曹操的統治中心，最初在汝、潁、譙、沛一帶，後來隨著霸業將成，又為了避免皇帝和朝廷的影響，轉而營建鄴城的霸府。這許多年裡，殘破關中對曹操來說其實可有可無。
有鍾繇坐鎮在長安，使“朝廷無西顧之憂”，便足夠了。至於漢中所出馬匹、糧秣、人丁，那是意外之喜，而非規劃中應得的收穫。
但關中無論如何，不能落到劉備手裡。
此地山河四塞，民俗勁勇，西接羌胡大馬之驍銳，南連巴蜀天府之富饒，劉備一旦據此，頓時便有先秦高屋建瓴之威，高祖深根固本之勢。以此制天下，進足以勝敵，退足以堅守，縱有困敗，其大業屹立不搖。
可他悲哀地悲哀地發現，隨著自家勢力的膨脹，曾經隨同自己南征北戰、親眼目睹兄長和堂兄戰死的曹子桓，卻已經忘了外部的敵人有多麼兇惡，而把精力投入在內部。在曹丕眼中，探察侯選、程銀、張橫、馬玩那幾個人的立場，竟比對抗劉備、馬超還重要！
這簡直荒唐！愚蠢！
在這樣的亂世，部屬忠心可靠與否，固然重要，卻不是主君要關注的唯一方面。身為主君者只要保持強大，便是首鼠兩端的天生叛逆，也會忠心不二；而主君一旦勢衰，部屬們拍著胸脯說自己忠誠，又能相信幾分呢？
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所以，對下屬的試探不可少，卻必須控制在一個極其有限的程度，絕對不應該為了試探下屬而將軟肋暴露在真正的敵人面前。曹丕這些年坐鎮關中，本該想得明白，不該犯這樣的錯誤！
所以曹操才將曹丕帶到雒陽舊城的廢墟間，他希望曹丕能明白失敗者會落得什麼樣的下場。
他還對曹丕說，此番西入關中，將使曹丕隨行在側。大概曹丕以為，父親是讓他時時陪伴身側，彷彿宣示嗣子的地位。其實不然，曹操是要讓曹丕再次見識見識沙場爭戰是什麼樣子，搞清楚自己將會面臨多麼強悍的敵人！
在曹軍大舉進入關中以後，曹操分派兵力佔據多處要隘，憑藉兵力的充實，保持整條戰線的厚度和彈性，並在多個戰場同時出擊，不斷牽扯劉備和馬超的注意力。而他本人，則帶著自己的兒子，帶領麾下真正善戰的精銳迅猛前行，直逼涇、渭之間。
這既是大膽的用兵，也是無奈。
因為曹丕的試探，導致劉備和馬超大舉出動，關中十將最後四人中的張橫隨即再度背叛了主君，與馬超合流。這些年來，張橫與侯選、程銀、馬玩聲息相通，竭力維持著自身最後一點實力，竭力保持自身的半獨立狀態。
此前曹丕靠著閻行的努力壓制他們，但如今這局面，誰曉得張橫的叛變，會不會是一個開始？誰曉得侯選、程銀、馬玩那幾個，不會有樣學樣？誰曉得又素來忠誠可嘉的平賊將軍閻行，會不會始終忠誠呢？
太多的不確定了，鍾繇雖然擅於精微權衡，卻也很難長久維持長安城中諸將的穩定。曹操以為，必須要讓他們看見援軍，看見魏公以十數萬雄兵全力救援的決心和成果。
這個任務，看似是一支偏師突進，其實關係到整個戰局的下一步發展，兼具軍事、政治兩方面的要求。曹操思來想去，不放心交給任何人，他從來都敢下決心，於是以李典在名義上統兵，實際親領本部精兵，直抵到十數萬大軍的最前端！
過去的十餘天裡，曹軍主力滾滾向前，而曹操所部更沿渭水突進，毫不停歇。三天前，他趁著劉備所部夜襲失敗，諸軍後退重整的機會，乘隙突入到涇水和渭水之間。
過去兩天，李典領兵在陽陵邑的外圍固守，作出與馬超所部酣戰的姿態，同時，又在營中點燃烽火。
這烽火便是事前約定的訊號，隨著烽火燃起，長安城內、城外的信使俱都行動。他們沿著小路、溝壑，藉著夜色和陰雨的掩護，在外者入，在內者出。這些人將使援軍瞭解長安周邊形勢發展與變化，進而制定出新的方略；也使長安守軍明確援軍的到來，得以糾合人心，進而在戰術上更緊密的配合。
