雷遠端著一碗拌著細碎韭菜的豆羹，從船艙中出來。因為下雨，他用袖子遮著漆碗。
閻宇緊跟在他身後，雙手環抱著一個黑陶的大甑。他用下頜壓住大甑的蓋子，免得蓋子晃動。因為過去兩年裡頓頓都吃了飽飯，還有肉食，這名侍從的個子長高了很多。所以雖然抱著沉重的大甑走在晃動的船上，卻並不為難。
跟在閻宇身後的是叱李寧塔，他一手託著大缸，另一手端著木盤，盤上擺了很多碗碟。閻宇時不時回頭看看叱李寧塔，提醒他不要把口水淌進缸裡。
甑裡裝的是蒸熟的肉脯，有羊肉，也有狗肉，還有黿肉，亂七八糟地蒸在一起，因為加了足夠的蔥、姜、豆豉等佐料，聞起來味道不差。
而缸裡裝著豆羹。雷遠手裡的豆羹，就是從缸裡舀出來的。
雷遠是來船上分發食物的。
他相信充足的伙食和營養供給，是保障將士們戰鬥力和忠誠度的關鍵。所以無論何時，他都竭力籌措足夠的補給，絕不讓將士們餓肚子。
此前在廬江的時候，他們大吃特吃夏侯惇所部的軍糧。至於現在，軍糧雖然消耗殆盡，但條件已經允許他們吃些好的，尤其是傷員們，應該吃得更好些。
這艘船，是荊州水軍呼叫雷氏部曲的船隻。船身很大，艙裡也寬敞通風，被雷遠用來安置地位較高的傷員們，比如郭竟。
郭竟已經漸漸恢復，至少不再發燒了，還能吃些東西。醫官們都說，他實在是命硬。雷遠適才與他聊了兩句，看著他喝了粥，吃了幾口肉脯，這才出來。
因為準備的食物有多，雷遠往甑裡舀了塊肉脯，放在豆羹上，將之遞給眼前的船員首領。
“辛苦啦！”他笑道。
船員首領鬍子拉碴，眼圈發黑，顯然這一路確實辛苦。他端著碗，有些激動：“能幫著宗主和大家安全歸來，談什麼辛苦！總算幸不辱命，我……我……小人……”
“你是陳洪！”雷遠點了點頭：“我記得你！我還給你發過綬帶呢！”
這船員首領，正是雷氏部曲中擅於操舟的廬江襄安縣人陳洪。三年前雷遠翻越灊山，渡江抵達樂鄉的時候，他提前發現了江面湍流，於是駕駛小舟往來示警，使得多艘裝載工匠、財貨之屬的大船避免了船毀人亡的慘劇。因為這個功績，他得到雷遠計功、賞賜，並頒了綬帶。
此番荊州水軍前往江夏接應，光靠軍船自然不夠，所以提早徵發了大量商船、漁船。陳洪作為雷氏部曲，參與接應自家宗主的船隊，自然義不容辭。
陳洪的眼睛發亮。他真沒想到，時隔兩年多了，雷遠還把這事牢牢記得。
而雷遠從閻宇手中拿過大甑，交給陳洪：“還有那些粥，也都是你的。讓袍澤兄弟們都吃飽了，接著還有大事要拜託諸位！”
陳洪連聲道：“宗主放心！大家全都做足了準備！”
雷遠拍了拍他的肩膀，帶著閻宇和叱李寧塔，登上小船離開。
閻宇是雷遠兩年前巡視樂鄉各處圍屯的時候收下的侍從，當時因為雷遠身邊的老僕多病，婢女阿堵一個人照顧不過來，因而召了閻宇跟隨著阿堵，平日裡搭一把手。
後來雷遠迎娶了趙襄，家中僕婢漸多，閻宇就轉而伺候些筆墨尺牘上的雜事，平日裡被李貞當作小弟。
雷遠出征作戰的時候，自然不會帶著這孩子。但是，當雷遠回到宜都郡境內時，蔣琬等留守文武和周虎等宗族管事們立即趕來，連帶著閻宇也被趙襄派來，連夜跟到雷遠身邊。
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雷遠確實已經回到了宜都郡境內。包括關羽和他統帶的荊州水師，還有雷遠從廬江帶回的許多軍民百姓，也都已經到達了宜都。
確切的說，他們現在正處在樂鄉縣東部的河道上。
這處河道是前漢時，洈水直通大江的舊河道。後來地貌變遷，河道漸漸乾涸淤塞。只在春夏漲水季節可用，藉著小型船筏可以貫通南方的油水和洈水。雷遠擔任樂鄉長以後，帶人疏通河道，使之能夠全年通航大船，同時又在水口河心處建設了堡壘和橋樑以扼守。
昔日關平、劉封和霍峻等人初次來樂鄉探訪，就是在這裡撞見了帶人用榪槎擋水，固定堤岸的雷遠。
當時開闢河道用了許多勞力，甚至佔用了開拓田地的力量，使得不少下屬都有疑慮。後來雷遠在樂鄉興建大市，又在岑坪設立護荊蠻校尉的駐地，這洈水故道連線這兩處，又貫通大江，一時間成了商賈們坐船往來的重要通道。
七天前，荊州水軍大批舟船在安陸接到了雷遠所部，旋即轉回。
他們從溳水入漢水，再由漢水轉入夏水，因為夏水西段的江津港被曹軍截斷，他們穿過雲夢澤，直抵大江，再經過大江抵達公安。一部分船隻停留在公安，開始卸下裝運的軍民；而關羽本隊軍船帶著雷遠等人，從公安城下的油口進入油水，一路上行，最終抵達樂鄉縣，繞入洈水故道。
這一路上，足足八百餘裡的水路，少有順水，多是逆流，有時傾盆大雨，有時整日無風，還曾撞見雲夢澤裡不知怎地水道變化，以至於大批船隻擱淺。
水軍將士和船伕們竭盡全力解決難題。他們驅使船隻，晝夜搖櫓，甚至連關將軍本人都親自下船，帶領甲士們拉縴拖船。所有人十萬火急地趕路不停，用最快的速度繞行到了江陵上游。
這一趟，沿途船隻損壞不下四十艘，而水軍將士們也個個都精疲力竭。但他們中的絕大部分都精神亢奮，原因正如雷遠所說，接下去還有大事要做！
雷遠等人坐著小船，繞過岸邊密密麻麻的蘆荻草，靠近設在河心的堡壘。
因為鄧銅曾負責在百裡洲牧馬的緣故，這幾座堡壘是鄧銅帶人修建的。堡壘的樣式很奇怪，據說是匈奴人遷居幷州後，向河西羌人學來的樣式，喚作“邛籠”。用亂世壘砌而成，高達數丈，極其堅固。
雷遠仰頭望去，看見關羽正在邛籠高處眺望。他身後隨侍十餘名將校，包括了雷遠留在宜都郡的雷澄、韓縱和王平等人。其餘的多是荊南各地駐守軍將，還有個熟人，乃是即將成為雷遠妹夫的零陵北部都尉習珍。
雷遠顧不得地上溼滑，連忙一溜小跑，往邛籠頂上去。
剛踏出樓梯，便聽關羽道：“續之，你挖通這水道已有兩年了吧？曹氏在荊南頗有密諜，竟不能偵知，也是奇了。”
雷遠連忙解釋道：“曹氏在荊南的密諜，無非依託荊襄大族的人脈。但荊襄大族本身忙著在樂鄉大市採買物資，向北面走私販賣……他們哪裡捨得將這條生財的水路洩露出去，讓不相干的人得利呢？”
“原來如此。”關羽點了點頭，又搖了搖頭。