正旦剛過的時節，恰是一年中最冷的時候。
在樂鄉縣範圍內的油水、洈水，夷道城畔流過的夷水，都出現了大範圍的封凍情形。大嶺山間的林地也覆蓋霜雪，久久不化。
雷遠的手臂傷勢將養了三年多，在藥物和鍛鍊的共同作用下，已經大體恢復，日常行動與常人並無差異。但每到冬季，仍然感覺異常痠痛異常，一旦著了風，有時候整夜都睡不著。
其實，久經沙場的戰士們往往都有這樣那樣的舊傷勢。只不過有人恢復得好些，有人恢復得差些。如雷遠這樣大體無礙的，已經算很幸運了。雷遠曾聽玄德公的元從抱怨說，張翼德近幾年的脾氣愈來愈暴躁，或許也和身體上的長期痛苦折磨有關係。
因為舊傷的影響，雷遠每逢冬季，格外畏風。偏偏他的轄區就在峽江間，冬日昏晦時，大風呼嘯整日不絕。
所以，扈從們在雷遠落腳之處，都會多設帳幕、火盆，免得自家宗主受苦。
此刻也是如此。廳堂間的門窗都關了，只有角落間的窗欞小心開啟一些，以供透氣。在主人席位的左右兩側，都放了火盆、架設了帷幕。
隨著廳堂中輕微的笑聲，火盆裡的火焰躍動著，把奇形怪狀的光影對映到四周的帷幕和牆壁上，彷彿鬼魅在躍動狂歡。
而原本應當參與談話的人、應當扈從四周的人，全都已經倒在地上，動也不動。
他們是在什麼時候、受了何種方式的暗算，雷遠想了想，竟無端倪。
自上古時起，楚地的種種巫鬼傳說就很盛行。近數十年來，因為天災人禍的重重影響，民眾苦不堪言，更多人向虛無縹緲的怪、力、亂、神之說尋求慰籍。
時間長了，謬種流傳，莫說鄉野間的漢、蠻愚氓信之不疑，就連周虎這樣的讀書人也難免有些疑惑。便如眼前這情形，若放到他人眼中，難免心驚膽戰，以為果有巫鬼之術做祟。
可雷遠並不慌張。他兩世為人，早有經驗證明，鬼是怕不得的。越怕鬼就越有鬼，不怕鬼就沒有鬼了。
但他也沒有試圖去喊那些看似暈倒的人，也沒有大叫外界的扈從。皆因橫逆所來，必有所恃。這時候，不妨發揮一點涵養；先問問明白，對方有何想法。
於是他保持著端然正坐的態度，微笑道：“看來確是蠻部大巫在此。你這手段，有些意思。”
廳堂中往復迴盪的笑聲微微一滯。
下個瞬間，雷遠身邊的火盆忽然劇烈燃燒起來。
火盆是常見的器物，銅質，直口平沿，淺腹平底，口徑在兩尺左右，深約半尺，裡面交錯放置著木炭。因為主要用以取暖，燃起的火焰並不甚高。
可也不知怎地，火焰忽然猛地竄起數尺高下，雷遠只覺熱騰騰的焚風撲面，下意識地閉眼。
再睜眼時，這位大巫已經站到了雷遠面前。
由於她站立之處與火盆的距離幾乎不過一臂，身著的五色羽衣在熱氣吹動下飛卷飄舞，彷彿隨時將要騰飛而起。
在雷遠想象中，所謂大巫多半都年紀老邁衰朽、面目猙獰可怖。這時候他揉了揉眼仔細看看，才知這位號稱信眾數十萬、手段詭秘莫測的巫女，其實年約二十許，面貌算得清秀，面頰和額頭上都有猙獰刺青，但卻並不顯得醜陋，反倒有幾分獨特美感。
她赤足踏在地面，姿態甚是輕盈，又帶著如野獸般的兇悍。雷遠毫不懷疑，在她的羽衣之下，還藏著要人性命的武器，隨時可以毫無顧忌地殺人。
大巫的眼神愈發凌厲了，但雷遠與之坦然直視，並不畏懼。幾十年無神論教育下來，裝神弄鬼之人在雷遠面前，不存在絲毫的威懾力。
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當代的普通人初見秘法巫術時，幾乎沒有人能夠冷靜對待的。即便是某些自詡儒門高士之人，竭力鼓勇怒斥，反倒顯得心虛氣短。如雷遠這樣絲毫都不慌亂的人，大巫還從來沒有見到過。
她忍不住喝問：“雷遠，你信用妖道，得罪於盤瓠。我問你，你可知自省嗎？”
她的漢話比沙摩柯更流利，但又帶著說不出的古怪。
“信用妖道？”雷遠反問一句，旋即失笑：“你是說張魯麼？”
笑了兩聲，他又嘆氣：“原來如此。”
荊楚蠻夷並非鐵板一塊的政治實體，甚至也稱不上血緣穩定的族群。千載以來，漢人持續不斷地南下，而蠻夷與之同處一地，彼此對抗，彼此滲透、影響。早就已經你中有我，我中有你。
漢家勢強的時候，蠻夷會有大規模的漢化，經過數代以後就成為真正的漢人。漢家勢弱的時候，漢人會大量逃亡深山以逃避苛政，他們以蠻夷自居，與蠻夷雜處，會逐漸成為蠻人。
本來就已經極度錯綜複雜的環境，並不至於因某些蠻部從漢家得到了好處，就涇渭分明地分成兩部分。
如果出現這樣的局面，一定另有緣故，一定有人基於某種理由，在其中推波助瀾。而引起不滿的，似乎是張師君的積極傳教。
“張公祺在蠻部當中傳播他的正一盟威之道，看來很有效果。所以引起了你們的不滿，對麼？”雷遠沉聲問道：“張魯所傳教法，雖沿襲鬼神之說，於民畢竟尚有恩惠。與之相比，你們這些蠻部巫人究竟對蠻部百姓有何益處？”
大巫默然半晌。
雷遠待要再說，大巫伸出手掌，在空中有力劃過：“若盤瓠的子孫不敬盤瓠，則與漢人何異？蠻夷子民漢化，已是常事。但如果連酋長、渠帥都轉而相信什麼太清玄元，這是在斷我們南蠻部眾的根基！”
“你是說沙摩柯麼？”雷遠連連搖頭：“此人的秉性，我甚知之……他什麼都不信，信的只有利益。漢家朝廷能給他的東西，他便是在五溪深山中再熬一百年也得不到。既如此，他憑什麼信你們？”
雷遠徐徐起身，指著倒地昏睡的其他人：“不止沙摩柯，還有他們，也是一樣。與漢家往來才知數載，他們便得到財富、得到尊重、得到前所未有的見識。乃至普通的蠻人，只要踏出深山，只要踏實肯幹，便能得到足以傳諸子孫後代的廣闊未來！”
“而你們，一群躲在深山中的巫師神棍們，千百年來一代代的靠些矇蔽手段度日……你們給部民帶來了什麼？你們只會讓部民們永遠愚昧無知，這樣你們才能吃部民的肉，喝部民的血！”
大巫臉色難看，一字一頓地道：“我不與你逞口舌之利。張魯是你的部下，你若令他滾回宜都，我不殺你。”
雷遠微微冷笑：“你，或者你們，敢殺我麼？”
而大巫雙手一分，豔麗袍袖中寒光一閃。