淯水以東，簡坡營地裡，一副大戰到來前的肅殺景象。
簡坡營地是曹休佈置在淯水沿線的重要物資轉運營地，營地設在一條東西向小河以南的高地上，河道中打著木樁，木樁上建有浮橋，連通到小河對岸的另一座小寨。大體來說，營地裡能容納將近五千人，並日常存放相當的物資，但日常駐紮此地負責看守的，只有七百餘兵馬。
前日裡淯水氾濫，周邊數處陂塘堤壩俱潰，營寨周圍一片澤國，浮橋也被沖垮了。從簡坡頂端向四周看，到處都是水面，偶爾可以看到尚未被沖垮的房頂和樹木泡在水裡。
兩日前賀松領兵攻殺到此，在這座營地殲滅了曹休下屬的一部曹軍，幾乎就此實現了對整個鹿門山區的大包圍。
就在他圍殺簡坡營地曹軍的同時，麾下一支輕兵在北面水域搜尋偵查，正撞見了曹軍南下的先鋒。雙方眾寡懸殊，賀松所部的輕兵一觸即潰。
潰退時，輕兵們雖以鳴鏑示警，但賀松所部方經惡戰，一時難以收束。
就算有水軍將士的支撐，大水中的行軍作戰，依然是極其艱苦的事情。將士們渾身的戎服甲冑都是溼透的，冰涼的，行軍時沒法生活，吃的也都是溼乎乎的乾糧，壓根沒法下嚥，有時候口中焦渴，卻找不到能飲用的水，只能看著四周的大水痛罵。
將士們在這種環境中堅持了數日，雖然不斷的勝利，可體力和精力也都在不斷的消耗。所以在攻打簡坡時，一度被曹軍反擊，遭受了不小的折損，出現了將近兩百人的傷亡。
最緊張的時候，賀松甚至把船隊的水手組成了預備隊，打算用他們對曹軍施以猛攻。
此舉在圍攻曹軍時並無不妥，可到了曹軍大部隊卷地而來的時候，船伕們不能及時登船，而將士們又疲憊不堪，戰後很多人躺著歇息，怎也爬不起來。哪怕賀松派出扈從厲行軍法，終究不能逼得將士超越體力的極限。
待到他終於收攏各部，開始登船的時候，曹軍大部隊出現，兩翼舟船鋪天蓋地而來，實現了對簡坡營地的包圍。
見到這般情景，賀松只覺得胸口一陣氣悶，喉頭一甜，口中忽然冒出一股溫熱的液體來。
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他知道自己年紀不輕了，年輕時在廝殺場上受的傷、耗竭的本元，這時候都一一體現在身體上。雖然平日裡身體猶似鐵塔，看不出老態，可數日來奔波作戰，操勞之極，這時候突遭急變，又是源於自家的指揮疏忽，故而驚怒交加，竟已經吐血了。
他不願因此引起將士們動搖，硬憋著，將吐出的血咽了回去。
王佐在一旁問道：“將軍，我們怎麼辦？”
“讓將士們都下船來。”賀松沉聲道。
頓了頓，他又道：“你去，挑二十個精幹的，再挑兩艘快船。你帶他們回去，向雷將軍示警。”
王佐點了點頭，轉身就走。
面對著如此規模的敵人，突圍就等於死亡。與其自取其死，不如固守。或許曹軍大部急於南下，未必會著意於一個小小高坡上的少量敵人呢？
如果曹軍留下進攻的兵力不多，或者留下小部隊稍作監視，賀松覺得，自己有機會堅持到戰局出現變化的時候。
賀松遂分派兵力，利用簡坡營地原有的營寨建築，準備堅守。
正忙著，王佐從後頭繞回來。
賀松狐疑地看看自家的行軍司馬。
王佐輕鬆地道：“已經讓傳訊的快船出發了。我這個行軍司馬，非得陪著將軍才行。”
賀松哈哈一笑。
