高赧城中心的鼓樓頂，鼓聲震天，奏響著一曲令人心血澎湃的號角。無數蟲魚鳥獸奏響的夜歌，瞬間戛然而止，淹沒在鼓浪中。無數年輕壯丁，都攜帶著武器和獵狗，飛奔向城中心的鼓樓坪。有配越劍的，有背弓箭的，甚至有帶鐮刀、柴刀、鋤頭、釘耙的，人群沸騰。
“怎麼回事？怎麼敲響城中鼓了？”
“不知道呀！”
“聽說這幾天有神族出現在我們城周邊。”
“對對對，聽說還有兩個學院的人做客我們城裡。”
“還聽說吳府三少，前兩天在犇達森林斬殺了一位神族士兵。”
“難道是和神族結了樑子？”
鼓樓坪匯聚的人群越來越多，頓時一陣騷動了起來。幾位年輕壯丁，站在鼓樓坪外，竊竊私語，臆測了一番。
“你們懂什麼？何止是結下了樑子。傍晚時分，在城北有過一場戰鬥，三少是被楊再思和楊承磊抬回來的，這次恐怕是要跟神族開戰了。”聽到幾人竊竊私語，旁邊站著的一位青年男子沉聲道。他身材高挑，一身黑衣，腰間別著一把越劍，雙手抱在胸前，看起來一副威風凜然的樣子。
“啊？三少受傷了？”大家一副驚訝的樣子。
“我剛剛聽吳府的一位兄弟說，傍晚的那場戰鬥，三少斬殺三名神族士兵，才遭到的重傷。”旁邊的一位黃衣男子也忍不住低聲道。
“啊？斬殺了三位神族士兵？”幾位壯丁一陣驚愕。
“是，不過聽說，楊府的莘嵐姑娘失蹤了。”
“莘嵐姑娘失蹤了？”
“好像是被神族給俘虜了。”
“俘虜她幹嘛？莘嵐姑娘一直呆在高赧城裡，從未離開，從未與人結怨，俘虜她幹嘛？他們楊府又沒有礦。”
“都別瞎猜了，聽聽款首怎麼說吧！”旁邊一位身著白衣的男子，瞟了幾人一眼，厲聲喝道。他身材魁梧，右手握著一把大弓，背上揹著一桶箭矢，站立在那，神采奕奕。
幾位壯丁看了他一眼，微微低下了頭，默不作聲。
籬笆族號稱為“沒有國王的王國”，籬笆族是個雖有父母卻無君臣的民族，有“款”無官民做主的世外桃源。“款”是籬笆族民間自治和自衛組織，各城池自發地遵循“款約”，共同抵禦外敵。當其中一座城池傳送飛毛訊號後，其他各城池，必須在規定的時間內，組織相應規模人馬，到達指定的位置，作出相應戰鬥。款首猶如沒有士兵的光桿城主，只負責處理城池事務。眾人公認的公正人，受所有人的敬重。
“各位族人，請安靜。”這時鼓樓大廳站來了一位年邁的老者放聲道：“今日戌正，在北門，吳府和楊府兩個小娃兒，被神族伏擊。導致，吳府小娃兒重傷昏迷；楊府小娃兒，迷離失蹤。我們一致認為，楊府小娃兒已落入神族手中。召集大家於此議事，是要前去神族手中解救楊府小娃兒莘嵐姑娘。”
“神族真是膽大包天，在我們高赧城傷害我們的族人，今天必讓他們血濺當場。”
“狗日的神族，欺人太甚。”
“他奶奶的，今天非滅了他們不可。”
款首話音剛落，眾年輕壯丁一陣暴躁了起來。
“安靜！”款首揮手示意道：“事不宜遲，每人領走一團糯米飯，立刻出發。”
……
仲夏的深夜，有著些許的涼意。忽而春風撲面，暖暖的，反而讓人一陣透心的涼。無月的天空，透出一片無垠的深藍，一直伸向遠處，遠處。高赧城南，萬物復甦
的森林裡，一炬炬血色的火把，染紅了大地。無數籬笆族人嘶吼，無數獵犬狂吠，形成尖銳的刺鳴聲，仿若鬼怪在叫囂。使得森林裡的夜行動物都龜縮了起來。
“楊團首，真有你的，都讓高赧城敲響鼓樓鼓了，真是拿了個好彩頭呀！”朱佔元睨視了楊春芳一眼，冷笑道。
“區區兩個小娃兒，何曾想此般妖孽。”楊春芳臉頰一陣紅暈，低著頭。
“我曾再三叮囑過你，劉大人下的命令，是不可打草驚蛇，不可擾民，你非得要鬧出這一出，你是在抗命。”
“恰巧遇上，又是夜晚，見機會難得，就忍不住下手了。未經請命，還望恕罪。”
“那你倒是斬殺了那小娃兒了沒有？”
“未曾料到這倆娃兒如此妖孽，折損了三名士兵，我也受了傷，才斬殺了他們倆。”楊春芳諾諾道。
“首級呢？或者說有什麼斬殺的證物？”朱佔元曾再三警告過楊春芳，此時很是不爽，一副咄咄逼人起來。
“沒有，被蔚文學院的潘通發及時趕來阻止，又被城裡的籬笆族人趕來圍剿，未來得及取其首級，我們只好撤了。但是，那女娃兒早就被我兩個士兵斬殺，畢坤那小子，被我等痛砍數刀，必死無疑。”
“楊團首，你真是能言善辯啊！”朱佔元譏諷道。
“大人，我們可以作證。”幾位一起行動回來的士兵實在聽不下去，躬身拱手打抱不平了起來。
“哪有你們插話的份？”朱佔元暴怒了起來，他正好不知道找誰撒氣。
“好了，即便不是今日，改日斬殺那小娃兒，同樣被他們追殺的，這是我們早預料到的。”這時，劉傑揮手示意眾人不用再爭辯。作為最高統帥，正需要用人之際，他可不想內部先起內訌。楊春芳畢竟是楊佔先的人，他怎麼也得先安撫一番。
