1902年3月6日。驚蟄。
清晨的報紙送到各國駐大周大使館門外的報箱裡。到了上午，各國使館工作人員會一次性取回所有訂閱的大周報紙，送到秘書室進行檢查。之後送到各國大使面前。
英國大使此時剛起床，正在吃早飯之時。秘書突然推開門衝了進來。大使還沒來得及表達不解，秘書已經將燕京日報送到大使面前。
帶上眼鏡，拿起報紙。就見燕京日報頭條寫著《據悉英美日三國正在制定秘密作戰計劃》。往下看，報道中講述，英美日三國秘密協商，制定奪取大周所有島嶼的計劃。
英國大使的心臟激烈跳動，勉強按捺情緒看完最後一個字，就撂下報紙喊道：“召集人員！”
差不多相同的時間，美國駐大周使館，日本駐大周使館都鬧騰起來。三國大使立刻召集人員，商議對策。
熱鬧起來的不僅僅是被點名的三國，以燕京簋街為聚集地的其他各國都被這訊息擾動。當天中午，簋街上新開的‘東北狗肉店’包間裡，德國與法國外交人員正在推杯換盞。
面對美食，尤其是**美食。法德這對敵對國家的外交官立場一致，先吃爽了再說。掃蕩完鍋裡的狗肉，德國外交秘書歐根笑道：“為何**人不喜歡馬肉？”
法國外交官歐文捂著嘴，擋住剔牙時候大張的嘴。解決了牙縫裡的小麻煩後，歐文先生懶洋洋的答道：“**已經有了掛羊頭賣狗肉，掛牛頭賣馬肉的事情就留在歐洲吧。”
歐根先生愣了愣，隨即大笑起來。在公元八世紀，由於羅馬教皇的一紙禁令，包括法國在內的西方各國基本都禁食馬肉。到了1866年，法國政府出臺政策，將馬肉貿易重新合法化，並由於馬肉本身富含的營養，尤其富含鐵，受到法國醫生們的推崇。食馬肉很快成為當時法國社會的一股風潮。
由於馬肉價格便宜，在法國出現了大量掛牛頭賣馬肉的真實案例。聽現行犯最嚴重的的法國人如此自嘲，是真的忍不住。
法國外交官歐文先生抽了一張餐巾紙擦擦嘴，慢條斯理的繼續說道：“英國人吃馬肉並不比我們少，美國人也一樣。就是不知道他們有沒有教會日本人也吃馬肉。”
話說到這裡，頗有外交官該有的含蓄。歐文外交官正想著是不是再來一份狗肉，這種肉的纖維雖然比較粗，卻有一種奇特的美味。遲疑間，就聽德國的歐根先生問道：“以前結下的怨恨總是要化解，不知法國是否願意和大周改善關係呢？”
歐文先生抬起視線盯著對面的德國佬歐根，心中一陣的厭惡。在這厭惡的驅使下，歐文先生挑釁道：“難道德國願意歸還阿爾薩斯和洛林麼？”
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本以為對面的德國佬歐根會被懟的無語，不成想歐根坦然答道：“為什麼不可以？”
一時間，包間裡鴉雀無聲。法國大使館的歐文先生盯著對面的歐根，愕然道不知該說什麼。看了好一陣，發現對方居然不像是開玩笑。歐文拼命動用開始恢復的語言能力，“你……你代表誰說這個話？是誰派你來說這個？”
“肯定不是我自作主張。而且歐洲的先生們並沒有接到這樣的命令，畢竟在歐洲各國的外交人員裝也要裝出激進。不可能像咱們這樣坐在一起吃飯。”歐根說完，起身開了包間的門。左右檢視，見到無人偷聽，就對著外面喊道：“老闆，再來一份鍋。”
在**久了，各國大使難免學到了**的點菜風格。
老闆高聲回應，“好嘞！再來一份鍋。”
這頓飯吃了不短的時間。出來打探訊息的法國外交官歐文一回到大使館，就直奔大使那裡。法國大使等著歐文先生彙報從德國人那邊得到的訊息，等歐文外交官急切的說完德國人的態度，法國大使呆住了。
幾秒鐘後，大使看了看本就只有他們兩人的房間，壓低聲音問道：“這個歐根背後是什麼人？能代表德國的態度麼？”
30年前，大周遭受了恥辱的戰敗，法國也一樣。割地賠款。
大周丟失的土地好歹還能說是它的藩屬國，法國實實在在的丟掉了領土。阿爾薩斯和洛林雖然也說德語，卻是法國的領土。丟失了這兩塊蘊含豐富鐵礦的土地，又賠款50億法郎。受到沉重打擊的法國，經濟上開始大大落後於德國。
之後的30年中，只要法國國內經濟出事，或者是政局動盪。總會有人跳出來表示，向德國開戰，奪回阿爾薩斯和洛林。
對法國外交人員來說，不管是誰能靠外交努力弄回阿爾薩斯和洛林，都是無比的大功。與這份震驚相比，英、美、日與大周的紛爭根本不算什麼。
不過駐大周的法國大使並沒有因此失了方寸，德國外交官的放話不意味著他承擔著談判的責任。當務之急是趕緊把消息傳遞到巴黎，並且尋求授權。
忙活了一陣，只能等待的法國大使把話題又拉回到最初的任務上。《燕京日報》絕非一份無足輕重的報紙，在大周屬於有地位的大報。也從不會在外交事務上故弄玄虛。在《燕京日報》上發表的頭版頭條，定然代表了大周的官方進行放風。
一等列強的**對同樣一等列強的英國，二等列強的美國，以及nobody日本發出這樣的外交訊號，代表了什麼呢？
法國駐華大使館的外交官們一時也搞不明白。
現在的世界列強中，英國、大周、法國、德國、俄國，被認為是一等列強。美國、奧匈帝國屬於二等列強。
原本二等列強中還有西班牙的一席之地，直到1897年爆發美西戰爭，西班牙一敗塗地。南美洲不多的殖民地丟失殆盡，只剩下如同字面意義那樣遍地黃沙的西撒哈拉，以及其他不值一提的幾小塊殖民地。西班牙自此跌入三等列強行列。
與西班牙並列的三等列強是荷蘭，窮鬼義大利位居最後。
再往下就沒有四等列強了。北歐國家掀不起風浪，只是因為地理優勢以及和英國的關係維持了本國和平。便是如此，北歐也比亞洲病夫奧斯曼帝國強點。
至於日本，因為祖上從沒闊過，在歐洲人看來，更是連奧斯曼都不如。
位於不同地位的三個國家都被大周點名，接下來會發生什麼呢？