狂風席捲之中，秦殊三人快步跑到農舍院門前，奮力敲響院門，等待著主人的回應。
只是妖風吹得幾間茅屋的門窗晃動不休，彼此間碰撞的聲音與敲門聲十分接近，曹方擔心農舍主人分不清敲門聲和風吹聲，又朗聲喊道：“吾等是路過的儒生，能否借貴寶地避避風寒？”
這時秦殊忐忑道：“不是說天災之中總有兇險怪事嗎？你們說這農舍主人會不會把我們當成怪物，拒之門外？”
範勇聽罷點頭道：“的確有這個可能。天災之下人心惶惶，農舍主人未必敢迎接我們這三個陌生人進門。”
曹方矗立在寒風當中，只覺得自己快被凍死了，聽到秦殊和範勇的討論，連忙提高聲音再喊一句：“主人莫怕，吾等並非壞人，都是青陽書院的儒生，我便是三裡外曹家村人士！”
想來添上這番介紹，興許能打消農舍主人的猜忌之心。
不知是不是曹方這番話起到了作用，等到他喊完之後，院中茅屋的小門“吱呀”一聲開啟，緊接著一位身著粗布短衫，身形黑瘦，約莫四十歲左右的男人邁步走了出來。
隔著門縫能看到這間狹小的農舍內燈火溫馨，裡面還有一位穿著素色薄衫、頭挽雲髻的農婦在警惕檢視。這農婦應該是黑瘦男人的妻子，年紀上約莫年輕五六歲的樣子，雖談不上花容月貌，肌膚如雪，但也是個五官周正，舉止端莊的女子。
黑瘦男人亦步亦趨來到院門處，並未馬上開門，而是隔著門問道：“你們是青陽書院的儒生？可是來征伐天災的？”
“正是。”曹方回應道。
黑瘦男人隔著藩籬又看了一眼曹方，警惕的問：“方才你說，你是曹家村的人？你父親是誰？祖父是誰？”
曹方立即答道：“家父曹定，家祖曹嚴。我是家中次子，有個哥哥早夭，另有兩個弟弟，一個妹妹。”
黑瘦男人聽到這裡方才放心，微笑著說：“早聽聞阿定把家中老二送去青陽書院讀聖賢書，我之前還笑他吹牛，不想竟是真的，快進來吧。”
說罷抬起門閂，拉開院門，放曹方、秦殊他們進來，自我介紹道：“我也是曹家村人士，因為耕地才搬來這裡，我叫曹且，你們喚我一聲‘且叔’即可。”
曹方連忙恭恭敬敬的喊了一聲：“見過且叔。”
秦殊、範勇也跟著問好。
曹且和藹一笑，走在前面，推開農舍的房門，先揮手驅趕裡面的農婦道：“是青陽書院來征伐天災的儒生，你先去側室避一避。對了，燒些熱水，備些口糧出來。”
“唯。”
農婦乖巧點頭，連忙低頭踱著步子往側室走去，等到秦殊他們走到門口的時候，她剛好推門鑽進側室，只留下一個婀娜的背影，並未讓儒生們見到面容。
秦殊他們被曹且迎進了屋，終於不用罹受狂風的席捲，農舍裡燈光昏黃，氣氛溫馨，狹窄的空間反而更顯得暖和，三個人並肩坐在一起緩了一會兒，體溫就漸漸恢復正常了。
曹且關切問道：“這一路從青陽城趕來受累了吧？路上可曾遇到什麼危險？”
曹方答道：“危險倒沒遇見，只是烏雲之下卻遇到了怪事。我們三人本是上午從青陽書院出來的，哺時之前就該到達曹家村，可這十五裡路卻走到了現在。”
曹且聽罷也直皺眉頭，詫異道：“莫非是遇著鬼打牆了？”
“想來是天災作祟。”曹方回應道。
曹且盤算了一下時間，當即起身道：“上午便出門，如今已是深夜，你們在這狂風裡吹了許久，肯定是又餓又冷。這樣，我去廚房做些吃食，給你們暖暖身子，你們且坐著，我稍後便來。”
曹方連忙客套道：“且叔不用麻煩，我們路上吃過了……”
只是一句話還沒說完，曹且已經起身出去了。
望著曹且殷勤的背影，秦殊不免笑道：“這位且叔倒是個熱心腸，不光借我們落腳之地，還主動管飯。”
範勇道：“想來是看在曹方的面子上吧。”
曹方搖頭道：“我與且叔並未見過，之前只是聽家父偶有提起，知道村中有這麼個人罷了。且叔如此慷慨，想是盼望我們吃飽之後，能儘快平息天災吧。”
“那我們可不能辜負了且叔的一番好心了。”秦殊說道。
閒聊間，廚房那邊傳來動靜，是一陣掙扎聲和哀鳴聲，那聲音低沉急促，不像是家禽，反倒像是家畜。
曹方聞言皺起眉頭，不安道：“且叔該不會為了招待我們，還特地宰殺家畜吧？”
範勇也覺得不妥，搖頭道：“若是如此，讓我居心何安？”
秦殊想了想，提議道：“且叔如此慷慨，我們不如臨走前湊些銀錢給且叔留下吧，我看他家徒四壁，生活拮据，就算為了支援我們征伐天災，我們也不能白吃他的東西。”
“理當如此！”
曹方和範勇也紛紛點頭表示同意，當即就開始掏口袋。
轉眼廚房那邊掙扎聲和哀鳴聲漸止，取而代之的是刀切砧板的篤篤聲，又過了一會兒，炊煙升起，一抹淡淡的肉香隔著側室飄了過來。
範勇聞得食指大動，吞了口口水，低聲道：“也不知道且叔廚藝如何，若非顧及禮節，我該去廚房幫著且叔一起烹飪的。”
秦殊笑著說道：“這荒郊野嶺的，能有口熱乎的飯食就不錯了，快些填飽肚子，咱們還要去奔赴天災呢。”
“也不知道曹家村情況如何了。”曹方壓根沒心思吃飯，眉宇深鎖，恨不得現在就長雙翅膀飛回家去。
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正說著，腳步聲傳來，只見曹且端著一盆熱氣騰騰的肉片邁步進來，放在了三人面前。他微笑說道：“久等了，三位趕路辛苦，快吃些熱乎食物補補體力，然後好去平息這天災。”
眼前的肉片晶瑩剔透，肥瘦有秩，被曹且大刀切勻，烹煮熟透，散發著一抹淡淡的醇香。
範勇用力一嗅，笑吟吟的問道：“且叔，此是何肉？好香！”
曹且微笑回應道：“此乃豚肉，快趁熱吃了吧。”
說罷他也陪著三人坐下，分發了碗筷，又給三人各倒上了一杯粗茶。
秦殊和曹方端起碗筷，欣然開動，然而筷子伸向盆中的時候，範勇卻面色扭捏，按住秦殊的胳膊，小聲道：“秦、秦兄，真是不好意思，我方才熱水喝多了，想……想如廁。”
秦殊聞言愕然，歪頭看著範勇笑道：“想如廁便去，這種私事不用向我請示。”
範勇卻指了指窗外漆黑深夜，聲音發顫道：“我……我怕黑，秦兄能否與我同去？”