“劉大人，他們傳送了飛毛信，周邊各城都紛紛響應，這下我們如何是好？”見劉傑送來了臺階，楊佔先馬上將對方抬高了起來，所謂投桃報李。
“我們繼續往北，再沿江而下，需要先入犇達森林，這大晚上的，森林太危險，這顯然是不可能了。”劉傑若有所思道。
“大人，我們一直往南，到十幾畫廊，走漠陽坡，過溼地，便可到我八匡地界，不知走這條路線是否妥當？”楊佔先官場經驗老道，一副恭敬的無可挑剔。其實既給足了劉傑面子，又趁便踢了皮球。萬一有出什麼岔子，是劉傑拍定的方案，他就可以不用擔責了。
“看來也只能這樣了。”劉傑睨視了楊佔先一番。
……
深夜的高赧城吳府，燈火通明，全府上下都一副緊張的樣子。在一座吊腳樓閣內，比坤的房間裡，撤走了松篝火，改點松油燈，光線顯得有些昏暗。床上鋪上了幾層厚被子，為使得他血液循環流暢，又墊了幾個高枕，比坤就靜靜地躺在那，一幫女眷焦急地圍在床邊。房間裡人來人往，匆匆忙忙，又輕步地走動。即便走在走廊外，也躡手躡腳的。
“夙芝，你三弟現在什麼情況呀？”一向雍容華貴、沉著穩重的蓓尤，焦急萬分。在救治畢坤時，女眷都不得進入房間內，為了不耽誤時間，也不讓問。所以畢坤具體什麼情況，她至今一概不知。現在男丁外出打仗，將畢坤交給家裡的女眷照顧，蓓尤等人方能入內。可是畢坤全身上下都被包裹住的，根本看不出什麼名堂來，蓓尤看得更是焦急了起來。
“還沒醒來。”夙芝懵了般，全憑主動意識回答。
“傷勢怎麼樣？”
“聽再思說，挺嚴重的。”
“嚴重到什麼程度？”蓓尤見夙芝懵了的樣子，問一句答一句，不由沉聲怒道。
“聽再思說，身中數刀，肩頭的那刀比較嚴重，需要連筋接骨。”夙芝依舊是懵了的狀態。
“身中數刀？”
“聽再思說，是的。”
“內傷如何？”
“聽再思說，內傷極為嚴重。”
“聽再思說，聽再思說，你就會聽再思說，再思到底說了什麼，你倒好好講出來。”蓓尤實在忍不住，將夙芝晃了晃。
“哦……娘。”夙芝甦醒了過來。
“快說！”
“三弟內傷極重，兩位學院的長老都給他輸真氣護住心脈了。”夙芝沉重道：“再思說，他能不能醒來，要看他的意志力。”
“什麼？坤兒一定能醒來的，一定，一定能。”蓓尤一陣慌亂了起來，顫聲道：“那再思有沒有說我們需要為坤兒做些什麼？”
“不需要，再思說長老叮囑他讓三弟親近的人經常呼喚他。”夙芝一番憂傷了起來，顫聲道：“要是嵐兒在就好了。”
“有沒有說他如果醒來以後會怎樣？會完好如初麼？”
“醒來之後會是頑疾纏身，還需要一種極為罕見的藥物調理方可痊癒。”
“還需要藥物調理？”
“潘長老說三弟給他們學院極多的錦鯉魂核，讓我們安心，他說他們學院會幫三弟尋找，找到後會派人送來。”
“那再思有沒有說事情到底是怎麼回事？被誰傷的？”一陣驚慌後，似乎想起了什麼。
“三弟去的犇達，在城北被神族伏擊。”
“什麼伏擊？多少人？”
“不知道，三弟斬殺了三名神族士兵。”
“三人？這麼多人伏擊你弟弟？”
“聽再思說，還逃逸了一幫神族？”
“還跑了一幫人？這麼這麼多人伏擊你弟弟呀？那他肯定抵擋不住了，他才總角之年，這好沒道理？”
“潘長老曾對三弟說，當自己很講理的時候，不一定就是真的講理，而可能是無權無勢來主導道理。當強大到可以主宰時，如果還講理，那才說明真的講理。”
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“神族不是有權有勢的麼？怎麼就不講道理了呢？”
……
城北往南需要翻過一座高山，這種陡坡面，是捕獲前肢短後肢長的動物的好場所，比如兔子、狐狸，直接帶著獵狗從山頂往山腳攆，這類動物下坡跑不快，必會找藏身的地方躲起來。所以，在這面坡，設了很多的陷阱。
“兩位長老，這面坡設了很多陷阱，為防止意外，學院的人跟在我們身後，可否？”出城登上後，吳廣立刻道。
“多謝吳家主。”
“慚愧，兩位長老搭救小兒之恩，還未來得及答謝。大恩不言謝，請受我代小兒一拜。”吳廣激動躬身拱手道。
“使不得，使不得，我們先救人要緊。”
“好的，諸位請放心。沒有我們高赧城引路，他們必中陷阱。速度將會大大減慢。他們至多先行一個時辰，以我們，目前的腳力，用不了三個時辰便能趕上。想來那個時候應該在十里畫廊。”
“對，畫廊往南還有一片漠陽坡和溼地，常年大霧籠罩，是一處極為容易迷失方向之地，我們必能在那之前將他們擒住，大家可以不用急。”
李天馨見大家正在寒暄，輕嘆道：“還是趕路吧！常年征戰的神族，不可以常理視之。”