“真的？”張郃低聲問。
朱靈眯眼看了少時，頷首道：“確實不錯。”
朱靈和張郃，最初都是袁紹麾下將領，都在攻打公孫瓚時聲名鵲起，成為統領數營上萬人的重將。後來朱靈主動歸附魏王，而張郃在官渡之戰失敗後被迫降伏。
兩人是同袍故舊，素日裡往來甚密。此前張郃在百裡洲上遭荊州水軍圍困迫投降，回到鄴城即被閒置為丞相府參軍；而朱靈倒黴更早些，他自己都不知道為什麼，所部便在魏王的授意下遭於禁所奪。故而，兩人常常聚會，嗟嘆無用武之地、無報效之良機。
因為有這段同遭貶謫的經歷，兩人交情愈發深厚。待到同被魏王啟用，並為魏王國的中軍主將，兩人隱然便成為互助的夥伴。
朱靈本部皆遭褫奪，缺乏可靠的部曲，張郃調了麾下百名河北老卒予之。而張郃少在中樞，對魏王和鄴城的政治動向不夠明了，朱靈卻久隨魏王，頗擅察言觀色，於是張郃便多依賴朱靈的判斷。
可這會兒張郃實在信不過朱靈。
他忍不住湊近過去，低聲道：“涼州丟了，關中接著就要危險。魏王心情怎麼會不錯？除非他有什麼……”
正說到這裡，高踞廳堂首座的魏王喝道：“儁乂！”
“末將在！”
張郃應聲高呼，躬身出外，行禮如儀。
“儁乂你來得正好，近前說話！”一身錦袍，意態從容的曹操指了指被幾名扈從支在廳堂中的輿圖：“他們幾個沒去過隴上，紙上談兵能談出什麼來？你來看一看，告訴我，關中可有危險？”
這些年來，魏王的脾氣見長，而身旁敢於諫止的夏侯氏、曹氏親族重臣又少了幾個，故而君前應對著實不易。此番曹軍南下，又挾裹皇帝在軍中，只待吉日便可兩朝嬗代，故而說一句伴君如伴虎，絕不為過。
此時曹操忽然詢問張郃，張郃瞬間出了一頭的汗。
我怎麼知道關中有沒有危險？我該回答有還是沒有？如果有，我該怎麼說？如果沒有，我又該怎麼說？魏王特意挑了我出來，是希望我怎麼說？
好幾個問題在他腦海中急轉，簡直讓他滿腦袋都糊了。
他從淯陽策騎趕來，原本就很燥熱，手裡的頭盔又被拿在手裡，這會兒一急，臉掙得通紅，滿頭的熱氣蒸騰而起，彷彿一個架在灶上的蒸籠。
好在此時群臣都有些緊張，誰也沒心思嘲笑他。
文官們退開左右，張郃大步站到輿圖前，看了看。這輿圖上，對關中曹軍各部的位置標識甚是清楚，張郃從左看到右，再從右看到左。
魏王又問：“儁乂看出了什麼？”
張郃額頭的汗滴更多了，他的眼神向左右急掃，卻得不到什麼有用的資訊。惟有太子中庶子司馬懿雖然垂著頭，卻對著張郃張嘴，默然說了兩個字。
仲達你說了什麼？我猜不出啊？
張郃愈發急躁。
然而魏王等在上首，萬萬不能遲疑，於是只能打起精神，沉聲道：“啟稟大王。我以為，都護將軍的佈置十分穩健，劉備軍不致威脅關中。”
“唔……詳細給大家說一說吧。”
“遵命！”張郃振作道：“諸君請看，自隴上至關中，無非三條。而這三條道路上的鎖鑰要隘，皆已被我關中之軍牢牢扼守，劉備軍縱有十萬，不能翻越。其一者，是自漢陽直接向東的渭水故道。這一條路峽深水險，盡處有陳倉要塞，守將是郝昭……我料此地無憂。”
他仰頭看看曹操，見他微微頷首，才繼續道：“往北去，則是隴關。隴關左右千山萬壑，要隘一曰汧縣，一曰略陽。都護將軍的主力既然已至汧縣。只消以逸待勞，足以堵塞隴關東出的途徑。汧縣又與陳倉互為憑依，鐵騎奔走支援，一日可至。故而，都護將軍麾下三萬人看似分守兩處，其實調動如意，在任何一地都能聚集起足夠抵敵劉備軍的雄兵。”