誠如孫臏所說，善者能使我飽食而待敵之飢，使我安處以待敵之勞，使我正靜以待敵之動。
此前劉備和馬超固然從蜀中、隴右倍道遠來，曹氏的主力部隊出自鄴城，也是十萬火急一路長驅。但只要穩固控制從潼關到陽陵邑一線，則曹軍就佔據了主動。
陽陵邑在被摧毀之前，本身就是規模接近長安城七分之一的大城。曹操確信，只要能夠穩固佔據此地，則兩座城池互相掩護支撐，局勢似守而攻；進而能使整個關中成為銷磨敵人血肉的磨盤！
但曹操卻不曾想到，劉備的反應居然如此快捷。
灞水沿線每日裡戰況激烈，各處都說劉備主力屯集白鹿原，而以小股精銳反覆爭奪驪山，顯然意圖從側面威脅渭水，進而切斷曹軍的補給。結果，他竟調動主力神不知鬼不覺地繞過了整片戰場，突然殺到了陽陵邑前！
費了如此心機，卻正撞見了我軍主力，這簡直是天意。
身在煊赫儀仗簇擁下的曹操看著漸漸接近的劉備大軍，忍不住仰天大笑。
兩軍的距離非常接近了，彼此都能看見對方的主將旗。或許劉備會大吃一驚吧？又或許，他會像我一樣，很高興？
“我就說嘛，劉備，吾儔也！我沒有看錯人！”曹操一手撫須，笑得直不起腰來：“他只是想不到，我曹孟德親身在此！哈哈哈哈！這真是太好了，太好了！如果在此一舉擊敗劉備，那簡直……哈哈哈哈！”
曹丕湊趣道：“父親可要去陣前，對劉玄德說幾句麼？”
曹操臉上露出很感興趣的表情。過了半晌，他又嘆氣道：“十五年沒見玄德，不知道他形貌如何。我卻老了，鬚髮皆已斑白。何必再見呢？”
“那麼……”
曹操揚鞭一指：“劉備此來，無非以為我軍背水而兵寡，他們可以借水為兵，形成包圍之勢。嘿嘿，可我軍實際有三萬餘眾在此，何須坐等他們來？傳令，讓子丹率領右軍精騎先動，一鼓作氣直衝劉備的左翼，一旦得手，就向南面包抄……把他們壓進渭水！”
“是！是！”
“是什麼是！”曹操瞪眼喝道：“立即遣人傳令！”
須臾之後，中軍幾面軍旗連連招展，而處在高地的右軍陣中，數十面戰鼓一起隆隆捶響。
曹真帶領麾下鐵甲騎兵出列。
在數年前的大戰之後，曹氏、夏侯氏宗族中的骨幹武將受到重創，夏侯淵、曹仁戰死，而夏侯惇也逐漸退出領兵作戰的一線。在曹公大力扶持下，年輕一代的親族將領如曹休、夏侯尚等迅速崛起，佔據了愈來愈重要的軍職。
曹真也由騎都尉轉為偏將軍，後又歷任中護軍、中領軍等要職，曾參與討伐代北烏桓、鮮卑。此番曹公揮軍東進，曹真則恢復虎豹騎統領的身份，帶領龐大的騎兵隊伍隨行。
此時曹真以雙腿策馬，騰出左手整了整自己的頭盔，右手高舉長槊在空中划著圓形。歸屬在他麾下的虎豹騎之一部，約莫兩千騎兵便以他的長槊為中心慢慢聚攏，不斷向前。
當敵軍距離接近到一定程度，將士們發出震耳欲聾的吼聲，策動戰馬加速。數以千計的馬蹄踏起翻飛的塵土，使地面蒸騰起黃色的霧，然後塵霧被空氣中的溼氣壓制，慢慢墜回地面。
“真是曹孟德的本部……”眼看此情此景，劉備立即對左右道：“這是虎豹騎！曹孟德竟然……竟然親身到此！”
說話的時候，他握緊腰間劍柄。語聲略微有些顫動，不知是緊張，還是面對強敵的亢奮。
“大王，不能讓曹軍騎兵靠近！”龐統咬牙道。
敵軍的數量超過了此前預計，原本的隊形、陣列都要調整。這時候如果敵騎入陣，後繼將會有大麻煩！
換到兩年前，劉備面對這種大規模的騎兵衝擊，只有讓前方將士結密集陣型，用人命去硬扛。但這兩年他依靠與涼州馬超和諸多羌胡部落的商業往來，極大擴充了騎兵數量，至少已非全無還手之力。
“叔至！”他厲聲道：“你去攔截！”
陳到領命急出。
頓時馬蹄踏地的轟鳴隨即響起，因為西面地勢稍高，土地略乾燥些的緣故，滾滾黃塵騰空而起，聲勢絲毫不下於曹營精騎。