從家門外的窗戶看進去，屋裡面人頭攢動。進了門，附近的人紛紛看過來。憑直覺，陳韶覺得這些人應該都是學者圈裡的人物。每個人看上去都很沉穩，不少人舉手投足間都有些矜持。
便是看過來的人們也沒有露出精通場面的熱情。要是宋叔叔這樣的商業人士，大概早就上來熱情與陳韶交談。
母親從人群中走出，領著陳韶穿過人群直奔書房。道路上的人都移開位置，讓母子兩人輕鬆穿過人群。
進了書房，母親問道：“第幾名？”
“第一名。”
“為啥這麼不高興？”母親有些不解。
“被教官訓了。”陳韶很失落。
“給人當差就是如此。上頭又不是你爹孃，不會在意你的心情。他們要的是服從，要的是一聲令下你就給他們捨生忘死的玩命。”
母親說著，就坐到椅子上。對面的椅子明顯是給陳韶坐的。
“娘說的是。”陳韶明白過來，卻有些意難平，氣鼓鼓的坐下。
母親輕笑一聲，“呵呵。不用在意。他們不是故意刁難你一個人，他們對誰都這樣。要是他們在意你，只怕就不這麼對你了。”
“那會怎麼做？”
“先捧著你，等到你得意忘形，他們就等著你在大人物面前露醜。收拾人都會如此。”
回家帶來的那點輕鬆頃刻就化為烏有，陳韶感受到了沉重的壓力以及強烈的反感。
“怎麼？不想在軍隊幹下去？”母親語氣十分輕鬆。
“……不。我會小心。”陳韶應道。
見母親好像還想再說下去，陳韶立刻打斷：“娘，外面這些人……”
“你爹評上了科學院院士。這些人是來祝賀的。”
“哦？”陳韶被這訊息給震驚了。更訝異的是母親的態度，未免太不放在心上。
“你什麼時候回學校？”
“八月一日。”
“哦。還有十天。你怎麼被教官訓了，講給我聽聽。”
陳韶本來不想講，可此時卻感覺這件事反倒是眼前這些事情中最不足掛齒的。就把令人鬱悶的事情講了出來。
紙面演習結束之後，陳韶很高興。然而演習結束的第二天，陳韶小組被叫去一眾教官面前。從部隊配備到戰術應用，教官把陳韶小隊批了個一無是處。
之後陳韶小組又被要求寫報告。裡面凡是有任何自誇意思的內容，都會被點出來要求糾正。同時給與批評。
費勁心力獲得了第一名，反倒像做錯了什麼。陳韶說起來，就覺得胸口發悶。
歡快的笑聲響起，母親隊陳韶的經歷笑到前仰後合。
或許是看陳韶的神色太難看，母親用力拍了拍胸口，想立刻阻止笑意。這方法好像起效了，母親算是忍住笑，“二小，教官們哪裡有刁難你。這明擺著是想護著你們麼。”
“為什麼這麼講？”陳韶惱怒的答道。忽然間靈光一閃，“就算是想護，也是護他們自己。”
“他們自己若是護不住自己，接下來倒黴的是誰？不還是你們麼！”
“他們就是不認同，也沒必要這麼收拾我們。”
“你……你別說你不知道總結報告會給誰看吧？對了，哈哈，哈哈哈哈，沒錯，哈哈，你還真不知道。”母親又忍不住邊說邊笑。
陳韶的不快登時飛到了九霄雲外，“給誰看……難道是總參謀部？”
“保定陸軍學院搞這麼一次紙面演習，你真以為上頭不看的麼？既然上頭要看，你們一群小屁孩在報告裡自吹自擂，拿上去可要笑死人了。再說，就算是總參謀部確定，這是你們自吹自擂。可學校把你們自吹自擂的東西遞給總參謀部，你覺得總參謀部會怎麼想？”
陳韶很想脫口而出‘不過是遞上去些一手報告’。可這話說不出口。的確，總參謀部只會認為這報告代表的是保定陸軍學院的態度。
一時間，陳韶心中所有不快煙消雲散，說道：“娘，我餓了。”
“別出去和那些人見面。他們和你不是一個圈子裡的人。”老孃說完，起身出去了。
陳韶回想著方才的話，只覺得自己還是幼稚。不過再想一陣，發現了一個自己沒注意到的要點。自己是真的不知道總參謀部會關注演習。如果自己知道的話，大概不用教官訓斥，自己也會收斂。
就在陳韶為自己有點瞭解上層而思索之時，距離陳韶家不太遠的使館區英國大使館，鐵門開啟，一輛汽車駛入。
車上下來的人徑直進了大使辦公室，對著等在裡面的大使彙報，“我已經把邀請函送給了趙淼……”
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英國大使聽手下彙報完工作，才讓人端上下午茶。和英國傳統的紅茶不同，大使泡的是綠茶。喝了一口，大使問道：“親愛的弗朗西斯，你猜猜為什麼外交部要動用關係，讓牛津邀請趙淼去英國訪問。”
“想瞭解**鋼鐵技術？”弗朗西斯文官答道。
“或許也是原因之一。不過我以為，國內很在意**三大鐵路建設。”
“哦？”弗朗西斯微微皺眉。想了片刻才答道：“難道是認為大周在準備戰爭？”
“不管是蒙古鐵路，還是西北鐵路。都會改變大周與俄國的力量對比。根據報紙上公佈的內容，東南鐵路會一直修到暹羅邊境。終點就在馬來西亞與暹羅的邊境。”
聽大使說的這麼明確，弗朗西斯文官嘆道：“我們已經對大周東南鐵路提出反對了。”
“我不認為反對會有效。大周推說，這是暹羅請求大周幫他們興建。雖然大家都知道暹羅是大周的藩屬國，可這麼推脫也讓大周不用和我們直接進行外交對峙。”
“唐寧街要怎麼辦？戰爭？”弗朗西斯文官語氣中都是不自信。
大使並沒有責怪弗朗西斯的軟弱。如果大英帝國能在陸戰中徹底擊敗大周，30年前的戰爭就不會這樣結束。
要是有什麼要大使責怪的，大概是唐寧街的那幫老爺們竟然始終堅信一件事，‘大周與奧斯曼這個古老東方帝國一樣，正在緩慢而且不可逆的崩潰’。
雖然從不小看牛津劍橋的畢業生，大使卻搞不明白，這幫人面對大周的時候為何如此頑固。