“咔嚓——”
唐初雪正道自己胡思亂想，一聲輕響傳來，幾人一齊回頭。
只到大人腰高的小孩兒藏在草木後，露出上半張臉看著他們。
見自己被發現，小孩兒忽然跑出來，直直朝著唐初雪伸出手。
“別動！”
白露驚呼一聲。
與此同時，李斯年將唐初雪護在身後。
唐初雪不經意與小孩兒對上視線，忽然愣了一瞬。
“他應該沒有惡意。”
話落，就見白露不贊同地看向她。
小孩兒眼中滿是執拗，非要說的話，還有些懇求。
無視白露的阻攔，唐初雪緩緩上前。
“你是有什麼東西，要給我嗎？”
小孩兒點頭，再次伸手。
看不出顏色的穗子從指縫間露出，他張開手，掌心是一隻髒兮兮的香包。
唐初雪沒動，他又往前走了兩步，定定看著她。
“這小孩兒是不是不會……”
墨玉低呼一聲，話未說完，便在唐初雪的目光中噤聲。
他是個啞巴。
唐初雪剛拿過香包，不及多問，他轉身跑進茂盛的灌木叢裡。
“小姐，您就這麼收下他的東西，難道不怕有什麼問題？”
搖搖頭，唐初雪用帕子裹住香包，收入袖中。
“他看著是個眉眼清正的人，不會害人。”
“可是……”
白露還要說，身後響起嘈雜的腳步聲。
十幾個人跑過來，在他們面前停下。
“你們是外地人？”
打量著幾人的服飾裝扮，為首的人眉心緊蹙。
唐初雪一個眼神，白露上前解釋。
那人並不十分在意，聽了兩句就抬手制止。
“你們有沒有見過一個小孩兒，是個啞巴，大概這麼高。”
說著，他抬手比劃了一下。
“沒有，我們剛走到這兒，正說累了，想歇歇腳，你們就過來了。”
唐初雪微微抬手掩住袖口，若無其事地說。
沒問出想要的線索，那人有些煩躁，一揮手，帶著身後眾人離開。
幾人沒了閒逛的心思，也早早回到住處。
入夜，藉著昏暗的燭火，唐初雪細細端詳著香包。
上面有個很精緻的繡樣，即便滿是髒汙，也掩不住繡娘精湛的手藝。
“他給我這個，到底是什麼意思……”
燭焰輕晃，在視窗漏進來的風裡熄滅。
唐初雪帶著滿腹心事輾轉幾次，勉強入睡。
天還沒亮，屋主老兩口就在院中忙活起來，恐驚動了他們，又放慢手腳。
唐初雪仰面躺著，仍舊對香包之事耿耿於懷。
“小姐，昨天那個人來了！”
墨玉急匆匆推門進來，語氣中是抑制不住的期待。
……
林子周邊的空地。
時間慢慢過去，唐初雪站得有些困，回了馬車去坐著。
“人什麼時候能回來？”
“快了快了。”
帶他們來的人滿頭是汗，生怕惹了他們不高興。
“有時要買的東西多，自然就慢些，平時這會兒已經到了。”
唐初雪不置可否，回身低低同李斯年說起話。
“回來了，他回來了！”
那人忽然叫嚷起來，手往一個方向指著。
不遠處，一個人身上掛滿了大大小小的包袱，個個都鼓鼓囊囊的。
“就是他，你們自己去說吧，別說是我跟你們說的。”
那人撇下一句話，攥緊了懷裡的銀子跑遠。
待人到了跟前，唐初雪叫住了他。
“我們是外面來的，想去你們部落看看，你……”
“不行！”
唐初雪話沒說完，對方驟然變了臉，直接拒絕。
沒想到這人半分商量的餘地都沒有，唐初雪有些頭疼。
忽然，她腦子裡靈光一閃，想到了昨天聽說的那些話。
“或者你有沒有什麼難處，興許我們能幫上忙，作為報酬，你帶我們進去，怎麼樣？”
聞言，那人神情微動，卻很快剋制下去。
“我們沒有任何難處，也不歡迎外人，你們死心吧。”
捕捉到他神情的變化，唐初雪以此為突破口，繼續遊說起來。
“別說了！”
那人忽然發難，猛地一推唐初雪。
李斯年第一時間扶住她。
計都稍慢一些，長劍出鞘，抵在那人身前。
“這是……”
“這香包你從哪裡來的？”
踉蹌時，唐初雪袖口下垂，收在裡頭的香包掉出，被他看了個正著。
覺出這裡頭有故事，她偏就不說了，款款理了理衣袖，俯身將香包收起。
“與你何幹，既然不讓進，我們走就是了。”
說罷，幾人當真轉身。
那人當下急了，抬手就要去拽唐初雪。
“我帶你們進去！”
唇角上揚，唐初雪腳步未停，繼續往前走。
“進去之後還有一道考驗，不能透過的話會被趕出來，我可以幫你們。”
“成交。”
聽到滿意的答案，唐初雪將昨天的事情說了一遍。
“只是我們不曾看清他的長相，更多的也沒法告訴你。”
“這些就夠了，知道他還活著就行。”
那人喃喃自語，期期艾艾地看向唐初雪，“這香包……”
“我留著也沒什麼用，只要你帶我們進去，這東西就給你。”
很快達成交易，唐初雪將馬車留在外面，跟著他徒步走進林子裡。
那人劃破手臂，用血浸溼了幾條布巾，讓他們帶在身上。
“這樣可以避免被毒瘴侵害，我們動作快些，以免我的血失效。”
越往裡，林子裡瘴氣就越重，甚至已經到了看不清前後人的地步。
幾人用繩子將彼此連在一起，摸索著跟那人身後。
眼前瘴氣逐漸變淺，唐初雪幾人忽感不適，在原地站住。
繩子繃緊，那人幾乎是立刻意識到了什麼。
“這裡有古老的詛咒，你們要是害怕，我現在就送你們出去。”
原以為只有他們部落的血脈會受到詛咒，現在看來並非如此。
唐初雪回頭，正對上李斯年的目光。
“想看就進去看看吧，已經到這裡了。”
驚訝於他看穿了自己的決定，唐初雪因著他的支援，愈發堅定自己的想法。
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只是這詛咒一說，未免有些玄乎了。
唐初雪心中存著疑，一步步走出瘴氣。
林子盡頭是一座村莊，背靠著後面的大山。
“你回來了，這些人是？”
有人算著時間在這裡等候，見他帶人進來，拿起手中的武器。