“陳侯爵。請務必讓我參觀造炮的車間。”
“中將若是參觀，可得忍著我絮絮叨叨。看到那麼多裝置，我就想起研發和製造時候花出去的費用。”
盧中將笑了笑，“還請侯爵引路。”
李剛中校邁著有些發虛的腳步跟在兩人身後。方才打出去了一百多發炮彈，近距離操炮的衝擊非常大，按照海軍規定，李中校可以選擇休息。但李剛緊緊跟在大人物身後。
展現出自己的努力固然是原因，對於火炮的強烈期待也驅使李中校前往。看似蘆葦一樣單薄的炮管承受住了巨大的膛壓，表現得極為出色。若是沒見過這種炮管倒也罷了，既然見過，是非得親眼看看用何種技術製造出來不可。
進入了工廠，陳馨婷侯爵卻沒說關於錢的事情，只是在前面引領海軍的人。看得出，她對這裡極為熟悉。一身工廠裡常見的工裝，頭髮盤在腦後，套進安全帽裡。從背影看，真的是又颯爽又自信。
鋼臂鋼水從熔爐中傾倒入模具，便是站的有段距離，也能感覺炙熱的撲面而來。
待得鋼水凝固後，起重機下巨大的鋼鉗從模具中夾住紅熱的鋼柱緩緩拔起。體積堪比百年大樹主幹的鐵柱隨著起重機的轉動轉移到氣錘下的巨大鐵砧上。龐大的氣錘緩緩升起，又快速落下。重達幾十噸的重量全砸在鋼柱上，使得鋼柱開始變形。
每次氣錘下落，都發出巨大的聲音。車間的水泥地面也隨之微微顫動。
中校在其他兵工廠見過這道工序，也知道這種加工技術歷史悠久。兩千多年來，鐵匠們用鐵錘不斷敲打紅熱的鐵條，使得鐵條變形成要加工的形狀。在這個過程中，鐵條也變得更加緻密結實。
然而眼前的場面依舊深深震撼著中校的心靈。當加工的裝置千倍萬倍於普通鐵錘的時候，龐大體積以及巨大重量帶來的衝擊，彷彿在觀看遠古巨獸發威般，令人生出些敬畏。
經過捶打的鋼柱溫度逐漸變低，紅色黯淡下來。巨大的起重機又夾住鋼柱送回加熱爐繼續加熱。等溫度提升後，再繼續捶打，使得鋼材致密度不斷提升。
兵工廠的車間一座挨著一座，並非只加工一根炮管。沿著加工流程安排的車間繼續走下去，已經有完成了捶打的鋼柱送進機械加工車間。
機床車削過後，不怎麼規則的鋼柱變小了，留下了的部分終於呈現出圓柱體模樣。
這些鋼柱再送入爐子進行熱處理，之後繼續車削，鑽孔，矯正彎曲。
原本巨大的鋼柱到了此時已經和正常火炮尺寸比較接近。兩相比較，體積只有不到原來的二十分之一。這些炮管毛坯都要經過仔細檢測，合格的被送去進行最後階段的精細加工。
工廠規模很大，李中校跟著盧中將參觀了幾個小時，到了傍晚時分也只看了一半的車間。
在夕陽的餘暉中，他們跟著陳馨婷進入最後的成品檢測間。就見工作臺上擺放的都是各種炮管。帶著手套的技術人員正在用裝置進行最後的檢測。
李中校帶上手套，撫摸著明亮的炮管，那觸覺彷彿是摸這光滑的絲綢。
這還不是最後一步。完全合格的炮管外部還要刷上防鏽漆，內壁塗上厚厚的防鏽油脂。
中校知道，很多對武器毫無使用經驗的傢伙拿到新武器後就想開火，卻沒能成功。理由很簡單，不是操作有問題，而是沒有把內部那層油擦掉。
如果沒有那層油，身管武器內壁就會生鏽。尤其是海上，腐蝕在潮溼高鹽的環境下格外猛烈。海軍必須和各種腐蝕做著永不停歇的鬥爭。
從炮口檢視炮管內部，在手電筒的光下，一條條明亮的膛線柔滑光潔。李中校就聽陳馨婷爽朗的聲音響起：“我們的火炮內壁採取了電鍍工藝，雖然不能說永不腐蝕。你們回去之後可以對比一下，腐蝕速度會慢的多。”
李中校抬起頭，站直之後回想著自己見到的，竟然想不出有什麼能挑剔的部分。
可自己是軍方的代表，本職工作就是雞蛋裡挑骨頭。承擔著見到石頭踹三腳，有事沒事罵幾聲的角色。令自己都無話可說的經歷真的從未遇到過。
最後李中校終於找到個說辭，“侯爵……”
“侯爵……”
盧中將與李中校同時開口了。李中校趕緊停下，等著盧中將先說。就聽盧中將問道：“侯爵，你現在有多少造好的205炮管？”
“包括測試用的麼？”
“用來測試的也可以。”
李中校心中震動，已經感覺到盧中將接下來要說什麼。
“我現在有10根。”
“10根，也是以車。請現在準備出庫，裝車運走。我們會留下人，我押車走。”
雖然這很不合常規，甚至是李中校從所未見。然而中校發現自己完全能接受盧中將的要求。這樣的炮管早一日測試，就早一日確定是否使用。或者說，更早一日裝備海軍。
盧中將雷厲風行，第二天一早就詢問裝車情況。李剛就見同樣早起的陳馨婷悠然答道：“已經裝好了。”
之後車子啟動，直奔火車站。軍隊有諸多特權，譬如直接加了一節車廂，將炮管裝好。
中將命道：“你留下。”
“我留下要做什麼？”
“看看陳馨婷這邊是否在保持生產。”
“要不要檢視品質？”李剛趕緊問。
就在此時，車站的軍代表跑來，“中將，馬上要開車了。”
盧中將點點頭，和警衛員一起上了裝運著炮管的貨車車廂，這才轉頭丟下一句，“不用。不過你要提醒他們，質量很重要。”
貨車車廂門關上了。雖然看不到中將，李剛還是向車廂敬禮。與客車不同，貨車車廂裡可以坐人，卻完全不用考慮絲毫的舒適性，甚至是很糟糕。中將卻要親自跟車運輸。
汽笛聲響起，火車緩緩啟動。李剛目送火車駛遠，心中不禁感嘆。火炮的招標會還沒有開始，就已經結束了。
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