟著父親狩獵，殺過山豬、殺過麋鹿，甚至有一次還將一隻花豹射傷，但劉括卻從未感到害怕過。
而此時此刻，劉括卻是真的害怕了，不僅僅是因為殺人，更多的還是過不了心中的那道障礙。
“殺人不僅僅是為了殺人，更多到時候是為了救自己，不殺人，自己便會死，你殺不殺？”
“唯有鐵石心腸的人才能成就一番大業，才能將別人的生死掌控在自己的手中，而不是由別人來掌控自己的生死！”
劉睿望著遠方緩緩說著，是說給劉括，也是說給自己。
在追逐權力的道路上，劉睿不在乎殺人，也不在乎死人，甚至在必要的時候犧牲自己身邊的人也無所謂。
權力，是劉睿一生的夢想，這條路他決不允許任何人阻擋，如果有，那對方面對的將會是自己最殘酷的報復。
而就在此時，劉括赫然發現趙婉正在不遠處冷冷地看著自己，汗水自劉括的額頭上瞬間淌了下來。