再回頭時，他便發現自己的設想破滅了。曹軍的兵力規模超乎想象，而且他們絲毫都沒有越過簡坡的意思。
就在賀松的視線裡，曹軍的大部隊密密麻麻地分佈到了東南西北的每一個角落。只第一次發起進攻的兵力，就包括了數以百計的舟船木筏，每一艘舟船木筏上，都裝滿了殺氣騰騰的曹軍將士。
曹軍一個個揮舞槍戈，耀武揚威，又隔著舟船，前呼後叫，吆喝不絕。有些人待舟筏靠攏到水淺，便不耐煩隨木筏前行，直接躍入水中跋涉，帶起許多泥水，迸濺的到處都是。也有經驗豐富的老卒坐在木筏上，拔出刀劍，慢慢地擦拭。
“他們是要先攻北面的小寨。”王佐道：“甲字第六曲和甲字第七曲的半數將士，尚在那裡。將軍，要讓他們撤回來嗎？或者加派一部，充實北面小寨？”
十幾名軍校隨在賀松的左右。
所有人都知道此係生死存亡之際，所有人都神情嚴肅，站得筆直，目光集中在賀松的臉上，等他下令。
賀松按著腰刀的手用了用力，再慢慢鬆開。
“敵眾我寡，支援有什麼用？讓他們死守！”
還有半句話，賀松沒有說。
有一名與黃小石交好的曲長囁嚅嘴唇，壯起膽子，出列說道：“將軍！北面小寨只有四百人，他們能打退曹軍的進攻麼？”
賀松睨視這曲長，沉默不語。
過了會兒，王佐勉強道：“他們來不及撤走，這也沒有辦法。”
所有人悚然心驚，都知道賀松決意要靠北面小寨消磨時間，哪怕一點點時間也好。
當即簡坡高處旗語傳訊，要求黃小石率部堅守，敢退者斬。
鹿門山以北，地勢越來越平緩，越來越低。簡坡說是個坡地，其實地勢不高，北面小寨的位置更低。曹軍的舟船直接就能逼到營寨的寨牆。
曹軍大約出動了兩千人，分成兩路。一路主攻，一千餘人，直接分散圍攏小寨四面。另一路數百人猥集一處，意欲等待守軍動搖以後跟進突入營地。
隨著他們的逼近，小寨內外，箭矢飛舞如雨。
箭矢之雨落過，血雨繼之而起。
在小寨的四周，成百上千的士卒奮力廝殺。他們的刀劍槍矛所到之處，潑灑起漫天的鮮血。鮮血飛到高處再落下，下方的人群有的倒下了，有的在繼續前進，有人畏懼退縮，有人咆哮喊殺。
在水畔的泥濘溼地上，血雨潑灑，將地面染成紅色。後繼的將士們則狂亂地踏步，繼續廝殺，將血跡踏進泥濘的深處。
被困在小寨中的曲長黃小石，乃是得到過雷遠親口誇讚的青年軍官。他從廬江跟隨淮南豪右聯盟撤離，後來從軍，曾在漢昌城西打過硬仗。
他在軍校中學習時，郭竟曾說：黃小石雖然才具尋常，卻很頑強耐戰，竭力執行軍令，不打折扣。
此時黃小石站在小寨內的一個木臺上，眼觀六路、耳聽八方，指揮作戰。
有時候箭矢颼颼地從他身邊劃過，而下方不斷有各方的軍報傳來：“曹軍一部三百人，已經登岸，猛攻寨北。雖因地面溼滑，他們動輒摔倒，仰攻不易，但我們在北面只有五十人，應付得很吃力！”
“南面有曹軍一部乘舟繞行，遭到簡坡方向賀將軍調集的弓箭手射擊，死了一批！”
“西面曹軍數量很多，來得極猛，他們用一艘木筏撞上了小寨的圍欄，圍欄已經垮了！老甘死了，我軍頂不住了！”
黃小石罵了一句。
邊上的羅阿憚寧沒有聽清楚，問道：“什麼？”
“我說，狗日的來得夠猛！”黃小石惡狠狠地道：“羅阿憚寧！”
“在！”
“帶上你的部下，去西面支援！曹軍若攻上來，我砍你的頭！”
“是！”