“甚好……繼續！”
“再往北，還有一處道路，便是張德容、蘇文師此刻守把的烏氏、涇陽一線，此地再往北，就是高平縣的蕭關。此地……”
張郃看了看輿圖上標識的守軍數量，額頭上再次冒出了汗。
張既和蘇則的兵力太少了！這點人，夠什麼用？他連忙再看涇陽以東，但見上頭標著，閻行所部駐在漆縣，心頭才稍稍一鬆。
正要組織言語，忽然想起適才司馬懿做的那個無聲的口型，忽然明白了司馬懿的意思。他說的，是“馬超”二字，關鍵就在，馬超已經死了，一切都不一樣了！
張郃向司馬懿感激地笑了笑，大聲道：“魏王，這一路更不必憂慮了！”
“適才謀臣們都覺得，涇陽一線兵力單薄，你這麼有信心？”
“大王，適才我聽說，馬超已死。卻不知這是真的麼？”
劉曄道：“千真萬確。漢陽世族姜氏、趙氏、楊氏等聯手背反，突襲馬超。馬超當場身死，而其部則被副將龐德攥在手裡。雖然彼輩為馬超發喪，號稱馬超乃是病死，騙得了誰人？此際涼隴各地羌胡部落俱都人心惶惶，不知所從。”
張郃應聲道：“馬超在羌胡中威望極盛，故而動輒能捲動數萬乃至更多的羌胡騎士，縱橫朔方、涼隴乃至西域數千裡方圓。但他既然死了，羌胡各部立刻就分崩離析，劉備那一頭，絕對沒有人能代替他的作用。莫說一年半載，就算兩年、三年，輕易也統合不了諸胡！”
群臣紛紛頷首，張郃又道：“反倒是我方，有張德容、蘇文師乃至閻彥明在，他們都對羌胡頗有威惠。馬超在時，他們尚無可著力之處，但馬超既死，他們身處安定郡，西向招攬漢陽的羌胡勢力，東向聯絡北地郡乃至朔方諸部，實力必然大大增強。這樣看來，劉備雖然入得涼州，我們面對的敵人，反而削弱了。由此看來，關中必然無虞。”
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堂上文武低聲商議，發出悉悉索索地輕響。
過了會兒，曹操笑了幾聲：“子桓在關中的安排，就是這般道理，儁乂說得很好。”
張郃大喜，一時間腳底都有些發軟。
“除了儁乂所說的，此外還有一事。”
群臣皆躬身道：“請大王指點。”
曹操帶著點追昔撫今語氣，喟嘆道：“馬超名為邊將，實乃狡虜。此人行事又大膽狂妄，令人甚難估算。若馬超與劉備再度聯盟，他一旦出面招引朔方雜胡，則幷州、河南尹等地處處烽火，皆不安穩。他既身死，關中的壓力大了，幷州和河南尹卻可以放鬆些……”
說到這裡，曹操忽然緘口不語，有些出神。
眾人不知他有什麼打算，俱屏息等待，廳堂中一片寂靜。
過了好一會兒，曹操道：“子揚！”
劉曄躬身：“在。”
“你派個人代表我回返鄴城，見一見涼公。”
群臣稍愣了愣，才想到馬超乃是假涼公，在鄴城還有個正經的涼公馬騰。只不過，這位涼公已經被禁錮在府邸裡好幾年，形同囚犯。
“讓使者代表我，傳達哀悼之意，並準備一應物什，為馬超發喪。另外問問馬騰，他的兩個孩兒馬鐵和……和……”
劉曄殷勤道：“馬壽成還有一子，喚作馬休。”
“對，問問馬騰，馬鐵和馬休兩人，哪個堪用。讓他派一人，往關中軍前效力，撥給曹洪去管！”
劉曄心悅誠服，躬身應是。
曹操擺了擺手，讓劉曄自去擬令。而他自己凝視著階前鋪開的輿圖，再度陷入沉默。